Pranknet

Pranknet , también conocida como Prank University , ^{[ 1 ]} era una comunidad virtual anónima de bromas telefónicas que participó en una serie de bromas maliciosas e incidentes de acoso telefónico, especialmente entre 2009 y 2011. Sus bromas se coordinaban a través de una sala de chat en línea y convencieron a otros de causar daños a hoteles y restaurantes de comida rápida por más de 60 000 dólares. El grupo fue fundado por un hombre que más tarde se identificó como "Dex1x1", posteriormente identificado como un canadiense llamado Tariq Malik. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El grupo ha sido vinculado a casi 60 incidentes distintos. ^{[ 5 ]}

Haciéndose pasar por figuras de autoridad , como representantes de compañías de alarmas contra incendios y gerentes de recepción/corporativos de hoteles, los participantes de Pranknet llamaban a empleados y clientes desprevenidos en Estados Unidos y los engañaban para que dañaran propiedades, activaran alarmas contra incendios, activaran rociadores , rompieran ventanas y realizaran actos humillantes como desnudarse y beber orina humana. Los miembros de Pranknet podían escuchar en tiempo real y discutir el progreso juntos en una sala de chat privada . ^{[ 6 ]}

En 2009, una ola de bromas en todo Estados Unidos provocó alertas internas por parte de Choice Hotels , así como avisos de la oficina del sheriff del condado de Orange, Florida , y otros. ^{[ 7 ]} En ese momento, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de varias jurisdicciones y el FBI comenzaron a investigar los diversos incidentes, así como la identidad de "Dex". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Pranknet inicialmente operaba a través de una sala de chat en Pranknet.org, y los participantes usaban Skype para hacer sus llamadas. A partir de 2009Skype utilizó cifrado y ofuscación de sus servicios de comunicación y proporcionó un sistema de registro no controlado para usuarios sin prueba de identidad, lo que dificultó rastrear e identificar a los usuarios. ^{[ 8 ]} Después de que Skype iniciara una investigación interna, Pranknet dejó Skype y usó brevemente Paltalk para sus chats y llamadas. Sin embargo, Paltalk bloqueó a Pranknet después de un incidente de KFC en febrero de 2009. Después de que los usuarios de Pranknet fueran bloqueados de Paltalk, la empresa fue sometida a múltiples ataques DDoS . ^{[ 6 ]} A partir de 2009, los miembros chateaban antes, durante y después de cada broma a través del sistema de chat de Beyluxe Messenger, que es propiedad de y opera en Rumania, y por lo tanto fuera de América del Norte . Las audiencias variaban de 40 a 200 personas en cualquier momento dado.

Las bromas que causaron suficiente caos se publicaron en YouTube . ^{[ 9 ]} También se proporcionaron actualizaciones a través de una cuenta de Twitter . ^{[ 10 ]}

En febrero de 2009, "Dex" y un miembro llamado "PRANKSTER" llamaron a un restaurante KFC en Manchester, New Hampshire . Haciéndose pasar por un gerente de la oficina central, persuadió a los empleados para que rociaran el edificio con productos químicos para la extinción de incendios y luego salieran, se quitaran toda la ropa y orinaran unos sobre otros. Afirmó que los productos químicos eran cáusticos y que esto los dejaría inertes, de forma similar a la picadura de una medusa . ^{[ 10 ]} Cuando "Dex" publicó el audio en YouTube , lo describió como "Broma telefónica épica a KFC (la mejor de todas)... Dex convence con éxito a las 3 empleadas para que se desnuden por completo afuera y orinen unas sobre otras". Muchos meses después, "Dex", haciéndose pasar esta vez por un ajustador de seguros , llamó al mismo KFC e hizo que las víctimas describieran sus experiencias mientras los miembros de Pranknet escuchaban. ^{[ 6 ]}

El 10 de febrero, "Dex" y un miembro llamado "DTA_Mike", haciéndose pasar por recepcionistas de hotel, llamaron a dos huéspedes diferentes del hotel Best Western en Shillington, Pensilvania . Con la excusa de una fuga de gas, convencieron a cada huésped para que rompiera una ventana y luego arrojara el televisor. "Dex" y su amigo repitieron la misma broma el 19 de febrero con un Best Western en Santee, California . ^{[ 6 ]}

El 30 de abril, un miembro de Pranknet llamado "Rollin in the A" llamó al restaurante Prejean's en Lafayette, Luisiana, haciéndose pasar por un funcionario del departamento de salud. Este objetivo fue seleccionado porque el restaurante ofrecía transmisión de video en vivo de su comedor en su sitio web. A la víctima en este restaurante se le dijo que la carne de cerdo de Prejean's estaba contaminada con la gripe porcina . "Rollin in the A" también le dijo al gerente que cerrara el restaurante de inmediato y les dijera a los clientes (75 de ellos) que podrían haber comido alimentos contaminados. ^{[ 6 ]}

El 27 de mayo, "Dex" llamó a un Hampton Inn en York, Nebraska , y engañó a un empleado para que activara la alarma de incendios . Mientras los huéspedes se dirigían al vestíbulo, se realizó una segunda llamada a la recepción. "Dex" afirmó que, para evitar supuestas multas, no se debía llamar a los bomberos . En cambio, dio varias instrucciones falsas para apagar la alarma, incluyendo visitar un sitio web que solo mostraba pornografía . La siguiente sugerencia fue romper las ventanas delanteras del hotel. Un camionero que se hospedaba en el hotel se ofreció voluntario y, siguiendo las instrucciones de "Dex", estrelló su camión contra la puerta principal. ^{[ 11 ]} Más tarde esa noche, "Dex" tuiteó : "Acabo de hacer la broma más épica. Hice que un huésped del hotel estrellara su camión contra la ventana principal del hotel (en el vestíbulo) y la rompiera". La publicación fue eliminada a finales de julio. ^{[ 10 ]}

El 6 de junio de 2009, se realizó una broma pesada en un hotel Holiday Inn Express en Conway, Arkansas . La persona que llamó se hizo pasar por un representante de la empresa que instaló el sistema de rociadores contra incendios del hotel y afirmó que era necesario reiniciar el sistema activando la alarma . Una vez activada la alarma, se le dijo al empleado que los rociadores se activarían a menos que se rompieran las ventanas. ^{[ 12 ]} Ese mismo día, los bromistas llamaron a un Comfort Suites en Gadsden, Alabama , y ​​convencieron a un empleado para que activara la alarma contra incendios; posteriormente, se activaron los rociadores, causando daños por agua. ^{[ 13 ]}

En julio, un miembro de Pranknet llamó a un hotel Hilton en Orlando, Florida , y, alegando una fuga de gas , convenció a una familia que se hospedaba allí para que rompiera ventanas con la tapa del tanque del inodoro, destrozara un espejo, derribara una pared con una lámpara y arrojara su colchón por la ventana. ^{[ 14 ]} El incidente causó daños por valor de 5000 dólares. ^{[ 10 ]}

También en julio, una persona que llamó a Pranknet informó a dos huéspedes de un hotel que arañas venenosas estaban a punto de infestar su habitación. El estafador logró manipular a la pareja para que rompieran la ventana con la tapa del tanque del inodoro. ^{[ 10 ]}

El 5 de julio, Powell y Markle, miembros de Pranknet, llamaron a un restaurante Arby's en Baytown, Texas (donde reside Powell) y convencieron a un empleado para que activara el sistema de extinción de incendios, causando daños estimados en 4600 dólares. Powell no logró romper ninguna ventana. ^{[ 6 ]} Posteriormente, Powell fue arrestado y acusado de vandalismo por el incidente. ^{[ 15 ]}

El 20 de julio, Markle engañó a una recepcionista del Homewood Suites en Lexington, Kentucky , para que bebiera la orina de otra persona . La broma comenzó con una llamada a un huésped. Se le dijo al huésped que era la recepción y que un huésped anterior había dado positivo por hepatitis C. Luego se le dijo al huésped que había un médico en el lugar y que una simple prueba de orina podría determinar si el huésped estaba infectado. La orina debía llevarse a la recepción en un simple vaso, al que se refería con el nombre clave de "sidra de manzana" para no despertar sospechas entre los huéspedes. Cambiando de rol, Markle llamó a la recepción afirmando ser un empleado de Martinelli's Cider . Le dijo al recepcionista que un representante de la compañía quería bajar con una muestra de su nueva bebida. El huésped de la llamada anterior llegó y le entregó su orina al recepcionista. Markle entonces convenció a la mujer para que la probara. Le preguntó qué tal sabía. "Horrible", dijo ella. "Eso no sabe a sidra. No voy a tomar otro sorbo, es horrible." Markle respondió: "Bueno, necesito informarle de algo, señora. Quiero que entienda que acaba de beber la orina de ese hombre." ^{[ 6 ]} En su investigación, la división de delitos cibernéticos del departamento de policía de Lufkin, Texas , solicitó una citación judicial para las actividades de Skype de Markle. ^{[ 16 ]} El informe policial clasifica el incidente de Lexington como imprudencia temeraria en primer grado , un delito grave de clase D en Kentucky. ^{[ 17 ]} Posteriormente, Markle fue sentenciada a una pena de prisión de seis meses. ^{[ 18 ]}

Además, un empleado de un Holiday Inn Express fue persuadido por una persona que llamó a través de Pranknet para que activara la alarma contra incendios, rompiera ventanas y activara los rociadores, lo que provocó la inundación del edificio. Los daños se estimaron en 50 000 dólares. ^{[ 9 ]}

Según The Smoking Gun , el líder de Pranknet, "Dex", fue el responsable de una broma pesada ocurrida el 21 de octubre. En ella, llamó por teléfono a la reportera de ESPN, Elizabeth Moreau , engañándola para que rompiera las ventanas de su habitación en el Hilton Garden Inn de Gainesville, Florida . Luego, inició una llamada en conferencia con un empleado de recepción del hotel, donde afirmó ser el novio de Moreau y que los daños se debían a una pelea entre ellos, además de proferir varios insultos. ^{[ 19 ]} Como resultado de la broma, un detective de la policía de Gainesville fue asignado al caso. ^{[ 19 ]}

En noviembre de 2010, un hombre mayor que se hospedaba en un Motel 6 en Spartanburg, Carolina del Sur , fue engañado por un miembro de Pranknet que se hacía pasar por un administrador del hotel para que destruyera su televisor y rompiera los espejos de su habitación con una llave inglesa para destruir cámaras ocultas supuestamente dejadas por un huésped anterior. ^{[ 1 ]} Al hombre, a quien le dijeron que había un "enano" atrapado en una habitación contigua, lo engañaron para que destruyera una pared de paneles de yeso detrás de la puerta de su habitación, casi logrando pasar a la habitación de al lado. ^{[ 1 ]} Como la policía escuchó una de las llamadas devueltas del bromista y otros huéspedes que recibieron llamadas de broma pronto llamaron a la recepción, el hotel no responsabilizó al hombre por los daños, pero sí le pidió que se fuera. ^{[ 1 ]} Los bromistas volvieron a llamar el 11 de marzo de 2011, persuadiendo a un huésped para que "desactivara" un rociador rompiéndolo con una tapa de inodoro para evitar que un "gas tóxico" entrara en la habitación. ^{[ 20 ]} Según TSG, "el Motel 6 es un objetivo preferido porque los miembros de Pranknet pueden llamar directamente a las habitaciones sin necesidad de saber el nombre del huésped" ^{[ 1 ]} A partir del 1 de noviembre de 2011, esto ya no es posible. Después de que la policía llegara para responder a una llamada al 911 realizada por el gerente del motel, se negaron a presentar cargos contra la víctima, pero señalaron que se habían recibido otras llamadas telefónicas similares en el motel. ^{[ 1 ]}

El 5 de diciembre de 2010, dos miembros de Pranknet, identificados por The Smoking Gun, colaboraron para humillar a un veterano de la guerra de Irak de 22 años en un Motel 6 de Amarillo, Texas. Uno de ellos, haciéndose pasar por recepcionista, le informó que al ocupante anterior de su habitación le habían diagnosticado " virus de la gripe H1N1 " y lo transfirió con el otro, que se hacía pasar por médico. Este último, durante media hora, le indicó que se provocara el vómito, que bebiera parte de su propia orina para "romper el período de incubación" y, finalmente, que recogiera una muestra de heces en una funda de almohada, la cual debía entregar en recepción. Un bromista llamó entonces a la recepción del hotel, identificándose con el nombre completo del huésped y afirmando estar tan enfadado con el servicio que dejaría una funda de almohada llena de materia fecal en recepción. El recepcionista cerró la puerta con llave y llamó a la policía, por lo que el veterano regresó a su habitación, donde su conversación con los agentes de policía que el recepcionista había llamado se hizo audible para los seguidores de los bromistas. Terminaron llamando a otros huéspedes del hotel, describiendo detalles de la broma, hasta que volvieron a llamar a la policía media hora después. Con la voz alterada electrónicamente y haciéndose pasar por la madre de un niño que hacía llamadas de broma, uno de los bromistas logró convencer a la policía de que volvieran a poner a la víctima al teléfono, quien, sin saberlo, les contó su experiencia. ^{[ 21 ]}

El 9 de enero de 2011, un hotel Holiday Inn en Omaha, Nebraska , fue blanco de una broma. Aprovechando la posibilidad de llamar directamente a los huéspedes, el bromista se hizo pasar por un empleado del Departamento de Bomberos que leía instrucciones de una lista de verificación computarizada para prevenir una explosión por una fuga de gas. Estas instrucciones incluían "romper el vial de vidrio rojo en el rociador", lo que provocó daños por agua por valor de 115 000 dólares en siete habitaciones y una sala de conferencias. También persuadió al huésped para que arrancara un espejo de la pared para encontrar la válvula de cierre (inexistente). ^{[ 22 ]}

"Dex" y otros miembros de Pranknet solían burlarse de las víctimas y de otras personas, afirmando que eran imposibles de rastrear. ^{[ 6 ]} En una entrevista con The Smoking Gun el 17 de junio de 2009, "Dex" no mostró preocupación alguna por ser localizado o capturado. En una entrevista conjunta con Markle en julio, se jactó: "Es demasiado difícil encontrarme. Soy un fantasma en Internet. Hago prácticamente todo lo posible para evitar que entre en mi ordenador cualquier cosa que pueda llevarme hasta mi ordenador real. No soy una persona estúpida, como ya he dicho". ^{[ 6 ]}

En junio de 2009, The Smoking Gun inició una investigación que duró casi dos meses e incluyó un viaje a Windsor, Ontario , y una vigilancia frente a la casa de la madre de Malik. El editor de Smoking Gun, William Bastone, envió un correo electrónico a "Dex" y, durante una entrevista por Skype, proporcionó URLs del sitio web de Smoking Gun. Las URLs eran únicas; cuando Malik las vio, reveló su dirección IP y ubicación. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los nombres, biografías y ubicaciones del fundador de Pranknet, "Dex", y de varios miembros prolíficos, así como otros hallazgos, se publicaron en su sitio web y se entregaron al FBI en agosto de 2009. ^{[ 11 ]} Un artículo de la BBC de 2016 señaló la revelación de Bastone sobre los miembros de Pranknet y también se refirió a Pranknet como "desaparecida hace mucho tiempo". ^{[ 25 ]}

Según el sitio web de información sobre crímenes The Smoking Gun, entre los miembros clave se encontraban:

• Tariq Malik, también conocido como el líder de Pranknet "Dex" (un homenaje al personaje Dexter Morgan , un asesino en serie ficticio ). ^{[ 6 ]} En una entrevista con The Globe and Mail , "Dex" negó ser Malik (pero confirmó ser canadiense). ^{[ 26 ]}
• William Marquis, el "segundo al mando" de Pranknet. ^{[ 6 ]} Conocido como Hempster, Marquis fue condenado previamente en 2004 por conducir ebrio y en 2005 por producción de marihuana . ^{[ 6 ]} CBC News intentó entrevistar a Marquis sobre las acusaciones de Pranknet. Sin embargo, no abrió la puerta. ^{[ 5 ]}
• James "Tyler" Markle, uno de los que más llamaban al grupo. Markle ya era una persona de interés en una investigación de la policía de Lufkin relacionada con una llamada telefónica a un McDonald's local , ^{[ 27 ]} y fue arrestado por esto posteriormente. ^{[ 28 ]} The Smoking Gun había basado la afirmación en información de páginas antiguas de MySpace y Facebook, y personas de la zona que identificaron a Markle en fotos. ^{[ 29 ]} The Smoking Gun también publicó documentos oficiales que muestran que Markle se declaró culpable de agresión sexual agravada a una menor en 2005, cumpliendo dos años en un centro de detención juvenil por abusar sexualmente de una niña de 5 años y luego amenazarla con matarla si le contaba a alguien sobre el incidente. ^{[ 30 ]} En una entrevista con The Lufkin Daily News , Markle negó que la persona descrita en TSG fuera él, afirmando en cambio que era otra persona llamada el Bromista Samoano. ^{[ 27 ]} Fue acusado de delitos graves en dos estados distintos: por proferir una amenaza terrorista grave en el caso del McDonald's de Lufkin y por aterrorizar y causar daños criminales (ambos delitos graves) en un incidente separado que involucró un restaurante Wendy's en Gretna, Luisiana . ^{[ 31 ]} Posteriormente fue extraditado a Luisiana como resultado de los cargos presentados en el incidente de Gretna. ^{[ 32 ]} En diciembre de 2010, Markle fue sentenciado a 5 años de prisión en Texas por la llamada de broma al McDonald's de Lufkin. ^{[ 33 ]}
• Shawn Powell, previamente encarcelado por indecencia con una menor (por tomar fotos desnuda de una pariente de 8 años), un delito grave que lo mantuvo bajo custodia durante 13 meses. Se especializaba en llamadas racistas y amenazantes. ^{[ 6 ]} Fue acusado de vandalismo por su participación en una llamada falsa al restaurante Arby's de Baytown, que provocó la activación del sistema de extinción de incendios y daños por valor de 1350 dólares. ^{[ 15 ]}
• LeeAnn Jordan, quien había utilizado su cuenta de PayPal para recibir transferencias internacionales de dinero y para pagar Paltalk. ^{[ 6 ]}

Una exmiembro, Jericho Batsford, abandonó el grupo en 2009 tras el incidente en Conway, Arkansas , y contactó con agentes locales del FBI. ^{[ 3 ]} Les dijo que sabía que la identidad de Dex era la de Malik ^{[ 3 ]} y que él era responsable de muchos incidentes. ^{[ 10 ]} En respuesta a su deserción, los miembros de Pranknet la han acosado constantemente en su casa y en su lugar de trabajo a través de Skype y Beyluxe. Malik les dijo a los miembros que tuvieran paciencia, que no contestaría el teléfono y que dejarían que la contactaran, y que en cambio la "atacaran más adelante, cuando menos se lo esperara". ^{[ 6 ]} Batsford había participado en algunas bromas telefónicas, pero se marchó cuando presenció cómo los miembros animaban a los niños a hacer amenazas de bomba. ^{[ 3 ]}

Funcionarios de al menos cuatro estados y seis ciudades de EE. UU. declararon que estaban considerando presentar cargos contra "Dex" y su posible extradición desde Canadá para enfrentar un juicio. ^{[ 26 ]}

• Detalles, informe del incidente y fotos del incidente en Conway, Arkansas.
• Informe de incidente en Comfort Suites
• Comunicado del Sheriff del Condado de Orange sobre bromas pesadas