Priosphenodon

Priosphenodon es un rincocefaliano eilenodontino herbívoro grande y extinto conocido del Cretácico medio ( Albiense - Turoniense ) de Argentina . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es uno de los esfenodóntidos más grandes conocidos.

La especie tipo de Priosphenodon , P. avelasi , fue descrita en 2003 a partir de la Formación Candeleros de Argentina, del Cretácico Superior ( Cenomaniense - Turoniense ) . ^{[ 1 ]} En 2014, se describió una segunda especie más pequeña, P. minimus, de la misma formación, aunque de una unidad anterior que se sugiere que es del Cretácico Inferior ( Albiense ). ^{[ 2 ]} Otros autores han cuestionado el uso del género Priosphenodon , y algunos autores tratan a P. avelasi y P. minimus como miembros del género Kaikaifilusaurus, previamente denominado. ^{[ 3 ]}

Con algunos individuos que alcanzan más de 1 metro (3,3 pies) de longitud total, Priosphenodon avelasi es el esfenodonte terrestre más grande conocido. ^{[ 1 ]} El cráneo mide alrededor de 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo. ^{[ 2 ]} La parte frontal de la mandíbula superior tiene una gran estructura similar a un pico, ^{[ 1 ]} a diferencia del pico del tuátara actual , que está formado por dientes fusionados, el pico de Priosphenodon está compuesto completamente de hueso, similar a los de los rincosaurios no relacionados (pero también herbívoros) , sin embargo, a diferencia de los rincosaurios, se ha sugerido que Priosphenodon carecía de una ranfoteca cornificada debido a la suavidad de la superficie ósea. ^{[ 4 ]} Los dientes están densamente empaquetados con una estructura de cono dentro de cono, y tienen una estructura de esmalte prismático similar a la de los mamíferos y el lagarto Uromastyx , lo que probablemente fue una adaptación a la resistencia al desgaste en ausencia de reemplazo dental. ^{[ 5 ]} Hay una hilera de dientes alargada y grande en los huesos palatinos del techo de la boca que corre paralela a la hilera de dientes maxilares . ^{[ 1 ]} Las falanges ungueales son de forma cuadrada y se expanden hacia sus extremos distales , una condición diferente a la conocida en otros lepidosaurios, que típicamente tienen falanges ungueales puntiagudas. ^{[ 1 ]}  

Priosphenodon avelasi exhibió tasas de crecimiento variables pero generalmente lentas, con un individuo probablemente sexualmente maduro, confirmado por histología ósea con al menos 13 años de edad, que aún estaba creciendo y solo tenía alrededor del 40% de su tamaño máximo al momento de su muerte. ^{[ 6 ]}

Priosphenodon minimus se diferencia de P. avelasi por tener un cráneo proporcionalmente más corto, además de un tamaño corporal considerablemente menor, entre otras diferencias en la disposición y forma de los huesos del cráneo. ^{[ 2 ]}

Durante la alimentación, los dientes dentarios de Priosphenodon se insertaban entre las hileras de dientes maxilares y palatinos, lo que, a su vez, con el movimiento hacia adelante y hacia atrás (propalinal) de la mandíbula, servía para triturar el material vegetal. Se sugiere que la Formación Candeleros se depositó en un ambiente árido. Los restos de P. avelasi son los más abundantes de cualquier vertebrado terrestre en los yacimientos donde se encuentran, y la ausencia de otros herbívoros en las localidades sugiere que pudo haber sido el único herbívoro residente. ^{[ 5 ]}