Ferrocarriles de precisión

El transporte ferroviario de precisión o transporte ferroviario programado de precisión ( PSR , por sus siglas en inglés) es un concepto en las operaciones de transporte ferroviario de mercancías impulsado por el ejecutivo ferroviario estadounidense E. Hunter Harrison en 1993 y que desde entonces ha sido adoptado por casi todas las compañías ferroviarias de Clase I de Norteamérica . Cambia el enfoque de las prácticas antiguas, como los trenes unitarios , las operaciones de tipo hub and spoke y el cambio de vagones individualmente en las estaciones de clasificación , para enfatizar el movimiento de vagones de carga punto a punto en redes de rutas simplificadas. Bajo el PSR, los trenes de carga operan con horarios fijos, al igual que los trenes de pasajeros, en lugar de ser despachados cuando hay un número suficiente de vagones cargados disponibles. En el pasado, los trenes intermodales y los trenes de mercancías generales operaban por separado; bajo el PSR se combinan según sea necesario, generalmente con potencia distribuida . Se reducen los inventarios de vagones de carga y locomotoras, y se emplea menos personal para un nivel de tráfico determinado. El resultado es una disminución a menudo sustancial en los índices de operación ferroviaria y otras métricas financieras y operativas a costa de un servicio menos confiable (en particular para los clientes más pequeños), problemas de capacidad a largo plazo y posiblemente un aumento de los descarrilamientos y otros riesgos de seguridad asociados con trenes más largos y fatiga de la tripulación. ^{[ 1 ]}

Harrison introdujo por primera vez el sistema PSR en la compañía ferroviaria Illinois Central Railroad (IC), donde se convirtió en director ejecutivo en 1993. Posteriormente, lo implementó en Canadian National tras la adquisición de IC en 1998. Tras su jubilación de Canadian National, Harrison fue contratado para dirigir Canadian Pacific e implementó allí el sistema de ferrocarril de precisión. En marzo de 2017, fue nombrado director ejecutivo de CSX Transportation y comenzó a implementar el sistema PSR en su extensa red, pero falleció ocho meses después.

El ferrocarril de precisión ha sido criticado en muchos frentes. Los transportistas se quejan de un peor servicio y retrasos. ^{[ 2 ]} Los trabajadores ferroviarios han expresado su preocupación por la seguridad debido a la reducción de inspecciones y personal. ^{[ 3 ]} Bajo el PSR, el servicio generalmente se elimina en las rutas de envío y pares origen-destino que tienen bajos niveles de tráfico. Las terminales intermodales se han consolidado, y el ferrocarril depende de camiones para las últimas cien millas. ^{[ 4 ]} Se necesitan menos trabajadores, incluso con mayores volúmenes de tráfico. ^{[ 5 ]} Como resultado, más de 20 000 trabajadores ferroviarios fueron despedidos en 2019. ^{[ 6 ]} La Junta de Transporte de Superficie estima que los grandes transportistas de carga emplearon un 30 % menos de trabajadores en 2022 en comparación con 2018. ^{[ 7 ]}

Los defensores del PSR afirman que los transportistas se benefician a largo plazo de la reducción de costos y de horarios más fiables. Sin embargo, el PSR ha sido criticado por centrarse en los beneficios financieros a corto plazo a expensas de la capacidad a largo plazo. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} En particular, el transporte ferroviario programado de precisión está afectando a la seguridad debido al aumento de la longitud de los trenes, hasta tres millas (5000 metros) en muchos casos. Esto conlleva un mayor riesgo de descarrilamientos, así como estrés y fatiga en la tripulación debido a la dificultad de operar trenes de esta longitud, para los que la red ferroviaria norteamericana no fue necesariamente diseñada. ^{[ 11 ]}