Bichir rayado

El bichir barrado , bichir acorazado , bichir de lomo rayado o bichir rayado ( Polypterus delhezi ) es una especie de pez perteneciente a la clase Actinopterygii , o peces de aletas radiadas, que constituyen un orden de la clase de los peces óseos. ^{[ 5 ]} Es un pez alargado que se encuentra en el río Congo , específicamente en las partes superior y media. Esta especie es una de las más comunes en las tiendas de mascotas comerciales.

La especie fue nombrada en honor al artista y naturalista belga Henri Paul Delhez (1870-1900), quien recolectó el espécimen tipo y proporcionó notas sobre la historia natural de los bichires basadas en entrevistas con los lugareños; sus colecciones y observaciones de campo fueron útiles para la preparación del libro de Boulenger sobre los peces del Congo. ^{[ 6 ]}

P. delhezi es de color grisáceo, y también se han observado manchas de color amarillo o verde. En comparación con la parte dorsal, la superficie ventral parece ser de color más claro. Es una especie bastante singular de un grupo de peces notablemente antiguo, que posee varios rasgos que la distinguen de sus parientes cercanos. La aleta dorsal tiene una forma muy distintiva, compuesta por una serie de espinas individuales. Tiene un cuerpo mayormente cartilaginoso, como el de un tiburón, y la forma primitiva de sus mandíbulas se asemeja más a la de una salamandra que a la de un pez. ^{[ 7 ]}

Otra característica notable de P. delhezi es su vejiga natatoria modificada. En los peces óseos, la vejiga natatoria es una cámara interna llena de gas, un órgano que probablemente evolucionó para ayudar a los peces a controlar su flotabilidad y mantenerse a su profundidad preferida. En P. delhezi , la vejiga natatoria también funciona como una especie de pulmón. La vejiga natatoria está dividida en dos partes, de las cuales la sección derecha es considerablemente más grande. Esto funciona como un órgano respiratorio accesorio y significa que el pez puede sobrevivir fuera del agua durante algún tiempo, siempre que se mantenga húmedo. ^{[ 8 ]} Por esta razón, Polypterus es el único vertebrado conocido que tiene pulmones, pero no tráquea.

Otro aspecto del bichir barrado, que ilumina su linaje primitivo y características de supervivencia, son sus escamas. Las escamas varían significativamente en forma, tamaño y consistencia, y la morfología de las escamas de los peces generalmente se puede usar para identificar la especie de pez de la que provienen. Sus escamas también son primitivas, cada una cubierta de 'ganoína', una sustancia con similitudes al esmalte dental. ^{[ 9 ]} De forma similar al tipo de escamas que se encuentran en esturiones, peces espátula, peces aguja y amias, los bichires también comparten la característica de las escamas ganoideas. Derivadas de las escamas cosmoides, son más gruesas en comparación con otros tipos de escamas y consisten en una capa de dentina y ganoína, una sal ósea inorgánica. También se conectan con articulaciones tipo clavija y cavidad, por lo que las escamas ganoideas no se superponen entre sí.

Cada escama tiene forma de rombo y no se superpone con las que la rodean ^{[ 10 ]} delhezi también pertenece a la subclase de "mandíbula superior" de Polypterus , lo que significa que su mandíbula superior sobresale más que la inferior. La mejilla y el maxilar (hueso de la mandíbula externa superior) en forma de cuchilla tienen un parecido asombroso con los primeros peces de aletas radiadas, lo que sugiere una condición primitiva compartida para los peces óseos. ^{[ 11 ]} Nuevamente, esta forma de mandíbula reitera las capacidades de alimentación y la dieta del bichir, que incluye animales más pequeños que pueden ser succionados por su boca. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El bichir barrado fue descubierto por primera vez en el río Congo y se encuentra comúnmente, sobre todo en las partes alta y media de dicho río. Aunque en estado salvaje solo habita en esta pequeña región de África Central, esta especie se ha criado en cautividad y se ha convertido en un pez habitual en acuarios.

P. delhezi , una especie nocturna, depende en gran medida de su sentido del olfato, más que de su deficiente sentido de la vista, para cazar y localizar alimento. En la naturaleza, el bichir barrado se esconde durante el día y solo emerge por la noche para cazar. Su dieta es completamente carnívora e incluye prácticamente cualquier cosa que pueda succionar, como peces pequeños, insectos y gusanos. ^{[ 14 ]} Esta preferencia por una dieta rica en carne se observa tanto en especies silvestres como en aquellas mantenidas como mascotas acuáticas, en las que se ha constatado que los camarones, las gambas y los mejillones son sus presas preferidas.