Sistemas polimórficos

El conjunto de placas Poly-88 constaba de lo siguiente:

• Unidad central de procesamiento (CPU) con un chip Intel 8080 y un USART 8251 para comunicación serial con un módem , impresora o interfaz de cinta de casete . La interfaz de cinta de casete admitía el almacenamiento y la carga de programas desde grabadoras de casete de uso doméstico, utilizando señales codificadas en el estándar Kansas City o en Manchester de mayor velocidad. La placa contenía 512 bytes de RAM y una ROM de 1024 bytes .
• La interfaz de terminal de vídeo (VTI) producía una pantalla de 16 líneas con 64 caracteres por línea. La VTI estaba diseñada para controlar un televisor mediante un modulador de RF o para conectarse directamente a la entrada de vídeo compuesto de un monitor de TV (poco común en la década de 1970). La VTI también mostraba gráficos de baja resolución (hoy denominados semigráficos de texto ). Cada posición de carácter se dividía en una cuadrícula de 2 puntos de ancho y 3 de alto, lo que proporcionaba una resolución gráfica de 128 píxeles horizontales y 48 verticales, la misma que la del TRS-80 original . La VTI también incluía una interfaz de teclado paralelo de nivel TTL . Había varios teclados disponibles, incluido el Keyboard III, que incluía un teclado numérico.
• También estaban disponibles tarjetas de memoria de acceso aleatorio (RAM) , con capacidades que iban desde 8192 (8K) bytes hasta 56K (el máximo compatible con su arquitectura de sistema). Dado que los sistemas se basaban en el bus S-100, también se podían usar tarjetas de memoria de otros fabricantes en los sistemas Poly.

La ROM del Poly-88 contenía un programa de arranque , capaz de leer programas desde la interfaz de la cinta de casete. Los programas disponibles incluían juegos, utilidades, un intérprete BASIC y un ensamblador 8080 .

El hardware del sistema 8813 incluía la CPU estándar y las tarjetas VTI; una tarjeta RAM, normalmente con al menos 32 KB de memoria; y una tarjeta controladora de disco para interactuar con las unidades de minidisquete. Posteriormente, un controlador de disco basado en el Z80 admitía unidades de minidisquete de doble cara y doble densidad, así como unidades de disquete de tamaño completo (8 pulgadas).

El sistema operativo de disco Poly se llamaba Exec . Las tres unidades de disco se distinguían por números entre corchetes angulares, como <1> , en lugar de la convención de letras de unidad ( A :) utilizada por CP/M y posteriormente por MS-DOS . Los nombres de archivo distinguían entre mayúsculas y minúsculas y podían contener hasta 31 caracteres, incluyendo una extensión de dos caracteres. Por ejemplo, un archivo de texto podía llamarse Notes.TX .

Las distintas extensiones de archivo tenían significados predefinidos: .GO para archivos ejecutables , .BS para programas BASIC y .OV para superposiciones. Las superposiciones se utilizaban ampliamente para proporcionar más espacio de código al sistema operativo. Si existía un archivo llamado INITIAL.TX al arrancar el sistema, los comandos que contenía se ejecutaban automáticamente, de forma similar al archivo AUTOEXEC.BAT de un sistema MS-DOS.

Las versiones posteriores de Exec admitían subdirectorios . La sintaxis de nombres seguía utilizando corchetes angulares. Por ejemplo, un archivo en un subdirectorio de segundo nivel en la unidad 2 podría llamarse <2<Projects<Dan<Accounts.TX . A diferencia de MS-DOS y Unix , no era necesario el comando explícito "make directory" . Cuando un programa intentaba crear un archivo dentro de un subdirectorio, este se creaba automáticamente (si no existía).

El software del sistema 8813 incluía un ensamblador de macros 8080 y un intérprete BASIC para el desarrollo de programas. Poly BASIC utilizaba aritmética BCD para lograr alta precisión en aplicaciones financieras. Un sistema de procesamiento de textos, llamado WordMaster, constaba de un editor de texto y un programa formateador independiente. Stuart Woods escribió su segunda novela, Run Before the Wind , utilizando WordMaster en un sistema PolyMorphic 8813. ^{[ 4 ]}

Con la introducción de las unidades de minidisquete de doble cara y doble densidad, la capacidad de almacenamiento de un solo disquete pasó a ser de aproximadamente 360 ​​KB (la misma que la de la unidad de disquete original del IBM-PC ). Esto hizo posible almacenar Exec, aplicaciones y datos en un solo disquete. El System 8810 era funcionalmente idéntico al 8813, pero en un chasis más pequeño, con 5 ranuras y una sola unidad de minidisquete.

El 88/MS (Almacenamiento Masivo) era un gabinete que albergaba dos unidades de disquete de 8 pulgadas (tamaño estándar). Estaba disponible con unidades de disco de una o dos caras, ambas con grabación de doble densidad en soportes de sector rígido. El 88/MS podía integrarse en un sistema 8813 o 8810. Las configuraciones Poly más grandes incluían tres unidades de minidisquete y cuatro unidades de tamaño estándar, numeradas del 1 al 7.

El 88/HD era un subsistema con un disco duro SASI de 18 MB , alojado en un chasis 8810. Un software llamado Volume Manager particionaba el espacio disponible en varias unidades de disco lógicas, de forma similar al comando de particionamiento FDISK utilizado por otros sistemas operativos. ^{[ 5 ]}

El TwinSystem se comercializó con el lema "Trabaja más en un ordenador diseñado para dos personas". El System 8813 TwinSystem incluía una tarjeta RAM, una tarjeta de vídeo y un teclado adicionales. La conmutación de bancos entre las tarjetas RAM permitía a la CPU mantener dos aplicaciones en memoria simultáneamente. Sin embargo, la interfaz de teclado de nivel TTL limitaba la distancia entre las dos estaciones de usuario a unos pocos metros.

El sistema operativo dominante para microcomputadoras en esta época era CP/M . Los sistemas Poly no modificados no podían ejecutar CP/M, por varias razones:

• Disquetes con sectores duros. Casi todos los sistemas CP/M utilizaban disquetes con sectores blandos, por lo que resultaba difícil transportar información entre los sistemas CP/M y Poly.
• Mapa de memoria . CP/M requería RAM desde la dirección 0000 hasta (idealmente) FFFF hexadecimal. La CPU Poly y las tarjetas VTI asignaban la ROM y la memoria de vídeo al área comprendida entre 0000 y 1FFF.

Hacia el final de la vida útil del sistema, se introdujeron modificaciones de hardware para solucionar los problemas del mapa de memoria, y se lanzó una versión de CP/M para el 8813.