Porites

Porites es un género de coral pétreo ; son corales pétreos de pólipos pequeños (SPS). (También conocidos como coral dedo o coral jorobado) Se caracterizan por una morfología en forma de dedo. Los miembros de este género tienen cálices muy espaciados , un retículo de pared bien desarrolladoy son bilateralmente simétricos . Porites , particularmente Porites lutea , a menudo forman microatolones . ^{[ 3 ]} Los corales del género Porites también suelen servir como huéspedes para gusanos árbol de Navidad ( Spirobranchus giganteus ).

En ocasiones, se pueden adquirir ejemplares de Porites en tiendas especializadas en acuarios. Debido a los estrictos requisitos de calidad del agua, iluminación y alimentación, mantener Porites en cautividad es muy difícil.

La mayoría de los ejemplares de Porites recolectados presentan gusanos árbol de Navidad ( Spirobranchus giganteus ) que perforan el coral, sirviendo como un elemento decorativo adicional. Estos ejemplares de Porites se conocen como "rocas con gusanos árbol de Navidad" o "corales con gusanos árbol de Navidad".

Se ha demostrado que los corales Porites son registradores precisos y exactos de las condiciones superficiales marinas del pasado. ^{[ 4 ]} Las mediciones de la composición isotópica del oxígeno del esqueleto aragonítico de los especímenes de coral indican las condiciones de temperatura superficial del mar y la composición isotópica del oxígeno del agua de mar en el momento del crecimiento. ^{[ 5 ]} La composición isotópica del oxígeno del agua de mar puede indicar el equilibrio precipitación/evaporación porque los átomos de oxígeno de la masa 16 más abundante se evaporarán preferentemente antes que el oxígeno de masa 18 más raro. La relación entre la temperatura, la precipitación y la composición isotópica del oxígeno de los corales Porites es importante para reconstruir climas pasados ​​y patrones a gran escala asociados, como la Oscilación del Sur de El Niño, la Zona de Convergencia Intertropical y el estado medio del sistema climático.

Los corales del género Porites se encuentran en arrecifes de todo el mundo. Es un taxón dominante en la plataforma Pandora de la Gran Barrera de Coral . Potts et al. (1985) identificaron 7 especies dominantes: P. lobata , P. solida , P. lutea , P. australiensis , P. mayeri , P. murrayensis y P. anae . La más antigua de las seis colonias en este arrecife tenía aproximadamente 700 años y se estimó que crecía a un ritmo de 10,3  mm por año. ^{[ 6 ]}

Meyer y Schultz (1985) demostraron que P. furcata tiene una relación mutualista con los cardúmenes de roncos franceses y blancos ( Haemulon flavolineatum y H. plumierii ) que descansan en sus cabezas durante el día. Los peces le proporcionan amonio, nitratos y compuestos de fósforo. Las cabezas de coral con roncos descansando experimentan tasas de crecimiento y composición de nitrógeno significativamente mayores que aquellas que no los tienen. ^{[ 7 ]}

Se pueden encontrar representantes de este género tanto en la cuenca del Indo-Pacífico como en la del Caribe .

Algunas especies de este género demuestran altos niveles de halotolerancia . En el Golfo de Tailandia , P. lutea tolera cambios diarios de salinidad de 10 a 30‰ debido a las mareas. Moberg et al. (1997) determinaron que cuando la salinidad disminuye, las zooxantelas simbióticas reducen su tasa de fotosíntesis a medida que el coral contrae sus pólipos para protegerlas. Los corales mantienen su tasa metabólica cambiando temporalmente a la heterotrofia, consumiendo presas como artemia y otros zooplancton. ^{[ 8 ]}

Las tasas de crecimiento de Porites se pueden determinar examinando los anillos anuales en su esqueleto. Este método se utilizó para determinar que P. astreoides hace crecer su esqueleto alrededor del eje central aproximadamente 3,67 mm/año, se calcifica aproximadamente 0,55 g/cm² ^/ año y aumenta la densidad en esta región del cuerpo aproximadamente 1,69 g/cm³ ^/ año. ^{[ 9 ]} Además, Meyer y Schultz (1985) informaron que el crecimiento del coral varía estacionalmente. Observaron que la tasa de crecimiento de P. furcata alcanzó su punto máximo entre mayo y agosto, que es el verano en su hábitat caribeño. ^{[ 10 ]}

Las amenazas para los corales del género Porites incluyen la depredación, el cambio climático y la contaminación antropogénica. Cuando se expuso a temperaturas elevadas y cobre, P. cylindrica ralentizó su tasa de producción. Además, las zooxantelas simbióticas redujeron su tasa de fotosíntesis cuando se expusieron a ambos factores de estrés. ^{[ 11 ]}

Done y Potts (1992) observaron que, una vez asentadas, las larvas en Porites son vulnerables a la competencia de otros corales y a la depredación de erizos de mar. Además, la probabilidad de mortalidad aumenta tras fuertes tormentas. ^{[ 12 ]}