Potamogálidos

Potamogalidae es la familia de las musarañas nutria , un grupo de mamíferos afroterios fluviales semiacuáticos originarios del África subsahariana . ^{[ 2 ]} Están más estrechamente relacionados con los tenrecs de Madagascar , de los que se cree que se separaron hace unos 47-53 millones de años. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Anteriormente se consideraban una subfamilia de Tenrecidae . ^{[ 2 ]}

Todas las musarañas nutria son carnívoras y se alimentan de cualquier animal acuático que puedan encontrar con sus sensibles bigotes, especialmente insectos. ^{[ 5 ]} Como sugiere su nombre común, tienen un parecido fuerte, aunque superficial, con las verdaderas nutrias , con las que no están estrechamente emparentadas, ni tampoco con las verdaderas musarañas . Se desplazan por el agua ondulando la cola de lado a lado, de forma similar a como nada un cocodrilo.

Las musarañas nutria tienen ojos y orejas pequeños, y un hocico ancho y plano cubierto de bigotes sensibles que termina en una almohadilla coriácea. Los bordes de las patas traseras tienen flecos de piel, y el segundo y tercer dedo están fusionados. Todas las especies de musarañas nutria tienen un pelaje denso e impermeable. ^{[ 5 ]}

Solo se reconocen tres especies de musaraña nutria. De ellas, P. velox tiene una distribución geográfica muy amplia, M. lamottei tiene una distribución muy restringida y M. ruwenzorii es intermedia.

Familia Potamogalidae

• Género Micropotamogale (musarañas nutria enanas)
  • Musaraña nutria de Nimba ( M. lamottei )
  • Musaraña nutria de Ruwenzori ( M. ruwenzorii )
• Género Potamogale
  • Musaraña nutria gigante ( P. velox )

Las relaciones entre los distintos órdenes de afroterios aún se están estudiando. Según estudios moleculares, los elefantes y los sirenios parecen ser grupos hermanos . ^{[ 6 ]} Los potamogálidos son hermanos de los tenrécidos y, a continuación, están más estrechamente relacionados con los crisocloridos. Estos hallazgos son compatibles con el trabajo de anatomistas anteriores. ^{[ 7 ] [ 8 ]}