Brigada de Infantería Motorizada Real de los Países Bajos

Aunque reforzada por el reclutamiento de ciudadanos de ultramar de Canadá , Estados Unidos , Oriente Medio , las Antillas Neerlandesas ( Antillas Neerlandesas y Surinam ), Sudáfrica y Argentina , la fuerza neerlandesa creció muy lentamente, ya que las tropas eran asignadas a otras funciones, como los Comandos, la Armada , etc. La unidad nunca superó los 2000 hombres en un momento dado, con un total de alrededor de 3000 en servicio, menos de los 3000 a 4000 efectivos que normalmente componen una brigada . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aunque unos 500 surinameses se ofrecieron como voluntarios para servir en la brigada, fueron rechazados por el gobierno holandés, con el argumento de que su origen racial podría resultar ofensivo para los voluntarios y reclutas de Sudáfrica. ^{[ 4 ]} A pesar de esto, algunos surinameses sí sirvieron en la Brigada y lucharon durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, algunos miembros del personal de las Indias Occidentales Neerlandesas participaron más tarde en acciones con el Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas en el teatro del Pacífico .

La brigada sería entrenada primero en Guelph y luego en Stratford, Ontario, junto con unidades británicas. ^{[ 2 ]}

El 11 de febrero de 1941, con la aprobación de la reina Guillermina , la Legión Holandesa adoptó un nuevo nombre: la Brigada Princesa Irene (PIB).

La Brigada Princesa Irene se formó en Congleton , Cheshire . ^{[ 7 ]}

El 6 de agosto de 1944, las primeras tropas de la PIB desembarcaron en Graye-sur-Mer , Normandía, en el norte de Francia . Posteriormente, desembarcó la fuerza principal y la PIB sirvió bajo el Primer Ejército Canadiense hasta que avanzó con el Segundo Ejército Británico . Se produjeron intensos combates alrededor del Castillo de Saint-Comé ("Rincón del Fuego Infernal") ^{[ 8 ]} antes de que la brigada avanzara hacia el Sena , liberando Pont-Audemer en el proceso.

A mediados de septiembre, la PIB se vio involucrada en los combates con las fuerzas alemanas en la ciudad de Beringen .

La Brigada de Infantería de Marina (PIB) reingresó por primera vez a territorio neerlandés en Borkel en Schaft el 20 de septiembre de 1944, como parte de la Operación Market Garden , cuyo objetivo era capturar simultáneamente nueve puentes entre el canal Bocholt-Herentals y el Rin (en Arnhem ). Por esas fechas, la brigada también participó en combates contra la formación de voluntarios neerlandeses de las Waffen-SS , Landstorm Nederland , las SS alemanas y paracaidistas . ^{[ 1 ]} A partir del 26 de septiembre, la PIB custodió el puente, entonces sin nombre, que cruzaba el río Mosa en Grave . (El puente, conocido posteriormente como John S. Thompsonbrug , fue el que más tiempo se atacó y defendió durante la operación).

El 24 de octubre, la brigada recibió la orden de desplazarse hacia el suroeste, a Tilburg, para atacar la ciudad desde el sur durante la Operación Pheasant, mientras que la 51.ª División de Infantería (Highland) atacaba desde el este. La Brigada de Infantería de Tilburg no pudo llegar a Tilburg y quedó atrapada en Broekhoven, donde se produjeron combates y cuatro soldados perdieron la vida.

La Brigada Princesa Irene pasó el invierno de 1944/45 en la región de Walcheren y Noord-Beveland (Zelanda), donde sufrió varias bajas. Desde Zelanda , la Brigada Princesa Irene regresó a Brabante Septentrional .

El 31 de marzo de 1945, el comandante de la PIB, el coronel De Ruyter van Steveninck, se despidió de los tres pelotones de infantes de marina. Estos formaron posteriormente la II Compañía Independiente y fueron enviados a Estados Unidos para unirse a la Real Brigada de Infantería de Marina de los Países Bajos , que originalmente había asignado a estas tropas a la PIB para que la brigada contara con suficientes efectivos para participar en la liberación de Europa, tal como lo solicitó el gobierno británico. El vacío dejado por los infantes de marina neerlandeses fue cubierto con reemplazos de los voluntarios de las zonas liberadas de los Países Bajos, quienes habían sido entrenados en Bergen Op Zoom bajo el mando de Frank Looringh van Beeck, un oficial sudafricano.

El 2 de marzo de 1945, la PIB quedó bajo el mando del Distrito de los Países Bajos, dirigido por el Mayor General A. Galloway , con sede en el cuartel general de la ciudad de Tilburg.

La PIB participó en intensos combates en la ciudad de Hedel , al norte de Den Bosch , a orillas del río Mosa , en abril de 1945. La PIB debía unirse al 30.º Regimiento de Infantería de Marina Real , perteneciente a la 116.ª Brigada de Infantería de Marina Real , en Kerkdriel , en un intento por liberar Bommelerwaard . Sin embargo, los Royal Marines se retiraron debido a la resistencia alemana en Kerkdriel, dejando a la PIB aislada en la cabeza de puente de Hedel. ^{[ 9 ]} La Brigada Princesa Irene estaba bajo el mando de la 116.ª Brigada de Infantería de Marina Real en ese momento. Aun así, combatieron a los alemanes con gran valentía y lograron mantener la ciudad durante tres días. En estos combates, la PIB sufrió doce bajas y alrededor de treinta heridos. Posteriormente, se otorgaron varias medallas al valor por las acciones realizadas en Hedel. A las 11:15 horas del 25 de abril, la 116.ª Brigada de Infantería de los Royal Marines dio la orden de retirarse de la cabeza de puente en Hedel. A las 23:30 horas, la III Compañía Independiente se retiró de la ciudad, siendo la última unidad en cruzar al sur del río Mosa. Esta operación finalizó a las 00:30 horas del 26 de abril.

La Brigada Princesa Irene entró en La Haya el 9 de mayo de 1945 como libertadora. Tras la guerra, las tradiciones de la brigada fueron perpetuadas por el Regimiento de Fusileros de la Guardia Princesa Irene .