Pontiac Star Chief

El Pontiac Star Chief es un modelo de automóvil fabricado por Pontiac entre 1954 y 1966. Era la versión tope de gama del Pontiac Chieftain , cuyas generaciones posteriores se construyeron con mayor distancia entre ejes, y sirvió como plataforma base para el Pontiac Bonneville . El coche se distinguía fácilmente por sus tres o cuatro detalles decorativos en forma de estrella distribuidos por diferentes zonas de la carrocería, una característica presente en todos los Star Chief.

Entre 1954 y 1957, el Star Chief fue el modelo de prestigio de Pontiac y se basó en el Pontiac Chieftain . En 1954, Pontiac también introdujo el aire acondicionado con todos los componentes bajo el capó, una primicia para ese rango de precios. ^{[ 1 ]} Los cinturones de seguridad se añadieron como opción en 1956. ^{[ 2 ]} El Star Chief estaba disponible en los acabados Deluxe y Custom, más caro, y el nivel de acabado superior, el hardtop, se llamaba Catalina . Tres marcas de estrellas cromadas aparecieron en el guardabarros trasero en 1954.

Antes de la introducción del Star Chief, todos los Pontiac estadounidenses compartían una distancia entre ejes de 122 pulgadas (309,9  cm) y utilizaban una versión modificada de la plataforma A de Chevrolet. La introducción de este nuevo modelo insignia en 1954 supuso la primera aplicación de la mayor  distancia entre ejes de 123,5 pulgadas (313,7 cm) de los Oldsmobile y Buick más pequeños a la división Pontiac. El coche seguía sobre la plataforma A, pero con 11 pulgadas (28 cm) añadidas hacia la parte trasera del chasis. ^{[ 3 ]} La potencia del primer año provenía del venerable motor de ocho cilindros en línea de Pontiac, ya que el de seis cilindros no estaba disponible. El motor de ocho cilindros producía 127 hp (95 kW) en el Star Chief, cinco más que cuando se instalaba en otros Pontiac. ^{[ 4 ]}    

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  Pontiac Star Chief Sedán de cuatro puertas de 1954

Junto con una carrocería completamente nueva, el motor de ocho cilindros en línea fue reemplazado por el nuevo motor V-8 Strato Streak en 1955. ^{[ 3 ]} Típico de los Pontiac de 1955 es el diseño con dos anchas "Silver Streaks" que recorren el capó. El adorno del capó "Indian" era de plástico ámbar que se iluminaba cuando se encendían los faros. También en 1955, se presentó la nueva camioneta Star Chief Safari de dos puertas con techo rígido, que era similar al Chevrolet Bel Air Nomad, compartida con el Pontiac Chieftain . Esta variante duró hasta 1957; después de eso, el nombre Safari se usó para todas las camionetas estándar de cuatro puertas de la división. El Safari se presentó el 31 de enero de 1955, más de tres meses después del resto de los modelos de 1955. Los precios indicados para el Star Chief promediaban US$2.594 (US$ 31.176 en dólares de 2025 ^{[ 5 ]} ) y se registró que se fabricaron 203.404 en 1955. ^{[ 1 ]}

Cuando la trama de I Love Lucy apuntaba a un escenario de Hollywood en la temporada 1954-1955, los personajes condujeron (en el episodio 110, "California Here We Come") a la Costa Oeste en un convertible Star Chief de 1955 rojo sobre blanco, que en el episodio anterior "Lucy Learns to Drive" fue "chocado" con un Cadillac Type V-63 de 1922. ^{[ 6 ]} Varios episodios posteriores del arco argumental "Hollywood" también mostraron el vehículo. General Motors era patrocinador del programa y el Pontiac se usó varias veces para emplazamiento de producto . ^{[ 7 ]}

El Safari no formaba parte de la línea Star Chief, ya que se basaba en la distancia entre ejes más corta del Chieftain de 122 pulgadas (3100 mm) . Oficialmente pertenecía a la "serie 27", mientras que el Star Chief, de mayor longitud, recibió la designación de "serie 28". ^{[ 3 ]} En enero de 1957, algún tiempo después del resto de los nuevos modelos, se presentó la camioneta familiar de cuatro puertas " Custom Safari Transcontinental ". ^{[ 3 ]}  

Para 1956, el diseño fue ligeramente revisado, con parachoques de aspecto más robusto y una franja vertical en la puerta delantera sobre la línea de la carrocería. En 1957, se presentó el Star Chief Custom Bonneville de alto rendimiento como parte del esfuerzo del jefe de división para sacar a la marca del estancamiento. Las franjas plateadas que recorrían el capó fueron eliminadas para el nuevo diseño "Star Flight". Todos los indicadores se colocaron en un óvalo en el tablero y el embellecedor lateral tenía una lanza con forma de misil detrás de la puerta delantera. Tres marcas de estrella cromadas se exhibieron en las puertas delanteras hasta los guardabarros delanteros en 1955. Tres marcas de estrella cromadas se exhibieron en la tapa del maletero incluyendo el kit continental si estaba instalado, para 1956. Cuatro marcas de estrella cromadas se exhibieron en el guardabarros trasero.

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  Pontiac Star Chief Custom Catalina de 1955
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  Pontiac Star Chief Catalina de dos puertas de 1956
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  Interior del Pontiac Star Chief convertible de 1956
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  Pontiac Star Chief Safari de 1956
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  Pontiac Star Chief de 1957

En 1957, se vendió a los clientes el Pontiac Bonneville de "Edición Limitada". Presentaba el emblema Bonneville, el sistema de inyección de combustible de varillaje manual de Chevy montado en el motor V-8 de 347 cid de Pontiac. La transmisión era una automática Jetaway de 4 velocidades. En 1958, el Bonneville obtuvo por primera vez su propio lugar en la línea Pontiac como el Pontiac definitivo, y solo estaba disponible como techo rígido de dos puertas y convertible de dos puertas . Si bien ya no era el modelo de prestigio de Pontiac, el Star Chief seguía siendo un automóvil bien equipado y los mejores techos rígidos y sedanes de cuatro puertas de la división. El Star Chief de 1958 recibió una carrocería completamente nueva y un chasis actualizado con una apariencia que compartía con todos los automóviles GM de ese año. La carrocería era considerablemente más larga y baja, y presentaba un nuevo diseño de parrilla de panal y faros dobles. ^{[ 3 ]} Los modelos sedán y cupé compartían la  distancia entre ejes más larga de 124 pulgadas, mientras que el modelo Custom Safari se mantuvo en un chasis dos pulgadas más corto, compartido con el Chieftain de menor categoría . ^{[ 3 ]} Cuatro marcas de estrellas cromadas se exhibieron en el guardabarros trasero para 1958. A pesar de la nueva carrocería, las ventas del Star Chief de 1958 cayeron precipitadamente; una disminución de alrededor del 60%, mientras que las ventas generales de Pontiac cayeron en más de un tercio. 1958 también fue el año en que la característica de estilo "Silver Streak" dejó de ofrecerse, la cual se utilizó por primera vez en 1933. ^{[ 3 ]}

El motor se actualizó desde la unidad de 347 pulgadas cúbicas (5,7 L) utilizada en 1957 a una versión ligeramente aumentada de 370 pulgadas cúbicas (6,1 L) . La potencia solo aumentó marginalmente, a 255 hp (190 kW) para la versión manual, mientras que la opción "PM" más potente ahora alcanzaba los 330 hp (246 kW) . ^{[ 3 ]}          

En 1959, cuando el Bonneville obtuvo una gama completa de estilos de carrocería, el Star Chief se limitó a sedanes y techos rígidos, mientras que el Bonneville y los nuevos modelos Catalina recibieron la mayor parte de la atención de Pontiac en el mercado. En 1959, el Star Chief representó el 17,97 % de las ventas de Pontiac. ^{[ 1 ]} Este fue también el primer año de los Pontiac de "vía ancha" con un ancho de vía delantero de 63,7 pulgadas (1618 mm) y un ancho de vía trasero de 64 pulgadas (1626 mm) . ^{[ 3 ]}    

En 1960 se presentó el nuevo Ventura , y a partir de entonces el Star Chief se limitó a sedanes de cuatro puertas y techos rígidos. Este fue un enfoque novedoso, pero no exitoso. El Star Chief estaba equipado y motorizado de manera similar a la serie Catalina , de menor precio y ligeramente más pequeña . ^{[ 3 ]}

El Ventura estaba equipado de forma más lujosa, al estilo del Bonneville de gama alta , pero solo estaba disponible con dos puertas y tenía la distancia entre ejes ligeramente más corta del Catalina . Esto les daba a los compradores de sedanes de recursos modestos una mayor variedad que la del Catalina por un precio solo un poco mayor, y a los compradores de cupés de gama alta una alternativa más ligera y ágil que el gran Bonneville. El Ventura solo se fabricó hasta 1961 y fue reemplazado por el nuevo Grand Prix, aún más deportivo . El Star Chief continuó estando disponible solo con cuatro puertas hasta el final de su producción. Comparado con el Catalina, el Star Chief estaba equipado solo un poco más lujosamente; la principal característica adicional del interior era el reloj eléctrico. ^{[ 3 ]} Cuatro marcas de estrellas cromadas se exhibieron en el guardabarros trasero ambos años, al igual que en la tercera generación (1957).

Para 1962, Pontiac ofreció un V8 Super Duty de 421 pulgadas cúbicas (7 L) con dos carburadores de cuatro cuerpos, con una potencia nominal de 405 hp (302 kW) , como una opción de US$2,250 mientras que el Star Chief base figuraba en US$3,097 (US$ 32,963 en dólares de 2025 ^{[ 5 ]} ). ^{[ 10 ]} Una opción rara, probablemente nunca se pidió en este sedán algo pesado. Como en la otra serie de Pontiac, el techo rígido de 4 puertas se denominó Star Chief Vista. Las luces traseras Bonneville y las tres estrellas cromadas en cada lado continuaron distinguiendo el automóvil del Catalina. Tres marcas de estrellas cromadas se presentaron en el guardabarros trasero para 1961-1962; tres marcas de estrellas cromadas se presentaron en el pilar C del techo en el modelo de 1963, y tres marcas de estrellas cromadas se presentaron en el guardabarros trasero en 1964, el último año de producción del Star Chief. No se ofrecieron camionetas familiares. Todas las camionetas Safari de este período (incluida la Bonneville Safari) tenían una distancia entre ejes cuatro pulgadas y media más corta que compartían Chevrolet y Catalina. ^{[ 3 ]}     

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  Pontiac Star Chief Sedán de 4 puertas de 1962
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  Pontiac Star Chief Sedán de 4 puertas de 1963
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  Pontiac Star Chief Sedán de 4 puertas de 1964

En 1966, el automóvil pasó a llamarse Star Chief Executive como primer paso para retirar el nombre, que a mediados de la década de 1960 ya se había quedado obsoleto. En 1967, Pontiac eliminó el nombre Star Chief para las ventas en Estados Unidos y renombró el modelo de precio medio como Executive .

En Canadá , los modelos Pontiac utilizaban transmisiones Chevrolet para una mayor eficiencia. Para evitar que los compradores de autos usados ​​en Estados Unidos adquirieran modelos canadienses más económicos, se emplearon nombres de serie diferentes. El equivalente canadiense del Star Chief se llamaba Laurentian. Sin embargo, Pontiac también ofrecía una serie con un nombre similar, el Strato Chief , pero este modelo era el Pontiac grande más económico de Canadá.