Objeto potencialmente peligroso

Un objeto potencialmente peligroso ( OPP ) es un objeto cercano a la Tierra —ya sea un asteroide o un cometa— con una órbita que puede realizar aproximaciones cercanas a la Tierra y que es lo suficientemente grande como para causar daños regionales significativos en caso de impacto . ^{[ 1 ]} Se definen convencionalmente como aquellos que tienen una distancia mínima de intersección orbital con la Tierra de menos de 0,05 unidades astronómicas (19,5 distancias lunares ) y una magnitud absoluta de 22 o más brillante, lo que corresponde aproximadamente a un tamaño mayor de 140 metros. ^{[ 2 ]} Más del 99 % de los objetos potencialmente peligrosos conocidos no representan una amenaza de impacto en los próximos 100 años. ^{[ 3 ]} A febrero de 2025 , solo 21 de los objetos potencialmente peligrosos conocidos que figuran en la Tabla de Riesgos de Sentry no pudieron ser excluidos como amenazas potenciales durante los próximos cien años. ^{[ 4 ]} Sin embargo, a lo largo de cientos, si no miles, de años, las órbitas de algunos asteroides "potencialmente peligrosos" pueden evolucionar hasta hacer honor a su nombre.

La mayoría de estos objetos son asteroides potencialmente peligrosos ( PHA , por sus siglas en inglés), y algunos son cometas . A partir de noviembre de 2022 Hay 2304 PHA conocidos (aproximadamente el 8 % de la población total cercana a la Tierra), de los cuales se estima que 153 tienen un diámetro mayor a un kilómetro. ^{[ 5 ]}^{[ 6 ]}^{[ a ]} La mayoría de los PHA descubiertos son asteroides Apolo (1965) y menos pertenecen al grupo de asteroides Aten (185). ^{[ 7 ]}^{[ 8 ]}

Se puede determinar con bastante precisión que un objeto potencialmente peligroso no representa una amenaza para la Tierra durante los próximos 100 años o más. Los asteroides potencialmente peligrosos con alguna posibilidad de impacto con la Tierra en los próximos 100 años figuran en la Tabla de Riesgos de Sentry. (Septiembre de 2022) , solo 17 asteroides potencialmente peligrosos están listados en la Tabla de Riesgo Sentry. ^{[ 4 ]} La mayoría de los asteroides potencialmente peligrosos se descartan como peligrosos durante al menos varios cientos de años cuando sus mejores modelos orbitales competitivos están suficientemente restringidos, pero los descubrimientos recientes cuyas restricciones orbitales son poco conocidas tienen modelos mecánicos divergentes o incompletos hasta que la observación produzca más datos. Después de varios estudios astronómicos , el número de PHA conocidos se ha aumentado diez veces desde finales de la década de 1990. [ ⁵^]^El sitio web del Centro de Planetas Menores Lista de Asteroides Potencialmente Peligrosos también publica información detallada para estos objetos. ^[⁹^]

En mayo de 2021, astrónomos de la NASA informaron que podrían ser necesarios de 5 a 10 años de preparación para evitar un posible impacto , según un ejercicio simulado realizado por la Conferencia de Defensa Planetaria de 2021. ^{[ 10 ]}^{[ 11 ]}^{[ 12 ]}

Descripción general

Un objeto se considera un PHO si su distancia mínima de intersección orbital (MOID) con respecto a la Tierra es menor a 0,05 UA (7.500.000 km ; 4.600.000 mi ) —aproximadamente 19,5 distancias lunares— y su magnitud absoluta es más brillante que 22, lo que corresponde aproximadamente a un diámetro superior a 140 metros (460 pies) . ^[¹^]^[²^] Esto es lo suficientemente grande como para causar una devastación regional en asentamientos humanos sin precedentes en la historia de la humanidad en caso de un impacto terrestre, o un gran tsunami en caso de un impacto oceánico . Tales eventos de impacto ocurren en promedio alrededor de una vez cada 10.000 años. Los datos de NEOWISE estiman que hay 4.700 ± 1.500 asteroides potencialmente peligrosos con un diámetro mayor a 100 metros. ^[¹³^]

Niveles de peligro

Las dos escalas principales que se utilizan para clasificar los riesgos de impacto de los asteroides son la escala de Palermo y la escala de Turín.

Cometa potencialmente peligroso

Un cometa potencialmente peligroso ( PHC ) es un cometa que cumple la definición de PHO. ^{[ 14 ]}^{[ 15 ]} Los PHC conocidos incluyen: 109P/Swift-Tuttle , 55P/Tempel–Tuttle , 15P/Finlay , 289P/Blanpain , 255P/Levy , 206P/Barnard–Boattini , 21P/Giacobini–Zinner , y 73P/Schwassmann–Wachmann . El cometa Halley cumplía los criterios antes del año 837 d. C., cuando pasó cerca de la Tierra a una distancia de 0,033 UA. Ahora tiene un MOID de 0,075 UA.

Números

En 2012, la NASA estimó que se habían encontrado entre el 20 y el 30 por ciento de estos objetos. ^{[ 13 ]} Durante el acercamiento de un asteroide a otro planeta, este estará sujeto a perturbaciones gravitacionales , lo que modificará su órbita y podría convertir un asteroide previamente inofensivo en un PHA o viceversa. Esto refleja el carácter dinámico del Sistema Solar.

Varios proyectos de investigación astronómica, como Lincoln Near-Earth Asteroid Research , Catalina Sky Survey y Pan-STARRS, continúan buscando más objetos pseudoaleatorios (PHO). Cada uno de ellos se estudia mediante diversos métodos, incluyendo óptica, radar e infrarrojo , para determinar sus características, como tamaño, composición y estado de rotación, y para calcular con mayor precisión su órbita. Tanto astrónomos profesionales como aficionados participan en estas observaciones y seguimientos.

Tamaño

Los asteroides de más de aproximadamente 35 metros (aproximadamente 115 pies) de diámetro pueden representar una amenaza para una ciudad. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el diámetro de la mayoría de los asteroides pequeños no se determina con precisión, ya que generalmente solo se estima en función de su brillo y distancia, en lugar de medirse directamente, por ejemplo, a partir de observaciones de radar. Por esta razón, la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro utilizan la medida más práctica de magnitud absoluta ( H ). Se asume que cualquier asteroide con una magnitud absoluta de 22,0 o más brillante tiene el tamaño requerido. ^{[ 2 ]}

Solo se puede obtener una estimación aproximada del tamaño a partir de la magnitud del objeto, ya que es necesario asumir un albedo que, por lo general, tampoco se conoce con certeza. El programa de objetos cercanos a la Tierra de la NASA utiliza un albedo supuesto de 0,14 para este propósito. En mayo de 2016, se cuestionaron las estimaciones del tamaño de los asteroides derivadas de las misiones Wide-field Infrared Survey Explorer y NEOWISE . ^{[ 17 ]}^{[ 18 ]}^{[ 19 ]} Si bien la crítica original inicial no había sido sometida a revisión por pares, ^{[ 20 ]} posteriormente se publicó un estudio revisado por pares más reciente. ^{[ 21 ]}^{[ 22 ]}

Las mayores PHA

Con un diámetro medio de aproximadamente 7 kilómetros ( 4,3 millas ), el asteroide Apolo (53319) 1999 JM 8 es probablemente el objeto potencialmente peligroso más grande conocido, a pesar de su magnitud absoluta más débil de 15,2, en comparación con otros objetos enumerados en la tabla a continuación (nota: los diámetros medios calculados en la tabla se infieren del brillo del objeto y su albedo (supuesto). Son solo una aproximación) .

Estadística

A continuación se muestra una lista de los PHA más grandes (según la magnitud absoluta, H ) descubiertos en un año determinado. Los datos históricos del número acumulado de PHA descubiertos desde 1999 se muestran en los gráficos de barras : uno para el número total y otro para objetos de más de un kilómetro. ^[⁵^] Es probable que los PHA más brillantes que la magnitud absoluta 17,75 tengan un tamaño superior a 1 km.

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2002

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2018

2020

2022

2024

Número acumulado de asteroides potencialmente peligrosos descubiertos de más de 1 kilómetro de diámetro hasta el 1 de enero de cada año. A enero de 2025, se conocen 154 asteroides potencialmente peligrosos de más de un kilómetro de diámetro. ^{[ 5 ]}

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