Bella

Prettybelle es un musical con libreto y letras de Bob Merrill y música de Jule Styne . Está basado en la novela de humor negro de Jean Arnold, Prettybelle: A Lively Tale of Rape and Resurrection (Dial Press, 1970). Protagonizado por Angela Lansbury , nunca se estrenó en Broadway y cerró sus puertas en Boston en 1971.

Bob Merrill y Jule Styne se reunieron con el director Gene Saks durante varias semanas para trabajar en el musical, pero Saks finalmente decidió no realizar la obra. Entonces Merrill sugirió a Gower Champion , quien aceptó el proyecto porque "me cautivó". A Angela Lansbury le gustó la idea de un espectáculo íntimo para un teatro pequeño. ^{[ 1 ]}

El espectáculo estuvo plagado de problemas desde el principio. La intención de Merrill y Champion de llevar al escenario las técnicas y abstracciones del cine de vanguardia nunca se concretó. Champion quería un «enfoque sin ostentación», por lo que el diseño de la escenografía era un decorado modular que debía «adoptar... diferentes aspectos... y no era complejo». ^{[ 2 ]} El productor Alexander H. Cohen estaba insatisfecho con el enfoque del director/coreógrafo Champion hacia el material y su trato dictatorial hacia el elenco, y este último terminó prohibiéndole asistir a los ensayos. La actriz principal, Angela Lansbury, prometió boicotear el traslado a Broadway a menos que todo se solucionara durante la prueba fuera de la ciudad en Boston . ^{[ 3 ]}

Cohen programó el estreno en Broadway en el Majestic Theatre para el 15 de marzo de 1971, el último día de elegibilidad para los premios Tony , con el fin de obtener publicidad para el espectáculo. ^{[ 4 ]} La prueba en Boston se estrenó el 1 de febrero de 1971 en el Shubert Theatre . Además de Lansbury, el elenco incluía a Jon Cypher y Charlotte Rae . Champion fue el director, el diseño escénico estuvo a cargo de Oliver Smith y el vestuario de Ann Roth . ^{[ 5 ]} Para gran alivio de Lansbury, Cohen cerró el espectáculo en Boston el 6 de marzo de 1971.

Aunque se sabe que existen grabaciones piratas de la obra completa, nunca se publicó ninguna grabación del reparto original en su momento. En 1982, el productor discográfico Bruce Yeko (quien dirigía el sello Original Cast ) reunió a los miembros principales del reparto original (Angela Lansbury, Mark Dawson, Peter Lombard y Bert Michaels) para grabar un nuevo álbum de estudio de la obra. El LP fue reeditado en CD en 1993 por Varèse Sarabande .

Un cantor folclórico espectral canta la balada de una tal Prettybelle Sweet... En 1968: Prettybelle está escribiendo sus memorias desde un manicomio ("Manic-Depressives"). Era la refinada esposa de Leroy Sweet, un sheriff intolerante en el sur de Jim Crow . Él le fue descaradamente infiel ("You Ain't Hurtin' Your Ole Lady None"), y cuando muere repentinamente, ella lo llora con ambivalencia ("To a Small Degree"). El fantasma de Leroy regresa ("Back from the Great Beyond") y se jacta de sus crímenes de odio contra los afroamericanos. Ella se horroriza ("How Could I Know?") e intenta enmendar sus errores escribiendo cheques a la NAACP y ofreciéndose sexualmente a mexicanos y hombres afroamericanos ("I Never Did Imagine"). Prettybelle se involucra con Mason Miller, un abogado liberal ("I Met a Man"). Como resultado, el Ku Klux Klan ataca la casa de Prettybelle. Sin embargo, los hippies locales la ayudan a limpiar su casa ("El jardín de Dios"). Pero, entonces, en el clímax, Mason traiciona sorprendentemente a Prettybelle y ella se esconde en el manicomio estatal ("Reprise de Prettybelle").

El público de la noche del estreno se indignó con la historia del musical. «Claramente, Boston no era el lugar para estrenar un musical tan poco convencional como este». Oliver Smith señaló que «el público lo detestó por completo, abucheando y silbando sin parar». ^{[ 6 ]} Las críticas fueron brutales. El crítico Kevin Kelly dijo que era «bastante malo», y Variety escribió que era «una colección de insultos étnicos y palabrotas». ^{[ 7 ]} Sin embargo, el crítico Elliot Norton elogió el espectáculo, escribiendo que «este nuevo y audaz espectáculo... podría convertirse en un musical estadounidense memorable. Puede y debe serlo». ^{[ 8 ]}

Según Steven Suskin, el musical era "bastante fascinante, aunque poco convencional, y la partitura no es aburrida. Pero el tema del espectáculo, allá por los oscuros días de 1971, lo condenó al fracaso". ^{[ 9 ]}

Ken Mandelbaum escribió que "no funcionó y fue un gran rechazo para el público. Angela Lansbury nunca estuvo mejor que en el papel principal". ^{[ 10 ]}

Gilvey, John Anthony, Before the Parade Passes By: Gower Champion and the Glorious American Musical . Macmillan 2005. ISBN 0-312-33776-0

• Gottfried, Martin, Balancing Act: The Authorized Biography of Angela Lansbury . Little, Brown and Company 1999. ISBN 0-316-32225-3

• Sinopsis, lista de canciones y reparto de Prettybelle en musicalheaven.com