polihidroxietilmetacrilato

En 1959, este material se utilizó por primera vez como implante óptico. Wichterle pensó que el pHEMA podría ser un material adecuado para lentes de contacto y obtuvo su primera patente para lentes de contacto blandas. ^{[ 3 ]} A finales de 1961, logró producir las primeras cuatro lentes de contacto de hidrogel de pHEMA en un aparato de fabricación propia.

Los copolímeros de pHEMA todavía se utilizan ampliamente hoy en día. El poli-HEMA funciona como un hidrogel al rotar alrededor de su carbono central. En el aire, el lado metilo no polar se orienta hacia afuera, lo que hace que el material sea quebradizo y fácil de moler para darle la forma correcta de la lente. En el agua, el lado hidroxietilo polar se orienta hacia afuera y el material se vuelve flexible. El pHEMA puro produce lentes que son demasiado gruesas para que el oxígeno se difunda a través de ellas, por lo que todas las lentes de contacto que se basan en pHEMA se fabrican con copolímeros que hacen que el gel sea más delgado y aumentan su agua de hidratación . ^{[ 4 ]} Estas lentes de hidrogel de copolímero a menudo tienen el sufijo "-filcon", como Methafilcon , que es un copolímero de metacrilato de hidroxietilo y metacrilato de metilo . Otra lente de hidrogel de copolímero, llamada Polymacon , es un copolímero de metacrilato de hidroxietilo y dimetacrilato de etilenglicol .

El pHEMA se usa comúnmente para recubrir matraces de cultivo celular con el fin de prevenir la adhesión celular e inducir la formación de esferoides, particularmente en la investigación del cáncer. Entre las alternativas más antiguas al pHEMA se incluyen el agar y los geles de agarosa . ^{[ 5 ] [ 6 ]}