Mero patata

El mero patata ( Epinephelus tukula ), también llamado bacalao patata o lubina patata , es una especie de pez marino de aletas radiadas , perteneciente a la subfamilia Epinephelinae , que a su vez forma parte de la familia Serranidae , la cual también incluye a los antias y las lubinas. Tiene una amplia distribución en el Indo-Pacífico .

El mero patata tiene una longitud estándar que es de 2,9 a 3,5 veces su profundidad. Tiene una región ligeramente convexa entre los ojos y el perfil dorsal de la cabeza es recto. El preopérculo es redondeado o subangular y tiene serraciones ligeramente agrandadas en su esquina, mientras que el opérculo tiene un margen superior recto. ^{[ 2 ]} Hay 11 espinas y 14-15 radios blandos en la aleta dorsal y tres espinas y ocho radios en la aleta anal . ^{[ 3 ]} Las membranas entre las espinas de la aleta dorsal están dentadas. La aleta caudal es redondeada. ^{[ 2 ]} Esta especie es de color gris parduzco pálido en general y está cubierta de grandes manchas oscuras ampliamente separadas. Líneas oscuras irradian desde los ojos y hay pequeñas manchas oscuras en las aletas. ^{[ 4 ]} Esta es una especie de mero grande y robusta que alcanza una longitud máxima publicada de 200 centímetros (79 pulgadas) y un peso de 110 kilogramos (240 libras) . ^{[ 3 ]} Se cree que las manchas oscuras en el cuerpo se asemejan a patatas en forma y de ahí proviene el nombre común. ^{[ 2 ]}  

El mero patata tiene una amplia distribución en los océanos Índico y Pacífico, pero es poco común o raro en la mayoría de las áreas. Es más común a lo largo de la costa de África oriental, desde el Mar Rojo hasta KwaZulu-Natal en Sudáfrica y alrededor de las islas del Océano Índico de Madagascar, Seychelles, Mauricio y Reunión . También se encuentra frente a la costa occidental de la India y Sri Lanka, hacia el este en el Pacífico, donde llega hasta las Islas Salomón, al norte hasta el sur de Japón y al sur hasta Australia. No se ha registrado en el Golfo Pérsico . ^{[ 1 ]} En Australia se distribuye desde Shark Bay en Australia Occidental a lo largo de las costas del norte hasta Moreton Bay en Queensland . ^{[ 4 ]} También se encuentra en la Gran Barrera de Coral . ^{[ 5 ]}

El mero patata se encuentra en los arrecifes de coral en los canales de los arrecifes y alrededor de los montes submarinos en áreas donde hay una fuerte corriente. ^{[ 3 ]} Los juveniles prefieren las aguas poco profundas y a menudo se encuentran en las pozas de marea en el arrecife, mientras que los adultos se encuentran a profundidades entre 10 y 150 metros (33 y 492 pies) . Son solitarios y generalmente permanecen dentro de su área de distribución. Son depredadores de emboscada que se alimentan de pequeñas rayas , cangrejos , peces, calamares , pulpos y langostas espinosas . Se esconden de sus presas usando el coral como cobertura y se abalanzan cuando la presa está a su alcance, tragándola entera. ^{[ 6 ]} Son agresivos y defienden su territorio pero tienen un área de distribución relativamente pequeña. Alcanzan la madurez sexual entre los 90 y 99 centímetros (35 a 39 pulgadas) y un peso de 16 a 18 kilogramos (35 a 40 libras) , aproximadamente a los 12 años de edad. Se han observado agregaciones de peces más pequeños, pero se desconoce si esta especie se agrega para desovar. Se ha inducido a ejemplares en cautiverio a cambiar de sexo de hembra a macho, por lo que el mero patata podría, al igual que otros meros, ser un hermafrodita protógino . ^{[ 1 ]}   

El bacalao patata fue descrito formalmente por primera vez por RL Playfair y A. Günther como Serranus dispar (Playfair, 1867) ^{[ 7 ]} y aceptado como Epinephelus tukula (Morgans, 1959) según lo descrito por JFC Morgans de la Organización de Investigación Pesquera de África Oriental en Zanzíbar ^{[ 8 ]} con la localidad tipo dada como la isla Mafia en Tanzania. ^{[ 9 ]}

El mero patata es explotado por pesquerías locales y artesanales en toda su área de distribución y, aunque aparece en el comercio de pescado vivo para consumo en Hong Kong y China, no es popular allí. Se cree que es vulnerable a la sobrepesca, pero esto no parece ser una amenaza actual para él y la UICN ha clasificado su estado de conservación como de Preocupación Menor . ^{[ 1 ]} Está protegido en Sudáfrica ^{[ 2 ]} y en Australia. ^{[ 10 ]}

• Agujero de bacalao

• Peces de Australia  : Epinephelus tukula
• Fotografías del mero patata en la colección de vida marina.