Programa 437

El Programa 437 fue el segundo programa de armas antisatélite del ejército estadounidense . ^{[ 1 ]} El programa de armas antisatélite de EE. UU. comenzó a desarrollarse a principios de la década de 1960 y se suspendió oficialmente el 1 de abril de 1975. El Programa 437 fue aprobado para su desarrollo por el Secretario de Defensa de EE. UU . , Robert McNamara, el 20 de noviembre de 1962, después de una serie de pruebas que involucraron explosiones nucleares a gran altitud . Las instalaciones del programa estaban ubicadas en la isla Johnston , una isla aislada en el Pacífico centro-norte .

El primer sistema antisatélite de Estados Unidos fue el Programa 505 , con base en el Campo de Pruebas de Misiles de Kwajalein , a medio camino entre Hawái y las islas Filipinas. Este sistema entró en funcionamiento en 1962, basado en el misil antibalístico Nike Zeus, que había sido probado en dicho emplazamiento. Estos misiles habían sido modificados para aumentar su alcance, pero incluso con estas modificaciones, el sistema solo podía interceptar satélites que volaban muy cerca de la base, con una altitud máxima de unas 150 millas náuticas (280 km; 170 millas). Un sistema con mayor alcance era, sin duda, una necesidad imperiosa.

El Programa 437 se basó en el misil balístico PGM-17 Thor , mucho más potente . Empleó misiles Thor DSV-2E armados con una ojiva nuclear W49 o W50 , que destruirían o inhabilitarían objetivos mediante una explosión nuclear o el pulso electromagnético resultante . Se lanzaron ocho misiles Thor DSV-2E entre el 2 de mayo de 1962 y el 1 de noviembre de 1962. Si bien el programa realizaba habitualmente pruebas exitosas con misiles Thor desarmados, las únicas explosiones nucleares a gran altitud se llevaron a cabo durante las Operaciones Argus , Hardtack I y Dominic / Fishbowl entre 1958 y 1962. La Operación Argus se realizó en el Atlántico Sur, mientras que Hardtack y Dominic llevaron a cabo sus pruebas a gran altitud desde las instalaciones de la Isla Johnston. "Tightrope" formó parte de "Fishbowl", pero fue una detonación a menor altitud. ^{[ 2 ]}

Algunos resultados de estas pruebas, en particular la prueba Starfish Prime de Dominic en 1962 , generaron preocupación durante toda la existencia del programa. Además de los efectos generalizados del pulso electromagnético de la explosión nuclear, que dañó inadvertidamente muchos satélites y equipos electrónicos terrestres a una distancia de hasta 1500 kilómetros (930 millas), la explosión liberó una gran cantidad de radiación de partículas cargadas . Esta radiación quedó atrapada por el campo magnético terrestre , creando cinturones artificiales de radiación entre 100 y 1000 veces más intensos que los niveles de radiación de fondo . Los elevados niveles de radiación terminaron por inutilizar un tercio de todos los satélites en órbita baja, mientras que dejaron a otros siete completamente inservibles, incluido el primer satélite de comunicaciones comerciales de la historia, Telstar .

Finalmente se concluyó que, debido a su amplio radio de acción, el despliegue del Programa 437 en tiempos de guerra provocaría la destrucción indiscriminada de satélites amigos y enemigos, lo que podría desestabilizar o intensificar conflictos que, de otro modo, no serían nucleares. Además de estos problemas, los soviéticos desplegaron numerosos satélites militares , lo que hacía que la selección de objetivos específicos fuera impracticable o ineficaz. Asimismo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos contaba con un suministro limitado de misiles Thor, y todos los recursos militares (especialmente los financieros) se habían visto cada vez más limitados debido a la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam .

En octubre de 1970, el Departamento de Defensa puso el Programa 437 en reserva como medida económica. Se suspendieron los lanzamientos de prueba y el sistema de armas tardaba entre catorce y treinta días en interceptar objetivos, lo que obligaba a transportar por vía aérea, mediante un C-124 Globemaster II, los componentes almacenados en la Base Aérea Vandenberg hasta la Isla Johnston para su despliegue. Estos obstáculos redujeron aún más la idoneidad y la eficacia del arma en combate.

Parte del Programa 437 fue la Carga Útil Alternativa 437 (AP) , que se utilizó para la inspección de satélites. Se utilizaron misiles Thor DSV-2J para el programa de Carga Útil Alternativa 437. Dieciocho misiles Thor DSV-2J fueron lanzados desde el Atolón entre el 14 de febrero de 1964 y el 6 de noviembre de 1975. ^{[ 2 ]}

El 19 de agosto de 1972, el huracán Celeste destruyó la mayor parte de las instalaciones y los ordenadores de guiado de Johnston. Aunque los sistemas pudieron ser restaurados en septiembre de 1972, daños no especificados provocaron su fallo el 8 de diciembre. El programa fue reparado y restaurado por completo el 29 de marzo de 1973 y permaneció en estado de espera hasta que la misión antisatélite en las instalaciones de la isla Johnston cesó el 10 de agosto de 1974. El Programa 437 fue oficialmente cancelado el 6 de marzo de 1975 a petición del NORAD , y el 1 de abril de 1975 el Departamento de Defensa suspendió la financiación de cualquier programa o desarrollo antisatélite. En enero de 1977, al final de su mandato, el entonces presidente Gerald Ford emitió una directiva para que el Departamento de Defensa retomara la investigación y el desarrollo de un programa antisatélite operativo. Esta orden fue acatada por su sucesor, el presidente Jimmy Carter , y la tecnología antisatélite ha continuado en fase de investigación o desarrollo desde entonces.

Dos misiles se mantenían en alerta en Johnston Island, y dos se mantenían en reserva de guerra en la base aérea Vandenberg , California . ^{[ 1 ]}

El programa 437 Thors podía interceptar satélites en órbita terrestre baja hasta una altitud de 700 millas náuticas (1300 km) y con un alcance transversal de 1500 millas náuticas (2800 km). Se prepararon dos misiles para su lanzamiento: uno como lanzador principal y otro como respaldo en caso de fallo del primero. Las ventanas de lanzamiento eran de tan solo un segundo, lo que también justificaba el uso de dos misiles. Una vez que la trayectoria del misil alcanzaba la órbita del objetivo, la ojiva Mark 49 de un megatón explotaba, generando una explosión con un radio de cinco millas (8 km).

• 1964
  • 28 de mayo - Primer lanzamiento de entrenamiento de combate (CTL)
  • 29 de mayo - El programa 437 fue declarado Capacidad Operativa Inicial (IOC).
  • 10 de junio - El programa 437 fue declarado en plena capacidad operativa (IOC).
  • 20 de septiembre - El presidente Lyndon Johnson revela la existencia de las armas antisatélite Nike-Zeus y del Programa 437 durante un discurso de campaña.
• 1965
  • 7 de diciembre - primer lanzamiento del 437AP
• 1966
  • 18 de enero - segundo lanzamiento del 437AP (exitoso)
  • 12 de marzo - tercer lanzamiento del 437AP (exitoso)
  • Finales de 1966: el Comando de Defensa Aérea y el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea planifican diez lanzamientos del misil 437AP, bajo el Programa STONE MARTEN.
  • 30 de noviembre - El programa 437AP es cancelado formalmente por el Cuartel General de la USAF.
• 1967
  • 31 de marzo - CTL realizado
• 1968
  • 14 de mayo - CTL realizado
  • 20 de noviembre - CTL realizado
• 1970
  • 27 de marzo - Lanzamiento del programa final 437 CTL
  • 4 de mayo - El subsecretario de Defensa, David Packard, ordena a la Fuerza Aérea que acelere la reducción gradual del Programa 437 a un estado de reserva para finales del año fiscal.
• 1972
  • 19 de agosto - El huracán Celeste azota la isla Johnston, dañando las instalaciones de lanzamiento y los ordenadores del Programa 437.
• 1975
  • 1 de abril - El Departamento de Defensa da por terminado oficialmente el Programa 437.

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  Programa 437 Thor en SLC-10W
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  Programa 437 Thor en SLC-10W
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  Programa 437 Thor en SLC-10W
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  Programa 437 Thor en SLC-10W
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  Portada de la Orden Técnica del Programa 437 ("Dash-1")
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  Misil PGM-17 Thor en la isla Johnston.
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  El fallo en el lanzamiento del misil Thor y la explosión contaminan la isla Johnston con plutonio durante la prueba nuclear de la Operación "Bluegill Prime", el 25 de julio de 1962.
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  Plataforma de lanzamiento número 1 de la isla Johnston, contaminada durante el fallo del lanzamiento del misil Thor, Operación Bluegill Prime, 25 de julio de 1962.
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  La inspección de los restos del motor del cohete Thor se realizó tras el fracaso del intento de prueba nuclear de Bluegill Prime el 25 de julio de 1962.

• 10.º Escuadrón de Defensa Aeroespacial y 10.º Grupo de Defensa Aeroespacial : operadores del Programa 437
• Sistema de Bombardeo Orbital Fraccionado : el sistema soviético de misiles nucleares orbitales, desplegado operativamente entre 1969 y 1983.
• Sistemas de lanzamiento de armas nucleares
• Tratado del Espacio Ultraterrestre

• Chun, Clayton KS (1999). Disparando a una estrella: el programa estadounidense Thor 437, el ASAT nuclear y los asesinos imitadores . Air University Press. ISBN 1-58566-071-XArchivado del original el 19 de septiembre de 2016. Consultado el 15 de septiembre de 2016 .
• "Operación DOMINIC I" (PDF) . Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa, Departamento de Asuntos Públicos. Septiembre de 2021. Consultado el 9 de febrero de 2006 .
• "Operación Hardtack" . Ejército de los Estados Unidos . Archivado del original el 5 de noviembre de 2010. Consultado el 8 de febrero de 2006 .
• Muolo, Mayor Michael J.; Hand, Mayor Richard A. (diciembre de 1993). Manual espacial: Guía espacial para combatientes . Vol. uno. Air University Air Command and Staff College . Archivado del original el 24 de septiembre de 2008. Recuperado el 9 de febrero de 2006 .