Estanque

El embalse es el pequeño depósito de agua situado detrás del vertedero de una central hidroeléctrica de pasada . Este tipo de central tiene una capacidad de almacenamiento considerablemente menor que los embalses de las grandes presas y las centrales hidroeléctricas convencionales, que pueden almacenar agua durante largos periodos, como una estación seca o un año. Con el embalse, el agua se suele almacenar durante los periodos de baja demanda eléctrica y las horas en que la central está inactiva, lo que permite su uso como central de punta en las estaciones secas y como central de carga base durante las estaciones lluviosas. ^{[ 1 ]} Un embalse amplio permite a una central eléctrica satisfacer las fluctuaciones de carga horarias durante una semana o más. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Dado que el ciclo diario de generación de energía en horas punta de una central hidroeléctrica con embalse provoca un rápido aumento del nivel del río aguas abajo, las normativas medioambientales suelen restringir el pleno aprovechamiento de su capacidad de gestión como generadora de pico .

Debido a la posibilidad de un embalse limitado, calcular su efecto en la generación de energía es importante para determinar con qué frecuencia se puede operar la planta. El factor de embalse es un índice aproximado de la cantidad de embalse necesaria cuando el caudal del río es constante y la planta está operativa durante períodos específicos. Se calcula mediante la relación entre las horas totales de entrada de agua por semana y las horas en que la planta estará operativa en ese mismo período. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, si un río tiene una entrada de agua durante siete días a la semana y la planta opera durante cinco de esos días durante ocho horas:

${\displaystyle {\frac {7\times 24}{5\times 8}}=4.2}$

Las entradas de agua durante 24 horas y el funcionamiento de la planta tendrían un factor de embalse de uno.

Si se utiliza energía durante doce horas al día y durante las horas de inactividad se puede almacenar prácticamente todo el caudal, entonces la energía se puede duplicar durante las horas de actividad. En 12 horas hay 43 200 segundos y en 1 acre⋅ft (1233 m³ ) hay ⁴³ 560 ft³ ⁽ 1233 m³ ^{) . Esto proporciona una estimación y una guía de que ,} para doce horas de embalse, debe haber tanto almacenamiento disponible en el embalse como pies cúbicos por sección recibida. ^{[ 2} ]