Cómics de poder

Cuando Odhams obtuvo los derechos para reimprimir material de Marvel Comics en el Reino Unido, comenzó incorporando historias de superhéroes como Hulk y los Cuatro Fantásticos en sus títulos existentes, Smash! y Wham!, respectivamente. El material de Marvel se reprodujo en blanco y negro y se serializó en entregas cortas junto con las tiras originales británicas que aún dominaban el contenido de esos cómics. Smash! también reimprimió la tira cómica de Batman para aprovechar la popularidad de la serie de televisión de acción real .

El logotipo de Power Comics apareció por primera vez en Smash! #44, con fecha de publicación del 3 de diciembre de 1966.

Power Comics tomó una forma más concreta con la aparición de Pow! y Fantastic a principios de 1967. El primer número de Pow! apareció el 14 de enero de 1967, momento en el que Wham! ya había alcanzado el número 136 y Smash! el número 51. Pow! tenía un formato similar al de los dos cómics anteriores, una mezcla de material británico tradicional y reimpresiones de Marvel, en este caso Spider-Man y Nick Fury .

Fantastic apareció por primera vez el 11 de febrero de 1967 y se diferenciaba notablemente de sus predecesores en cuanto a estilo. En muchos aspectos, se parecía más a las revistas antológicas estadounidenses en blanco y negro de la época, como Creepy y Eerie , que a un cómic británico tradicional como The Beano . Estaba dirigido a un público mayor que este último, aunque más joven que el de las revistas antológicas estadounidenses. El contenido de Fantastic estaba dominado por los superhéroes de Marvel Comics: Thor , los X-Men e Iron Man , con una mínima presencia de material británico. En cuanto a su apariencia, estilo y contenido, Fantastic puede considerarse un precursor directo de las revistas semanales de Marvel UK, como The Mighty World of Marvel, que aparecieron unos años después, en 1972.

El número de títulos de Power Comics aumentó a cinco el 8 de abril de 1967 con la primera aparición de Terrific , que tenía un formato similar a Fantastic y que, una vez más, estaba dominado por material reimpreso de Marvel: The Avengers , Doctor Strange y Sub-Mariner .

La línea Power Comics se mantuvo con cinco títulos durante nueve meses, tras lo cual comenzó a disminuir. Wham! se fusionó con Pow! el 13 de enero de 1968, mientras que Terrific se fusionó con Fantastic tres semanas después. Esto dejó tres títulos de Power durante poco más de seis meses, tras lo cual Pow! y Fantastic se fusionaron con Smash! en septiembre y noviembre de 1968, respectivamente.

La empresa matriz de Odhams, IPC Magazines , estaba ansiosa por deshacerse de los gastos de las tarifas de licencia para sus reimpresiones estadounidenses, por lo que, a medida que cada título de la línea Power Comics cerraba, sus respectivas tiras de superhéroes se abandonaban. Solo en el caso de Fantastic , donde el contrato existente con Marvel tenía algunos meses de vigencia, esas tiras se transfirieron a su reemplazo, la fusión de Smash! y Pow! Incorporating Fantastic .

A pesar de ser la publicación más longeva y de heredar muchas tiras cómicas populares de las otras cuatro, ¡ Smash! tuvo un éxito limitado. La línea Power Comics llegó oficialmente a su fin en noviembre de 1968, cuando se eliminó el logotipo de la portada del número 143 de ¡ Smash! y ¡Pow!.

¡Smash! continuó incluyendo algo de material de Marvel, pero una vez que el contrato con Marvel expiró en marzo de 1969 (y habiendo ya cancelado Batman ), IPC rápidamente hizo cambios importantes en el título, despidiendo a Alf Wallace ^{[ a ]} y cancelando muchas otras tiras cómicas. Al introducir una nueva portada, nuevas tiras y regalos (al estilo de títulos establecidos de IPC como Lion y Valiant ), ¡ Smash! se renovó por completo, convirtiéndose en un nuevo cómic.

A pesar de más cambios editoriales, Smash!, el último miembro superviviente de la línea Power Comics, duró hasta abril de 1971, cuando se fusionó con Valiant de IPC .

La primera tira cómica de superhéroes que apareció en un título (futuro) de Power Comics fue la de Hulk , que apareció en Smash! #16 (con fecha del 21 de mayo de 1966). La aparición inicial de Hulk ocupó seis páginas, una cuarta parte del número de 24 páginas, desplazando a cinco tiras existentes de ese número (y provocando la cancelación de dos de ellas). ^{[ 7 ]}

Un mes después del debut de Hulk, Batman de DC se convirtió en el segundo superhéroe estadounidense en debutar en Smash!, en el número 20 (18 de junio de 1966), en reimpresiones reeditadas de tiras cómicas diarias y dominicales de periódicos estadounidenses. Esto fue una respuesta a la repentina y enorme popularidad de la serie de televisión de Batman protagonizada por Adam West .

El éxito de Hulk llevó a la introducción de los Cuatro Fantásticos en Wham! el 6 de agosto de 1966. Los Cuatro Fantásticos se convirtieron finalmente en la tira cómica de Marvel de mayor duración, apareciendo en tres títulos consecutivos de Power Comics. Spider-Man protagonizó Pow!, y le siguieron más héroes de Marvel: en 1967, Odhams lanzó dos nuevos títulos dedicados exclusivamente a los superhéroes de Marvel: Fantastic y Terrific .

Una característica distintiva tanto de Fantastic como de Terrific era la ilustración a todo color que aparecía en la contraportada de la mayoría de los números. Muchas de estas ilustraciones eran reimpresiones de los cómics estadounidenses de Marvel, pero al menos algunas (incluida una ilustración de Johnny Future) fueron producidas especialmente para Power Comics por un joven Barry Windsor-Smith .

Además de inspirarse en gran medida en la obra creativa de Stan Lee, Power Comics también intentó emular su estilo ameno y sus esfuerzos por crear una comunidad , a través de sus propios editores, que eran "Alf y Bart" en algunos títulos y "Alf y Cos" en otros. De hecho, "Alf" era Alf Wallace, editor de plantilla de Odhams; "Bart" era Bob Bartholomew, editor de Eagle ; y "Cos" era Albert Cosser, quien más tarde sería editor de la revista TVTimes . Cada título tenía su propia sección de cartas (como "Fantastic Fan-mail") y también un editorial de media página ( "News from the Floor of 64" , una referencia a las oficinas editoriales en 64 Long Acre en Londres , una dirección común a todos los cómics de Power Comics), comparable en estilo y propósito a los " Bullpen Bulletins " de Marvel.

Como era práctica habitual en las reimpresiones británicas de cómics estadounidenses, debido al mayor tamaño de página del Reino Unido, las páginas de los cómics estadounidenses originales se reorganizaban (y a veces se eliminaban viñetas por completo) para que encajaran. A diferencia de las reimpresiones de Marvel UK de la década de 1970, que eran similares en otros aspectos, el material de Marvel en Power Comics se editaba con frecuencia para sustituir la ortografía y la jerga estadounidenses por sus equivalentes británicos. En ocasiones, también se modificaban diálogos o imágenes para corregir inconsistencias en la continuidad causadas por la falta de sincronización entre las reimpresiones de diferentes historias. Las alteraciones eran bastante rudimentarias y fáciles de detectar.

Uno de los aspectos más controvertidos de Power Comics fue la relativa falta de reconocimiento a Marvel Comics y a los creadores estadounidenses del material utilizado. Durante las primeras semanas de las reimpresiones de Marvel, la compañía no fue reconocida en absoluto, pero Odhams cambió de opinión y publicó una carta de un lector que señalaba el origen de las tiras. Sin embargo, en todo momento, los recuadros de crédito de Marvel que contenían los nombres de Stan Lee y colaboradores como Steve Ditko y Jack Kirby fueron invariablemente eliminados de las páginas de presentación ; el espacio que ocupaban se dejaba en blanco o se cubría con dibujos. Aparte del reconocimiento obligatorio de derechos de autor en letra pequeña, el nombre "Marvel" nunca se mencionó; dondequiera que aparecía en las tiras, se cambiaba por "Power". Marvel continuó siendo mencionado ocasionalmente, sin embargo. Por ejemplo, cuando Hulk fue eliminado de Smash!, los editores tuvieron que justificar la decisión admitiendo que las reimpresiones habían alcanzado el nivel de los originales estadounidenses. Tras una pausa de varios meses, debido a la popularidad del personaje entre los lectores, Hulk reapareció, pero esta vez en Fantastic .

La historia de Power Comics refleja el declive controlado de la industria del cómic británica en general durante la década de 1960, ante la caída de las ventas provocada por el creciente poder de la televisión. Con la llegada de la televisión comercial a Gran Bretaña en 1955, que desplazó la programación infantil tradicional y anticuada que ofrecía la BBC hasta entonces, la circulación de cómics comenzó a disminuir, y este declive se aceleró a medida que aumentaba la competencia televisiva. En el transcurso de la década de 1960, la industria televisiva británica introdujo un nuevo canal ( BBC2 en 1964), televisores más baratos (como consecuencia de la revolución del transistor ), la compra a plazos (que amplió el mercado para que cualquiera pudiera permitirse un televisor) y, asestando un golpe casi mortal a los cómics de gran consumo, lanzó la televisión británica al color en la Navidad de 1969.

En el limitado mercado del Reino Unido, donde se libraban guerras de circulación en la industria editorial de cómics en un contexto de cifras de circulación en constante descenso, Odhams asumió un gran riesgo al lanzar cinco títulos. Se ha sugerido ^{[ 8 ]} que era práctica común que una editorial clonara rápidamente un título exitoso para evitar que sus competidores lo hicieran, pero esa no parece haber sido la estrategia de Odhams. La única característica distintiva de Smash eran sus tiras de superhéroes estadounidenses, por lo que Fantastic and Terrific (que la mayoría de las veces contenían solo tiras de superhéroes de Marvel) podrían describirse vagamente como clones de Smash!, aunque carecían de tiras de humor, pero IPC tenía una licencia exclusiva de Marvel Comics para reimprimir las tiras de Marvel en el Reino Unido, lo que impedía que cualquier otro lo hiciera.

La causa real de los cierres radica en la naturaleza inesperada de la crisis económica de 1968 que afectó a la economía británica, resultando en la devaluación de la libra esterlina. ^{[ b ]} El caos económico comenzó con una crisis de la libra esterlina en Gran Bretaña en 1967, que condujo a la devaluación en noviembre. Luego siguió una crisis del dólar estadounidense en marzo de 1968, que tuvo un efecto en cascada en el sistema económico internacional, llevando primero al franco francés y luego al marco alemán occidental a la devaluación, y culminando en una nueva crisis de la libra esterlina en Gran Bretaña en noviembre de 1968. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Estas repetidas caídas del valor de la libra esterlina frente al dólar estadounidense incrementaron significativamente el costo de publicación de las tiras cómicas estadounidenses, que debían pagarse en dólares, y plantearon la inquietante posibilidad de nuevos aumentos si la libra volvía a depreciarse. Aumentar el precio de portada de los títulos de Power Comics para compensar era imposible debido a la fuerte competencia (con ventas en caída libre, ya que la circulación sucumbió ante la creciente popularidad de la televisión); por lo tanto, la caída del valor de la libra esterlina hizo que las tiras cómicas estadounidenses resultaran inasequibles.

La dureza de la competencia se hace evidente al examinar otros títulos contemporáneos. El primer número de Fantastic , publicado en febrero de 1967, costaba 9 peniques por 40 páginas (debido a su alto contenido de tiras cómicas de superhéroes estadounidenses), un precio de portada que obligó a Fantastic a cerrar en 18 meses. Terrific , con el mismo alto contenido de material estadounidense, también tenía un precio de portada elevado de 9 peniques y cerró aún más rápido. En contraste, los cómics The Dandy y The Beano , publicados por la rival DC Thomson , se vendían a un precio de portada de 3 peniques. Fantastic! y Terrific! costaban tres veces más, lo que (incluso con el doble de páginas en comparación con muchos títulos de DC Thomson) resultó insostenible.

¡Wham! y ¡Pow! alcanzaron un precio máximo de 7 peniques, e incluso eso resultó insostenible. ¡Smash! se lanzó en febrero de 1966 con un precio de 7 peniques por 24  páginas. Para marzo de 1969, aunque su precio no había cambiado, las circunstancias se habían confabulado para aumentar su número de páginas, de modo que cada número contenía ahora 36  páginas. De hecho, el número de páginas saltó de la noche a la mañana de 24 a 36 (un aumento del cincuenta por ciento), con el consiguiente fuerte aumento de los costes de producción y, por lo tanto, una marcada disminución de las ganancias por ejemplar.

El punto de inflexión fue el número 144 de Smash!, en el que Smash!, Pow ! y Fantastic se fusionaron en un solo título. El recién creado Smash and Pow perdió sus tiras de Daredevil y Spider-Man , que juntas habían compuesto un tercio completo de cada número de 24 páginas, pero ahora tenía que dar cabida a Thor y los Cuatro Fantásticos de los títulos descontinuados, además de una gran cantidad de nuevas tiras de aventuras británicas (que se estaban agregando en preparación para la inminente transición del cómic a contenido exclusivamente británico). Todo esto no se podía lograr dentro del formato estándar de Smash! de 24 páginas. IPC "se armó de valor" y aumentó el número de páginas, de un solo encuadernado, en un cincuenta por ciento, una necesidad si querían lograr su intención de reproducir con Smash! La fórmula exitosa que impulsaba las ventas de sus títulos más populares, Lion y Valiant , ambos de 36 páginas (en efecto, para producir otro clon de ellos: una mezcla idéntica de aventura y humor, con la misma cantidad de páginas, a un precio idéntico).

Sin embargo, una dificultad fundamental para la línea Power Comics siempre fue la cruda realidad económica de que un niño podía comprar tanto The Dandy como The Beano , a 3 peniques cada uno, y aún le sobraba cambio por lo que costaba comprar Smash!, Wham ! o Pow! a 7 peniques cada uno. Los títulos de DC Thomson solo tenían 16 páginas, y esto más que nada hizo que aumentara el número de páginas en Smash!, de sus 24 originales a 36 páginas, y finalmente a 40 páginas en 1970 (es decir, podía ser más del doble del precio de un título de DC Thomson, pero también era más del doble de grande). ^{[ 11 ]} La dificultad era que el precio mucho más bajo de The Dandy y The Beano les daba a esos títulos una ventaja significativa, ya que un niño podía elegir comprar solo uno de ellos, a 3 peniques, una ventaja competitiva ganadora que, a partir de 1966, mantendría a flote ambos títulos de DC Thomson durante más de 30 años.

La alta competitividad del sector editorial británico implicaba márgenes de beneficio muy ajustados: se necesitaba un mínimo de ventas semanales para alcanzar el punto de equilibrio, y cuanto menor era el precio de portada, mayor era el número de ventas necesarias para lograrlo; pero cuanto mayor era el precio, menor era el número de ventas que se podían conseguir. Los lectores jóvenes (o sus padres) podían permitirse dos o tres cómics a la semana, pero al publicar cinco títulos de Power Comics, IPC se estaba quedando fuera del mercado. La situación en Gran Bretaña no era como en Estados Unidos, donde, con cómics publicados solo una vez al mes, un niño podía permitirse cinco títulos; en Gran Bretaña, los cómics se publicaban semanalmente. En esas condiciones, los cómics de Power Comics competían entre sí, un factor del que IPC era sin duda consciente, ya que en la sección de cartas de la revista Smash! de 1968 aparecían quejas de lectores que se quejaban de no poder permitirse los cinco títulos de Power. Los cinco juntos costaban la asombrosa cantidad de tres chelines y tres peniques a la semana (39d), comprarlos todos, muy por encima del alcance de la paga semanal de un niño promedio. ^{[ 12 ]}

Los títulos de Power Comics también competían con otros títulos de IPC, como Lion , Valiant y Buster , lo que podría haber llevado a la quiebra a toda la línea editorial del grupo. La racionalización, mediante el cierre de algunos títulos, habría generado un beneficio general, ya que reduciría drásticamente los costos de producción de IPC. Si bien esto implicaría menos títulos, dado que los cómics de IPC competían entre sí, debería traducirse en mejores ventas para los que sobrevivieran. En teoría, no habría una pérdida general de ventas ni de ingresos, siempre y cuando los lectores optaran por los cómics de IPC que aún se publicaban en lugar de por los de la competencia, DC Thomson.

Otro factor que Odhams no había previsto era la distribución de cómics estadounidenses en el Reino Unido. Si bien esto siempre había sido una consideración, el volumen de dichos cómics que llegaban a Gran Bretaña tradicionalmente había sido pequeño y su distribución irregular. En 1968, la distribución y la cantidad experimentaron una mejora notable: en Estados Unidos, el propietario de Marvel Comics, Martin Goodman , logró un golpe de efecto que liberó de la noche a la mañana a Marvel de un acuerdo de distribución restrictivo, que durante una década la había limitado a publicar solo 8 títulos al mes: Marvel cuadruplicó repentinamente su producción mensual y docenas de nuevos títulos inundaron Gran Bretaña. ^{[ 13 ]} Las reimpresiones en blanco y negro de Marvel de Odhams en su gama Power Comics se enfrentaron repentinamente a una competencia mucho más extensa por parte de los originales de Marvel a cuatro colores, y esto comenzó a perjudicar las ventas. ^{[ 14 ]}

En las turbulentas condiciones económicas, cualquier parte del negocio de IPC que generara pérdidas no tenía futuro. La práctica habitual en la industria era cerrar un cómic o revista si sus ingresos se acercaban al punto de equilibrio; las editoriales no esperaban a que un título generara pérdidas. ^{[ 8 ]} Por lo tanto, la mera anticipación de pérdidas en los otros cuatro títulos ( ¡Pow!, ¡ Wham!, Fantastic y Terrific ) bastó para condenarlos. Los cierres representaron una importante medida de reducción de costos, disminuyendo los costos de producción de la línea Power Comics en cuatro quintas partes.

En cuanto a las pérdidas reales sufridas debido a la naturaleza repentina e inesperada del problema, y ​​la incapacidad de rescindir rápidamente los contratos de licencia a largo plazo con los estadounidenses, Smash!, como único superviviente, no podía esperar generar suficientes ingresos por sí mismo para cubrirlas. De hecho, no lo necesitaba. La afortunada circunstancia de que todos los cómics de Power Comics fueran publicados por Odhams Press Ltd, una empresa subsidiaria con responsabilidad limitada, significó que fue posible aislar todas las deudas de las publicaciones de Odhams dentro de esa única empresa, evitando así cualquier pérdida que afectara al resto del Grupo IPC (ya que los demás títulos de IPC eran publicados por otras subsidiarias de IPC). En consecuencia, a partir del 1 de enero de 1969, Smash! fue transferida a IPC Magazines Ltd, una nueva subsidiaria de IPC formada durante 1968, ^{[ 15 ]} dejando a Odhams sin títulos en curso, y Smash! comenzó de nuevo desde cero. ^{[ c ]}

• Coates, Alan y David. "¡Golpe!" British Comic World #3 (A. & D. Coates, junio de 1984).
• Holland, Steve. Fleetway Companion (Colne, Lancs., A. & B. Whitworth, febrero de 1992).
• Un cómic poderoso (emblema de marca) , base de datos de Grand Comics.