Ecozona de las praderas

La ecozona de las praderas es una ecozona terrestre canadiense que abarca las áreas meridionales de las provincias de las praderas de Alberta , Saskatchewan y Manitoba . Es una zona agrícola productiva y se la conoce comúnmente como el "granero de Canadá". ^{[ 1 ]} Las tierras de cultivo cubren aproximadamente el 94% del territorio y constituyen la principal actividad económica interna de la zona, además de ser un factor importante en el comercio exterior canadiense. ^{[ 1 ]} El gas natural y el petróleo son abundantes en la zona. La ecorregión de nivel II correspondiente de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos es la ecorregión de las Grandes Llanuras .

Siguiendo la frontera de Alberta con la Columbia Británica , esta ecozona es adyacente a la Cordillera Montañosa por el oeste. Las dos zonas están divididas por las Llanuras Boreales, a unos 70 kilómetros al suroeste de Calgary, que también rodean el resto de la zona al norte de la frontera con Estados Unidos, hacia el Valle del Río Rojo . Forma parte de las Llanuras Interiores , la extensión canadiense de las Grandes Llanuras , y abarca aproximadamente 520 000 kilómetros cuadrados de tierra y agua. ^{[ 1 ]}

El establecimiento de la industria agrícola ha tenido un efecto significativo en el terreno, que ahora conserva "poca de la vegetación natural" ^{[ 1 ]} que tenía antes de que la zona se poblara. Quedan menos de la mitad de los humedales originales de la región, aunque durante los años de alta precipitación pueden formarse numerosos humedales efímeros, generalmente por períodos muy cortos. ^{[ 2 ]} Caracterizada por vastas extensiones de llanuras planas y onduladas, no obstante presenta una variedad de relieve, que incluye terrenos ondulados y profundos valles fluviales.

La ecozona se transformó en una pradera relativamente desprovista de árboles tras el último retroceso glacial, hace entre 11.000 y 8.000 años. ^{[ 3 ]} Los estratos de roca sedimentaria datan de los períodos Cretácico y Terciario , y contienen «bolsas y grietas aisladas con ricos yacimientos de petróleo y gas». ^{[ 3 ]}

Debido a su ubicación al este de las Montañas Rocosas , la ecozona de las Praderas puede ser semiárida en algunas áreas. La precipitación anual generalmente aumenta hacia el este en la ecozona, desde 250 milímetros (9,8 pulgadas) en el sur de Alberta y Saskatchewan hasta 700 milímetros (28 pulgadas) en partes de Manitoba, al igual que la humedad aumenta hacia el este a través de esta zona. ^{[ 5 ]} Los inviernos son fríos, debido a la falta de una masa de agua importante, y los veranos son cálidos, aunque pueden variar y tienden a ser más fríos hacia el este debido a la falta de una masa de agua importante, y más cálidos en verano. El promedio de inviernos es de alrededor de -10 °C (14 °F) , y el de veranos de alrededor de 15 °C (59 °F) . ^{[ 5 ]}      

A pesar del predominio de la agricultura , menos del 10% de la población se dedica a ella. Se trata de una zona altamente urbanizada, con todos los principales centros de población de estas provincias ubicados en esta ecozona. Entre ellos se incluyen Edmonton , Calgary , Regina , Saskatoon y Winnipeg , así como Brandon , Moose Jaw , Red Deer y Lethbridge . Casi el 80% de los cuatro millones de habitantes de la región viven en estas y otras áreas urbanas. ^{[ 2 ]}

Se han establecido varias áreas protegidas para proteger porciones representativas y/o significativas de esta ecozona. Estas incluyen el Parque Nacional Elk Island , el Parque Nacional Grasslands y el Parque Provincial Turtle Mountain . ^{[ 6 ]}

• praderas bajas del norte