avalancha de nieve en polvo

Una avalancha de nieve en polvo es un tipo de avalancha en la que los granos de nieve están en gran parte o completamente suspendidos y son movidos por el aire en un estado de turbulencia fluida .

Son corrientes de gravedad cargadas de partículas ^{[ 1 ]} y están estrechamente relacionadas con las corrientes de turbidez , los flujos piroclásticos de los volcanes y las tormentas de polvo en el desierto.

La turbulencia se genera típicamente por el movimiento hacia adelante de la corriente a lo largo del límite inferior del dominio, impulsado a su vez por la acción de la gravedad sobre la diferencia de densidad entre la mezcla de partículas y fluido y el fluido circundante. El fluido circundante suele tener una composición similar (y ser miscible) al fluido intersticial, siendo agua en el caso de las corrientes de turbidez y aire en el de las avalanchas. Estos flujos no son conservativos, ya que pueden intercambiar partículas en el límite inferior por deposición o suspensión, e intercambiar fluido con el entorno por arrastre o desarraigo. Dichos flujos se disipan cuando la turbulencia ya no puede mantener las partículas en suspensión y estas se depositan en el límite inferior.

Cuando la turbulencia es lo suficientemente fuerte como para suspender nuevo material del lecho o del flujo denso subyacente, se dice que la corriente es autosuspensante. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las concentraciones de partículas en la nube de suspensión suelen ser suficientemente bajas (0,1-7% en volumen) como para que las interacciones partícula-partícula jueguen un papel pequeño o insignificante en el mantenimiento de la suspensión. ^{[ 4 ]} En las avalanchas de nieve en polvo, incluso a estas bajas concentraciones, la densidad adicional de las partículas suspendidas es grande en relación con la del aire, por lo que la aproximación de Boussinesq, donde las diferencias de densidad se consideran insignificantes en términos de inercia, no es válida, de modo que los granos de nieve transportan la mayor parte del momento de los flujos. Esto es en contraste con las corrientes de turbidez y los experimentos de laboratorio en agua donde la inercia adicional de las partículas generalmente se puede despreciar. No obstante, debido a la extrema dificultad para estimar las concentraciones de partículas en flujos naturales, persiste una considerable incertidumbre —y un debate— en torno a la carga de partículas en las grandes corrientes de turbidez submarinas y la validez de la aproximación de Boussinesq.