Phthorimaea operculella

El ovipositor de P. operculella mide aproximadamente 1,5 mm de largo y 0,3 mm de ancho. A cada lado del ovipositor hay aproximadamente 30-40 pelos cónicos que varían de 0,03-0,3 mm de longitud. En la punta del ovipositor hay más pelos pequeños distribuidos uniformemente en la zona. ^{[ 9 ]}

La polilla hembra de la patata no necesita estar encima o dentro de una planta huésped para aparearse y poner huevos. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la fecundidad completa solo se alcanza cuando la polilla está cerca de una planta huésped preferida. ^{[ 1 ]} Las polillas adultas hembras buscan depresiones superficiales (grietas) que sean lo suficientemente grandes como para contener sus huevos, típicamente de 0,2 a 0,5  mm cuadrados. ^{[ 9 ]} Prefieren las superficies peludas y texturizadas a las superficies lisas y cerosas. ^{[ 9 ]} Las hembras también prefieren fuertemente los lugares secos para poner sus huevos y los estudios han demostrado que el número total de huevos puestos se reduce en presencia de superficies húmedas. ^{[ 7 ] [ 9 ]} También prefieren la sombra a la luz brillante. ^{[ 1 ]}

Experimentos publicados en la Entomological Society of America, realizados con polillas adultas de la patata, han demostrado que el número de huevos que contiene una hembra al emerger es menor que el número total de huevos puestos a lo largo de su vida; por lo tanto, la maduración posterior de los huevos tiene lugar durante la fase adulta y depende de la cantidad de recursos, como alimento y agua, que el adulto puede obtener. ^{[ 6 ]}

Las polillas hembras adultas prefieren ovipositar en plantas hospedadoras de la familia Solanaceae. El ovipositor contiene receptores mecanosensoriales y quimiosensoriales que buscan ciertos factores químicos en las plantas para ayudar a la polilla hembra a determinar qué plantas prefiere. ^{[ 1 ]} Un estudio de PG Fenemore de la Universidad de Massey muestra que las polillas de la patata se sienten atraídas por un aminoácido presente en las patatas llamado ácido L-glutámico y que este desempeña un papel clave en la selección de plantas para la oviposición. ^{[ 1 ]}

Las hembras adultas de P. operculella pueden poner más de 200 huevos a lo largo de su vida, dependiendo de las condiciones ambientales. Los huevos suelen ser ovalados, lisos y de color blanco nacarado a amarillento. Generalmente tardan unos cinco días en eclosionar. ^{[ 2 ]} Los huevos pueden depositarse en el suelo junto a una planta hospedante preferida, pero normalmente se depositan junto a una nervadura de la hoja, entre el brote y el tallo, o debajo del tallo. ^{[ 8 ]}

Las larvas de la polilla de la patata suelen medir entre 12 y 15 mm de largo y son blancas o amarillas con la cabeza y el protórax marrones. A medida que la larva madura, su color cambia de blanco/amarillo a rosa/verde. El tórax presenta pequeñas manchas negras, así como cerdas en cada segmento, y la larva generalmente se alimenta de su planta huésped durante un máximo de dos semanas antes de la pupación. ^{[ 2 ]}

Para que la larva determine si desea extraer material de una planta huésped en particular, primero pasa de 5 a 15 minutos caminando alrededor de las hojas, adhiriendo un hilo de seda a la superficie a medida que avanza. La larva realiza pequeños cambios de dirección mientras camina y ocasionalmente muerde la hoja de cuatro a cinco veces. Una vez que selecciona un lugar para extraer material, la larva procede a construir un techo de seda alrededor del área y luego comienza a excavar hacia abajo, colocando los trozos de hoja a un lado del agujero. ^{[ 8 ]}

En plantas no hospedantes, las larvas realizan menos mordeduras de prueba y depositan menos seda. En promedio, las larvas caminan más rápido en una planta no hospedante que en una planta hospedante preferida, y si alcanzan el borde de la hoja, abandonan la planta por completo en lugar de darse la vuelta. ^{[ 8 ]}

Las pupas de P. operculella son estrechas y miden típicamente 0,5 pulgadas de largo. Generalmente son de color blanco y tardan entre 10 y 30 días en desarrollarse, dependiendo de las condiciones ambientales. ^{[ 2 ]}

Las polillas adultas de la patata son nocturnas y normalmente no están activas hasta 1-2 horas después de la puesta del sol. Al principio se pensaba que eran malas voladoras hasta que un estudio de Foley en 1985 demostró que en realidad son capaces de volar durante más de 5 horas y 10 kilómetros sin parar en condiciones de laboratorio. ^{[ 1 ]} P. operculella suele vivir entre 1 y 2 semanas. El apareamiento comienza alrededor de las 24 horas después de la emergencia y la mayoría de los huevos se ponen durante el primer cuarto de vida de la hembra. ^{[ 6 ]} El pico de oviposición de las hembras ocurre entre 2 y 5 días después de la emergencia y disminuye a niveles mucho más bajos hacia el séptimo día. ^{[ 10 ]}

La avispa parasitoide larvaria Apanteles subandinus se introdujo como una posible estrategia para controlar las infestaciones de P. operculella . ^{[ 7 ]} El parásito mata a la polilla hacia el final de su etapa larvaria y se ha comprobado su eficacia en el control de infestaciones foliares de la polilla de la patata. En Sudáfrica, la araña Selenops radiatus ha demostrado ser un agente de control eficaz para esta especie. La avispa Diadegma mollipla , que también existe en Sudáfrica, es otro parasitoide de las larvas de la polilla. ^{[ 11 ]}

Las polillas hembras de la patata liberan una feromona sexual para atraer a los machos, la cual se ha demostrado que está compuesta de acetatos de tridecadienilo y tridecatrienilo. Los machos que detectan esta feromona suelen mostrar un comportamiento de aleteo y caminan en zigzag hacia la fuente. ^{[ 12 ]}

Las larvas de la polilla de la patata pueden ser muy dañinas para los cultivos de patata, así como para las plantas de tabaco y tomate. Las larvas se alimentan del follaje y luego de los tubérculos, impidiendo el crecimiento de la planta. ^{[ 7 ]} En ocasiones, las larvas se comen las patatas mismas, lo que las hace no aptas para la venta. Los insecticidas se utilizan comúnmente para prevenir y eliminar las larvas de la polilla de la patata, pero solo son efectivos contra las infestaciones foliares y no contra los tubérculos infestados. ^{[ 7 ]} Los parásitos larvarios como Apanteles subandinus también han tenido éxito en el control de las infestaciones foliares, pero desafortunadamente no tienen un impacto significativo en las infestaciones de tubérculos. La mejor solución para evitar que las larvas se coman los tubérculos es el riego por aspersión, ya que disuade a las polillas hembras adultas de ovipositar. ^{[ 7 ]}