Puertas de apertura

William Penn " Pop " Gates (30 de agosto de 1917 - 1 de diciembre de 1999) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense . Considerado uno de los mejores jugadores de su época, fue uno de los primeros jugadores afroamericanos en ser contratado por la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) , que tras una fusión se convirtió en la actual Asociación Nacional de Baloncesto (NBA ).

Gates nació en Decatur, Alabama , y ​​cursó la secundaria en la ciudad de Nueva York. Durante sus estudios de secundaria, obtuvo honores All-Conference tanto en 1937 como en 1938 y fue seleccionado para el primer equipo All-City en 1938, además de ganar tres títulos All-City con equipos de la YMCA. ^{[ 1 ]} Algunas publicaciones periodísticas posteriores afirmaron que Gates se graduó de Clark College (ahora Clark Atlanta University ), pero de hecho su carrera profesional en el baloncesto comenzó justo después de graduarse de Franklin High School . ^{[ 2 ]}

Gates comenzó su carrera profesional en el baloncesto con el famoso New York Renaissance , a partir de 1938-39 . Gates es uno de los pocos atletas que pasó directamente de un equipo campeón de secundaria (Benjamin Franklin, Nueva York, 1938) a un campeón mundial profesional (New York Rens, 1939): en su primera temporada con los Rens, el equipo ganó el Torneo Mundial de Baloncesto Profesional de 1939 en Chicago, el evento inaugural de este tipo. Gates fue el máximo anotador de los Rens en el partido del campeonato, ganado contra los Oshkosh All Stars de la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) , precursora de la NBA . ^{[ 3 ]} Gates jugaría en las 10 ediciones de ese torneo, tanto en equipos exclusivamente afroamericanos como en equipos racialmente integrados. ^{[ 4 ]} Sería nombrado dos veces para el Primer Equipo del Torneo Mundial de Baloncesto Profesional, incluyendo en 1943, cuando lideró a los Washington Bears, un equipo compuesto principalmente por ex Rens, a un segundo campeonato del WPBT. ^{[ 5 ]}

Gates jugó para los Buffalo Bisons/Tri-Cities Blackhawks en 1946-47 en la NBL, ^{[ 6 ]} y más tarde se desempeñó como jugador-entrenador de los Rens, reubicados en Dayton, ^{[ 7 ]} cuando el equipo se agregó a la NBL durante la temporada 1948-49, la última campaña de la liga antes de fusionarse con la nueva NBA. Después de que la NBA no admitió a los Rens en la nueva liga, Gates y su compañero de equipo de los Rens, William "Dolly" King, se unieron a los Scranton Miners de la American Basketball League , ganando el campeonato de liga en 1949-50. ^{[ 8 ]} Posteriormente Gates jugó y entrenó a los Harlem Globetrotters .

Siete meses antes de que Jackie Robinson debutara con los Brooklyn Dodgers, Leo Ferris contribuyó a inaugurar una nueva era de integración racial en el baloncesto profesional al fichar a Pop Gates para su incipiente franquicia, los Buffalo Bisons (más tarde Tri-Cities Blackhawks), en octubre de 1946. Gates fue uno de los dos destacados jugadores afroamericanos que se unieron a la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) ese año, junto con su compañero de los New York Ren y los Washington Bears, Dolly King, quien se unió a los campeones defensores, los Rochester Royals . ^{[ 9 ]} (En la temporada 1942-43 de la NBL , con las plantillas mermadas por la Segunda Guerra Mundial, varios jugadores afroamericanos habían jugado en la liga, principalmente en la franquicia de Chicago, un equipo integrado que incluía a las exestrellas de los Globetrotters Sonny Boswell y Bernie Price, así como al pívot blanco de 2,06 m Mike Novak, quien había brillado en su época universitaria con Depaul. Pero ningún jugador afroamericano había vuelto a jugar en la liga desde entonces. ^{[ 10 ]} )

«Cuando Leo Ferris vino a verme, fue como una bendición», se cita a Gates en el libro «Pioneros de la cancha: Indiana y el nacimiento del baloncesto profesional». «Fue un verdadero hito en mi carrera ser aceptado por la NBL como uno de los dos únicos jugadores negros en la liga». ^{[ 11 ]}

A pesar de que los Buffalo Bisons se mudaron de Buffalo, Nueva York, a Moline, Illinois (como parte de lo que entonces se conocía como el área de las "Tri-Cities"), un lugar que en ese momento presentaba mayores problemas de segregación racial , Gates fue uno de los ocho jugadores de aquel equipo original de los Buffalo Bisons de la NBL de 1946 que permanecieron con los Tri-Cities Blackhawks para la Navidad de 1946. La franquicia de los Blackhawks continúa hasta el día de hoy como los Atlanta Hawks . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Gates fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como jugador en 1989.

• "William Penn 'Pop' Gates" en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial