Punica protopunica

Punica protopunica , comúnmente conocida como granado o granada de Socotra , es una especie de planta con flores de la familia Lythraceae . ^{[ 3 ]} Es endémica de la isla de Socotra ( Yemen ). Su hábitat natural son los bosques secos subtropicales o tropicales. ^{[ 1 ]}

El árbol, a menudo espinoso, alcanza una altura de 2,5 a 4,5 m (8 pies 2 pulgadas a 14 pies 9 pulgadas) . Su corteza es de color marrón rojizo cuando es joven, tornándose gris con la edad y disminuyendo su fructificación. Las hojas son de color verde oscuro, brillantes y opuestas, y miden hasta 3 cm (1,2 pulgadas) de largo. Los frutos son globosos y tienen un diámetro de 2 a 3 cm. Florece y fructifica desde diciembre y enero hasta el verano.        

Se considera que P. protopunica es la precursora de la granada ( P. granatum ) y es la única otra especie del género Punica . Se diferencia de la granada por tener flores rosadas (no rojas) en forma de trompeta y frutos más pequeños y menos dulces. Cuando maduran, los frutos son de color verde amarillento o rojo parduzco.

En Socotra, la fruta no es un alimento importante. Solo se consume la médula que se encuentra bajo la piel y alrededor de las semillas de los frutos maduros más grandes. Se dice que las semillas son amargas y cáusticas, y que provocan llagas en la lengua. La piel del fruto inmaduro es extremadamente ácida.

En las zonas con abundante vegetación de la isla, el follaje apenas se pastorea, salvo durante una estación seca prolongada, cuando se comen las hojas secas caídas. En las zonas más secas, las cabras comen las hojas y, sobre todo, los brotes tiernos de arbustos más pequeños y rastreros, mientras que las ovejas comen la hojarasca seca. No es apetecible para el ganado vacuno. A las cabras les gusta el fruto inmaduro y al ganado menor también le gustan las flores, frescas o secas.

Las cáscaras de la fruta se trituran y se cocinan, y la pasta resultante se aplica para tratar llagas y heridas. También se pueden secar y moler hasta obtener un polvo, que se aplica tópicamente para tratar las llagas de la piel de la misma manera. En ocasiones, se comen las semillas como purgante para aliviar el dolor de estómago. Más recientemente, se ha empezado a usar la cáscara para tratar problemas estomacales y expulsar parásitos intestinales, un tratamiento que, al parecer, se aprendió en el continente.

La piel de una fruta rosada e inmadura, en lugar de una roja completamente madura, se tritura en agua y se añade a una pequeña cantidad de leche fresca para agriarla. La leche agria se utiliza luego para cuajar la leche fresca antes de batirla para hacer mantequilla.

La madera es dura y de grano fino, y se utiliza para fabricar herramientas pequeñas. Las ramas rectas de los ejemplares más grandes se utilizan para hacer bastones de pastoreo. Produce buena madera y es resistente a las termitas, pero suele ser demasiado pequeña para ser útil para algo más que el relleno de techos. Las ramas se utilizan para hacer tapas protectoras u ocultaciones para pozos de agua y cisternas de roca, y se considera que la madera es tan duradera y resistente como la de Buxanthus pedicellatus para este fin. La madera muerta es buena leña, produce poco humo y da buen calor. La madera muerta también produce buen carbón vegetal.

Además de su distribución natural en Socotra, también se ha plantado en Hawái, en el Jardín Botánico del Cráter Koko .

• La etnoflora del archipiélago de Soqotra por Anthony G Miller y Mirranda Morris, Real Jardín Botánico de Edimburgo, 2004, ISBN 1-872291-59-7