Expedición al río Powder (1865)

Este evento no debe confundirse con la Expedición de Big Horn durante la Guerra de Black Hills .

La Expedición del Río Powder de 1865, también conocida como la Guerra del Río Powder o la Invasión del Río Powder , fue una operación militar extensa y de gran alcance del Ejército de los Estados Unidos contra los indios Lakota Sioux , Cheyenne y Arapaho en el Territorio de Montana y el Territorio de Dakota . Si bien los soldados destruyeron una aldea Arapaho y establecieron Fort Connor para proteger a los mineros de oro en el Sendero Bozeman , la expedición se considera un fracaso porque no logró derrotar ni intimidar a los indígenas.

La masacre de cheyennes en Sand Creek el 29 de noviembre de 1864 intensificó las represalias y los ataques indígenas en el valle del río Platte . (Véase Batalla de Julesburg ). Tras los ataques, varios miles de sioux, cheyennes y arapahoes se congregaron en la región del río Powder , alejada de los asentamientos blancos y confirmada como territorio indígena en el Tratado de Fort Laramie de 1851 .

Los indígenas percibían el Sendero Bozeman, abierto en 1863 a través del corazón de su territorio, como una amenaza. Si bien el Tratado de Fort Laramie permitía la construcción de caminos a través del territorio indígena, hostigaban a mineros y otros viajeros a lo largo del sendero. En la Batalla del Puente Platte, en julio de 1865, más de mil guerreros atacaron un puente sobre el río North Platte y lograron interrumpir temporalmente el tránsito tanto en el Sendero Bozeman como en el Sendero de Oregón . Tras la batalla, los indígenas se dividieron en pequeños grupos y se dispersaron para su cacería de búfalos de verano . Una debilidad de la guerra indígena radicaba en la falta de recursos para mantener un ejército en el campo de batalla durante un período prolongado. ^{[ 1 ]}

El mayor general Grenville M. Dodge ordenó la Expedición del Río Powder como una campaña punitiva contra las tribus de las llanuras del norte en el corazón de su territorio. El general de brigada Patrick E. Connor fue elegido para dirigir la expedición. Dodge le ordenó a Connor que "declarara una guerra enérgica contra los indios y los castigara para que se vieran obligados a mantener la paz". ^{[ 2 ]} La campaña fue una de las últimas campañas de guerras contra los indios llevadas a cabo por los Voluntarios de los Estados Unidos .

La estrategia de Connor consistía en que tres columnas de soldados marcharan hacia la región del río Powder. La "Columna Derecha", compuesta por 1400 hombres de Misuri y 140 carretas al mando del coronel Nelson D. Cole , debía marchar desde Omaha, Nebraska , siguiendo el río Loup hacia el oeste hasta las Colinas Negras , donde se encontraría con Connor cerca del río Powder. La "Columna Central", formada por 600 jinetes de Kansas liderados por el teniente coronel Samuel Walker , debía dirigirse al norte desde Fort Laramie y atravesar la región al oeste de las Colinas Negras. ^{[ 3 ]} Las columnas "Izquierda" y "Oeste", de casi 1000 hombres, comandadas personalmente por Connor e integradas por soldados de California, Iowa, Michigan, Misuri y Ohio, junto con exploradores indígenas y una caravana de carretas, se dirigirían hacia el río Powder con el objetivo de establecer un fuerte cerca del sendero de Bozeman. Las tres columnas debían unirse en el nuevo fuerte. ^{[ 4 ]}

Las órdenes de Connor a sus comandantes fueron las siguientes: «No aceptaréis propuestas de paz ni sumisión de los indios, sino que atacaréis y mataréis a todo indio varón mayor de doce años». ^{[ 5 ]} Los superiores de Connor, los generales John Pope y Dodge, intentaron revocar esta orden, pero ya era demasiado tarde, pues las tres columnas se habían marchado y estaban fuera de contacto. ^{[ 6 ]}

La expedición tuvo problemas desde el principio. El número de hombres que participarían en la campaña se redujo de 12.000 a menos de 3.000 debido a que muchos soldados fueron dados de baja del ejército al final de la Guerra Civil Estadounidense . Los voluntarios restantes estaban "amotinados, insatisfechos e ineficientes". Las compañías del 6.º Regimiento de Caballería de Voluntarios de Michigan, comandadas por el coronel James H. Kidd, habían sido transferidas recientemente de los campos de batalla de Virginia durante la Guerra Civil, y la mayoría de los hombres de Cole y Walker habían participado activamente en el Teatro Occidental durante los últimos años de la guerra. Pocos de los hombres y oficiales tenían experiencia luchando contra indígenas o viajando por las Grandes Llanuras . El suministro de provisiones también fue un problema. ^{[ 7 ]}

El general de brigada Patrick E. Connor y cerca de 1000 soldados, exploradores indígenas y carreteros civiles, junto con una caravana de carretas llena de suministros, partieron de Fort Laramie , Territorio de Dakota, el 30 de julio de 1865, para unirse a las columnas de Cole y Walker. Uno de sus guías fue el trampero Jim Bridger . La columna de Connor avanzó hacia el norte y, en agosto, estableció Fort Connor en la parte alta del río Powder. ^{[ 8 ]}

El 13 de agosto de 1865, el capitán Frank J. North, de los exploradores pawnee, cabalgaba con algunos de sus hombres cerca del afluente Crazy Woman's Fork del río Powder. North y sus exploradores avistaron a un pequeño grupo de guerreros cheyenne y comenzaron la persecución. Durante la persecución, North se separó de sus hombres por aproximadamente una milla, y los guerreros en retirada se volvieron contra él. Uno de los cheyennes hirió al caballo de North, y el capitán se colocó detrás del animal caído y lo usó como barricada, desde donde repelió a sus atacantes. El explorador Bob White se encontró con North y se unió a la lucha. Llegaron varios pawnee más, y el pequeño grupo disparó e hirió a varios de los guerreros, quienes huyeron rápidamente. La batalla en Crazy Woman's Fork fue el primer enfrentamiento de la Expedición del Río Powder . ^{[ 9 ]}

Durante dos días, el capitán North y sus exploradores pawnee siguieron el rastro de una banda de cheyennes que se dirigían al norte. El rastro indicaba que los cheyennes contaban con unos 40 caballos y mulas, además de un travoi que transportaba a un guerrero herido. A las 2:00 de la madrugada del 16 de agosto de 1865, el capitán y sus exploradores alcanzaron al grupo en el río Powder, a unos 80 kilómetros al norte de Fort Connor. Los cheyennes habían acampado para pasar la noche y estaban dormidos, por lo que North decidió esperar hasta el amanecer para atacar. Por la mañana, su grupo se acercó al campamento. Al divisar a los exploradores, los cheyennes confundieron al grupo de North con cheyennes amistosos y no realizaron ningún movimiento hostil. Entonces, los pawnee cargaron repentinamente contra los cheyennes sorprendidos, matándolos rápidamente a los 24, incluyendo a Yellow Woman, la madrastra de George Bent . Los pawnees perdieron 4 caballos, pero capturaron 18 caballos y 17 mulas, muchas de ellas con marcas gubernamentales que indicaban que habían sido capturadas en las recientes batallas en Red Buttes y Platte Bridge Station el 26 de julio. ^{[ 9 ]}

Connor marchó hacia el norte desde Fort Connor, y el 28 de agosto, sus exploradores pawnee descubrieron una aldea arapaho de aproximadamente 600 personas acampada en el río Tongue . Al día siguiente, 29 de agosto, Connor atacó la aldea, cuyo líder era Black Bear , con 215 jinetes de California, Iowa y Ohio y más de 80 exploradores pawnee, omaha y winnebago. Los habitantes de la aldea eran principalmente mujeres, niños y ancianos. La mayoría de los guerreros estaban ausentes, enfrascados en una guerra con los crow en el río Bighorn . Los indios, sorprendidos, huyeron de la aldea, pero se reagruparon y contraatacaron, y Connor desistió de la persecución. Los soldados destruyeron la aldea, capturaron unos 500 caballos y 8 mujeres y 13 niños que posteriormente fueron liberados. Connor afirmó haber matado a 63 guerreros arapaho, una estimación probablemente exagerada, a costa de dos muertos y cinco heridos. Luego marchó hacia el norte por el río Tongue hacia el sur del Territorio de Montana antes de regresar a Fort Connor, hostigado por los arapaho en el camino. Los arapaho, que no habían sido demasiado hostiles hasta entonces, se unieron ahora a los sioux y cheyenne. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Mientras tanto, una expedición al mando del teniente coronel James A. Sawyers, compuesta por un convoy de 80 carretas, ingenieros, suministros y soldados de escolta de las compañías C y D del 5.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de los Estados Unidos, se dirigía hacia el río Powder con la intención de continuar hacia Montana. El grupo de Sawyers debía construir una nueva carretera para los emigrantes que se dirigían a los yacimientos de oro de Montana.

El 13 de agosto de 1865, los soldados, civiles y la caravana de la Expedición Sawyers se dirigían al oeste. Entre los soldados que acompañaban la caravana se encontraba un batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de los Estados Unidos , las compañías C y D, bajo el mando del capitán George Williford. Al anochecer, cerca de Pumpkin Butte, guerreros nativos americanos cheyennes y sioux atacaron la caravana, asesinando a Nathaniel Hedges, un empleado civil de 19 años. Más tarde, en la noche del día 13, las carretas fueron acorraladas cerca de Bone Pile Creek, y Hedges fue enterrado en el centro del corral. A la mañana siguiente, los guerreros regresaron y atacaron de nuevo. El día 15, los guerreros volvieron a atacar las carretas acorraladas, pero no lograron alcanzar la caravana. El jefe Red Cloud de los sioux y Dull Knife de los cheyennes, acompañados por George Bent y su hermano Charles Bent, también cheyennes, negociaron con el teniente coronel Sawyers el paso seguro de la caravana a cambio de una carreta cargada de provisiones. Soldados del 5.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de los Estados Unidos informaron que, en ese momento, el guerrero cheyenne George Bent vestía un uniforme militar estadounidense. (Bent declaró posteriormente que había capturado el abrigo de un mayor durante el saqueo de Julesburg en enero de 1865 y que lo había usado durante toda la campaña). Sawyers accedió a entregar las provisiones, que incluían una carreta llena de azúcar, tocino, café, harina y tabaco. Cuando las carretas reanudaron su marcha, los nativos atacaron de nuevo, matando a los soldados rasos Anthony Nelson y John Rawze. Los soldados respondieron al fuego, matando a dos guerreros, y los nativos americanos se retiraron rápidamente de las carretas acorraladas. Después de enterrar al soldado Nelson junto a Nathaniel Hedges, y al no poder localizar el cuerpo del soldado Rawze, la expedición de Sawyers continuó su camino. ^{[ 13 ]}

El 1 de septiembre de 1865, guerreros arapaho, enfurecidos por la destrucción de su aldea en el río Tongue, atacaron la caravana de Sawyers, matando a tres hombres. Dos de los guerreros arapaho murieron. La caravana permaneció prácticamente sitiada durante dos semanas hasta que finalmente fue rescatada por las fuerzas de Connor. ^{[ 14 ]}

El coronel Nelson D. Cole partió de Omaha, Nebraska , el 1 de julio de 1865, con más de 1400 hombres de Misuri y 140 carretas cargadas de suministros. Su columna siguió el río Loup río arriba y luego marchó a través del país hasta Bear Butte en las Black Hills , llegando allí el 13 de agosto de 1865. Durante los 900 km de viaje, la tropa de Cole sufrió sed, escasez de suministros y casi motines. El teniente coronel Samuel Walker y sus 600 jinetes de Kansas partieron de Fort Laramie , Territorio de Dakota , el 6 de agosto de 1865, y se reunieron con la expedición de Cole el 19 de agosto de 1865, cerca de las Black Hills . Él también había sufrido escasez de agua y había perdido a varios de sus soldados del 16.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Kansas por culpa del agua contaminada. Las dos columnas marcharon por separado, pero se mantuvieron en contacto mientras avanzaban hacia el oeste, hacia Powder River , en el Territorio de Montana . Para entonces, algunos de los hombres iban descalzos y muchos de los caballos y mulas estaban debilitados. ^{[ 15 ]}

En la mañana del 1 de septiembre de 1865, más de 1400 soldados y civiles estadounidenses de la columna del coronel Nelson D. Cole, perteneciente a la Expedición del Río Powder , acamparon en Alkali Creek, un afluente del río Powder . Esto ocurrió en el Territorio de Montana , en el actual condado de Custer, Montana . Al amanecer, más de 300 guerreros sioux hunkpapa, sans arc y lakota miniconjou atacaron la manada de caballos del campamento. Los primeros soldados en responder fueron siete hombres de la Batería K, del 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Misuri. Poco después de abandonar el campamento, los guerreros emboscaron a este grupo, y en la batalla que siguió, cinco de estos siete soldados resultaron muertos, uno herido de muerte y dos heridos. Más tarde esa noche, dos soldados estadounidenses desconocidos que participaban en una partida de caza murieron. Las bajas sioux conocidas durante la batalla de Alkali Creek son cuatro guerreros desconocidos muertos y cuatro guerreros desconocidos heridos. ^{[ 15 ]}

Al día siguiente, sábado 2 de septiembre de 1865, se produjeron al menos tres pequeñas escaramuzas con guerreros. En la primera, al menos un guerrero murió en la lucha. En la segunda, no se reportaron bajas. En la tercera, más tarde ese mismo día, dos soldados murieron mientras regresaban al campamento después de una cacería. Necesitados desesperadamente de provisiones, el coronel Cole y Walker decidieron seguir el río Powder hacia el norte para buscar la columna del general de brigada Patrick E. Connor y su caravana. Las expediciones continuaron hacia el norte hasta la desembocadura del arroyo Mizpah en el condado de Custer, Montana . Allí, los dos coroneles decidieron dar la vuelta y regresar sobre sus pasos hacia el sur, remontando el río Powder , para buscar la columna izquierda de Connor. Los indígenas atacaron de nuevo el 4 y 5 de septiembre de 1865, en el actual condado de Custer, Montana . Continuaron hostigando a Cole y Walker mientras los soldados avanzaban hacia el sur por el río Powder. ^{[ 8 ]}

El 8 de septiembre de 1865, los más de 2000 soldados y civiles estadounidenses de las columnas de los coroneles Cole y Walker marchaban hacia el sur, remontando el río Powder en el Territorio de Montana. Sin que ellos lo supieran, una aldea de más de 2500 cheyennes, sioux y arapahoes, incluido el jefe cheyenne Roman Nose , estaba acampada a menos de diez millas de distancia. Al descubrir esto, los guerreros cheyennes, sioux y arapahoes, para evitar que los soldados atacaran su aldea, los atacaron primero. La vanguardia de la guardia marchaba aproximadamente un cuarto de milla por delante de la columna. Esta unidad fue atacada primero. De los 25 hombres de la vanguardia, dos resultaron heridos o muertos. Tras presenciar este primer enfrentamiento, el teniente coronel Walker envió un mensajero para informar al coronel Cole del ataque. En ese momento, Cole supervisaba el cruce de su caravana hacia la orilla este del río Powder. Cole ordenó al tren, que saliera del bosque y fuera acorralado, y al 12.º de Caballería de Misuri que realizaran una escaramuza a través del bosque a lo largo de la orilla del río y que expulsaran a un grupo de indígenas que se encontraban en el bosque. Los soldados empujaron a los guerreros fuera del campo de batalla. Cerca del final del enfrentamiento, otro soldado raso resultó herido. Al menos un nativo americano murió en el enfrentamiento. Una tormenta de nieve durante la noche del 8 al 9 de septiembre de 1865 causó más problemas a los soldados, la mayoría de los cuales ahora estaban a pie, harapientos y obligados a comer carne cruda de caballo. ^{[ 8 ]}

En la mañana del 10 de septiembre de 1865, las columnas de Cole y Walker estaban acampadas cerca de la confluencia de los ríos Little Powder y Powder cuando aparecieron guerreros nativos americanos. Hubo descargas de munición y algunos disparos esporádicos. El 11 de septiembre, hubo más escaramuzas leves. El 13 de septiembre, dos exploradores de la columna del general de brigada Connor encontraron las columnas de Walker y Cole en el río Powder y les informaron sobre el recién establecido Fuerte Connor en el río Powder, al este de Kaycee, Wyoming . Cole, Walker y sus soldados llegaron allí el 20 de septiembre de 1865. Connor consideró que los soldados no eran aptos para el servicio y los envió de regreso a Fort Laramie, donde la mayoría de ellos fueron dados de baja del ejército.

Connor, Cole, Walker y Sawyers sufrieron un total combinado de 31 muertos y 19 heridos. Cole afirmó que sus soldados habían matado a doscientos indígenas. Por el contrario, Walker declaró: «No puedo decir que hayamos matado a uno solo». El mando de Connor fue responsable de la mayoría de los 68 a 96 nativos muertos o más, 14 o más heridos y 18 arapaho capturados. ^{[ 16 ]}

Finalmente, el 24 de septiembre de 1865, Connor reunió a todos los integrantes de su expedición en Fort Connor. Sin embargo, a su llegada le esperaban órdenes de traslado a Utah. El 16.º Regimiento de Caballería de Voluntarios de Kansas permaneció en Fort Connor para dotar de personal a la guarnición, mientras que el resto de las tropas se retiraron a Fort Laramie, la mayoría para ser desmovilizadas del ejército.

Aunque la expedición logró algunos éxitos, no consiguió derrotar ni intimidar decisivamente a los indígenas. El guerrero cheyenne George Bent , participante en los combates del 8 de septiembre, afirmó que los lakota habrían aniquilado las columnas de Cole y Walker si hubieran contado con mejores armas de fuego. La resistencia indígena a los viajeros en el sendero de Bozeman se volvió más firme que nunca. «No se permitirá el paso por ese camino hasta que el gobierno se ocupe de los indígenas», escribió un corresponsal. ^{[ 17 ]} La consecuencia más importante de la expedición fue persuadir al gobierno de Estados Unidos de la conveniencia de construir y proteger un camino para carretas desde Fort Laramie hasta los yacimientos de oro de Montana. Esta convicción conduciría a una nueva invasión de la región del río Powder un año después y a la Guerra de Red Cloud, en la que los sioux, cheyennes y arapahoes saldrían victoriosos. ^{[ 18 ]}

• General de Brigada Patrick E. Connor , al mando.
• Capitán CJ Laurant, Ayudante General Adjunto, Cuartel General.
• Capitán Samuel Robbins, Ingeniero Jefe, 1.er Regimiento de Caballería de Colorado.
• Capitán Henry E. Palmer, intendente del 11.º Regimiento de Caballería de Kansas.
• Capitán William H. Tubbs, Comisario Interino de Abastecimiento, Cuartel General.
• Segundo teniente Oscar Jewett, ayudante de campo de Connor, Cuartel General ( herido en combate ).

• Coronel Nelson D. Cole , Cuartel General del 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.
• Coronel Oliver Wells, Cuartel General del 12.º Regimiento de Caballería de Misuri.
• Mayor (retirado) Lyman G. Bennett , Ingeniero Jefe, 4.º Regimiento de Caballería de Arkansas.
• Mayor Clemenz Landgraeber, Cuartel General, 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.
• Cirujano George Washington Corey, Cuartel General, 12.º Regimiento de Caballería de Misuri.
• Capitán McMurray, Cuartel General, 2.º Regimiento de Artillería de Missouri.
• Capitán Samuel Flagg, Batería B, 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.
• Capitán Jefferson Miller, Batería E, 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.
• Capitán William CF Montgomery, Batería H, 2.º Regimiento de Artillería de Missouri.
• Capitán Edward S. Rowland, Batería K, 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.
• Capitán Charles H. Thurber, Batería L, 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.
• Capitán Napoleon Boardman, Batería M, 2.º Regimiento de Artillería de Missouri.
• Primer teniente John H. Kendall, Batería L, 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.
• Primer teniente Charles H. Springer, Compañía B, 12.º Regimiento de Caballería de Misuri.
• Primer teniente William Rinne, Batería C, 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.
• Segundo teniente Frederick J. Amsden , Cuerpo de Señales de los Estados Unidos, Departamento de Missouri.
• Segundo teniente George R. Thorne, intendente adjunto interino
• Segundo teniente William T. Shaver, Cuartel General, 12.º Regimiento de Caballería de Misuri.
• Segundo teniente Hiram L. Kelly, Batería A, 2.º Regimiento de Artillería de Missouri ( herido en combate ).
• Segundo teniente Philip Smiley, Batería H, 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.
• Segundo teniente Abram S. Hoagland, Batería K, 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.
• Segundo teniente James A. Ferren, Batería K, 2.º Regimiento de Artillería de Misuri.

• General de brigada interino , teniente coronel Samuel Walker , Cuartel General del 16.º Regimiento de Caballería de Kansas.
• Mayor Clarkson Reynolds, Cuartel General, 16.º Regimiento de Caballería de Kansas.
• El cirujano James P. Earickson, del Cuartel General del 16.º Regimiento de Caballería de Kansas (falleció en Fort Connor).
• Capitán Oscar F. Dunlap, Compañía H, 15.º Regimiento de Caballería de Kansas.
• Primer teniente RM Fisk, Compañía H, 15.º Regimiento de Caballería de Kansas.
• Primer teniente James L. Walker, Compañía D, 16.º Regimiento de Caballería de Kansas.
• Primer teniente Wesley T. Smith, Compañía H, 16.º Regimiento de Caballería de Kansas
• Segundo teniente Charles Balance, Compañía F, 16.º Regimiento de Caballería de Kansas.
• Segundo teniente Edward Gill, Compañía H, 15.º Regimiento de Caballería de Kansas.
• Segundo teniente Francis E. Smith, Compañía H, 15.º Regimiento de Caballería de Kansas.

• Coronel James H. Kidd, Cuartel General del 6.º Regimiento de Caballería de Michigan.
• Capitán Frank North , Compañía A, Exploradores Indios Pawnee.
• Capitán Albert Brown, Compañía M, 2.º Regimiento de Caballería de California.
• Capitán Osmer F. Cole, Compañía G, 6.º Regimiento de Caballería de Michigan ( Muerto en combate ).
• Capitán George Conrad, Compañía L, 2.º Regimiento de Caballería de California.
• Capitán Jacob L. Humphreyville, Compañía K, 11.º Regimiento de Caballería de Ohio.
• Capitán Levi G. Marshall, Compañía E, 11.º Regimiento de Caballería de Ohio.
• Capitán Edwin R. Nash, Compañía A, Exploradores Indios Omaha/Winnebago.
• Capitán Nicholas J. O'Brien, Compañía F, 7.º Regimiento de Caballería de Iowa.
• Primer teniente John S. Brewer, Compañía F, 7.º Regimiento de Caballería de Iowa.
• Primer teniente Michael Evans, Compañía A, Exploradores Indios Omaha/Winnebago.
• Primer teniente Charles A. Small, Compañía A, Exploradores indios Pawnee.
• Segundo teniente Joseph Willard Brown, Cuerpo de Señales de los Estados Unidos, Departamento de Missouri.
• Segundo teniente Gavin Mitchell, Compañía A, Exploradores Indios Omaha/Winnebago.
• Segundo teniente James Murie, Compañía A, Exploradores Indios Omaha/Winnebago.
• Segundo teniente Alonzo V. Richards, Cuerpo de Señales de los Estados Unidos, Departamento de Missouri.
• Segundo teniente Eugene Fitch Ware , Compañía F, 7.º Regimiento de Caballería de Iowa.

Ejército de los Estados Unidos

nativos americanos

• La guerra de Nube Roja
• Guerra de Black Hills