bolsa de plástico

Una bolsa de plástico , bolsa de polietileno o bolsa tipo bolsa es un tipo de recipiente hecho de película plástica delgada y flexible , tela no tejida o tejido plástico . Las bolsas de plástico se utilizan para contener y transportar productos como alimentos, frutas y verduras, polvos , hielo, revistas , productos químicos y residuos . Es una forma común de embalaje .

A finales de la década de 1950, Curt Lindquist, director ejecutivo de la empresa Celloplast en Suecia, experimentó con un material nuevo y prometedor: el plástico. Al cortar y sellar térmicamente las piezas, inventó la primera bolsa de plástico sin costuras. La patente se le concedió en 1965. ^{[ 2 ]} Hoy en día, la mayoría de las bolsas de plástico se sellan térmicamente en las costuras, mientras que algunas se unen con adhesivos o se cosen.

Muchos países están introduciendo legislación para eliminar gradualmente las bolsas de plástico ligeras , ya que el plástico nunca se descompone por completo, lo que provoca una contaminación constante por plásticos e impactos ambientales. Cada año, se utilizan y desechan entre 1 y 5  billones de bolsas de plástico en todo el mundo. Desde el punto de venta hasta su destino, las bolsas de plástico tienen una vida útil de 12 minutos. En 2014, se utilizaron aproximadamente 320 bolsas per cápita en Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Existen diversas opciones de diseño y características. Algunas bolsas cuentan con fuelles para mayor capacidad, las bolsas especiales con base plana se pueden colocar en estantes o refrigeradores, y algunas ofrecen opciones de fácil apertura o cierre. Algunas incorporan asas.

Las bolsas se pueden fabricar con diversos tipos de películas plásticas. El polietileno ( LDPE , LLDPE , etc.) es el más común. Se pueden utilizar otras formas, como laminados y coextrusiones, cuando se requieren propiedades físicas específicas. Los plásticos para fabricar bolsas de un solo uso se producen principalmente a partir de combustibles fósiles . El Día Internacional Sin Bolsas de Plástico se celebra el 3 de julio.

Las bolsas de plástico suelen utilizar menos material que cajas, cartones o frascos, por lo que a menudo se consideran "embalajes reducidos o minimizados". ^{[ 4 ]} En junio de 2009, el Instituto Alemán de Investigación Energética y Ambiental concluyó que los plásticos derivados del petróleo, especialmente si se reciclan, tienen un mejor análisis del ciclo de vida que los plásticos compostables . Añadieron que "las bolsas actuales hechas de bioplásticos tienen perfiles de impacto ambiental menos favorables que los otros materiales examinados" y que esto se debe al proceso de producción de la materia prima.

Dependiendo de su construcción, las bolsas de plástico pueden ser aptas para el reciclaje de plástico . Pueden incinerarse en instalaciones adecuadas para la conversión de residuos en energía . Son estables e inocuas en vertederos sanitarios . ^{[ 5 ]} Sin embargo, si se desechan incorrectamente, las bolsas de plástico pueden generar basura y dañar a algunos tipos de vida silvestre . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las bolsas de plástico tienen bajas tasas de reciclaje debido a la falta de capacidad de separación. El reciclaje de materiales mixtos causa contaminación del material. Sin embargo, las bolsas de plástico se reutilizan antes de desecharse a una tasa de 1,6 veces. ^{[ 3 ]}

Las bolsas incluyen diversas características, como asas, orificios para colgar, cierres adhesivos y medidas de seguridad. Algunas están diseñadas para abrirse fácilmente y cuentan con tiras de cierre a presión reutilizables. Esta característica es común en bolsas de cocina vacías y algunos envases de alimentos. Otras bolsas están selladas para evitar manipulaciones , incluyendo algunas en las que el cierre a presión solo se activa cuando se rompe el precinto exterior perforado.

Las bolsas para hervir se utilizan a menudo para alimentos congelados sellados, a veces platos principales completos. Estas bolsas suelen ser de nailon o poliéster resistentes y termosellados para soportar las temperaturas del agua hirviendo. Algunas bolsas son porosas o perforadas para permitir que el agua caliente entre en contacto con los alimentos: arroz, fideos, etc. Los supermercados son el principal proveedor de bolsas de plástico de un solo uso. ^{[ 3 ]}

El envasado en bolsa dentro de una caja se utiliza a menudo para líquidos como el vino en caja y para envases de tamaño institucional de otros líquidos.

Las bolsas de plástico se utilizan para diversos fines médicos. La naturaleza no porosa de la película plástica permite aislar fluidos corporales infecciosos; otras bolsas porosas, fabricadas con plásticos no tejidos , pueden esterilizarse con gas y mantener su esterilidad. Las bolsas se fabrican bajo condiciones de producción estériles reguladas, por lo que pueden utilizarse cuando la infección representa un riesgo para la salud. Son ligeras y flexibles, lo que permite que los pacientes las transporten o las coloquen junto a ellas sin causarles la misma incomodidad que una botella de vidrio pesada. Además, son menos costosas que las opciones reutilizables, como las botellas de vidrio. Un estudio sistemático de 2018, basado en evidencia de calidad moderada, demostró que las envolturas o bolsas de plástico prevenían la hipotermia en comparación con la atención habitual, especialmente en bebés extremadamente prematuros. ^{[ 8 ]}

Los contenedores flexibles intermedios para graneles son grandes contenedores industriales, generalmente utilizados para polvos o fluidos a granel. Suelen estar fabricados con fibras plásticas tejidas de alta resistencia. Se trata de grandes bolsas de grado industrial diseñadas para el almacenamiento y transporte de materiales secos y fluidos a granel. Conocidos comúnmente como sacos a granel , jumbo bags , sacos de una tonelada o supersacos , estos contenedores representan la solución más eficiente y rentable para el manejo de materiales con un peso entre 500  kg y 2000  kg.

Las bolsas abiertas con asas son muy comunes. Las tiendas suelen ofrecerlas para mayor comodidad de los clientes. Algunas cobran una pequeña tarifa por la bolsa. Las bolsas de compra reutilizables y resistentes suelen considerarse más ecológicas que las bolsas de papel o plástico de un solo uso . Debido a los problemas ambientales y de contaminación, algunos lugares están trabajando para eliminar gradualmente las bolsas de plástico ligeras .

Historia

Se pueden encontrar solicitudes de patentes estadounidenses y europeas relacionadas con la producción de bolsas de plástico para la compra que datan de principios de la década de 1950, pero estas se refieren a construcciones compuestas con asas fijadas a la bolsa en un proceso de fabricación secundario. La moderna bolsa de la compra ligera es un invento del ingeniero sueco Sten Gustaf Thulin. ^{[ 1 ]} A principios de la década de 1960, Thulin desarrolló un método para formar una bolsa simple de una sola pieza doblando, soldando y troquelando un tubo plano de plástico para la empresa de embalaje Celloplast de Norrköping , Suecia. El diseño de Thulin produjo una bolsa simple y resistente con una alta capacidad de carga, y fue patentado mundialmente por Celloplast en 1965.

Desde mediados de la década de 1980, las bolsas de plástico se popularizaron para transportar la compra diaria desde el supermercado hasta los vehículos y los hogares en todo el mundo desarrollado. A medida que las bolsas de plástico sustituían cada vez más a las de papel, y otros materiales y productos plásticos reemplazaban al vidrio, el metal, la piedra, la madera y otros materiales, estalló una guerra de materiales de embalaje, con las bolsas de plástico en el centro de disputas muy publicitadas.

En 1992, Sonoco Products Company de Hartsville, Carolina del Sur , patentó ^{[ 9 ]} la "pila de bolsas de polietileno de apertura automática". La principal innovación de este rediseño es que al retirar una bolsa del soporte se abre la siguiente bolsa de la pila.

Bolsas de plástico y el medio ambiente

Las bolsas de plástico se fabrican principalmente con derivados del petróleo y gas natural. El 8 % de los recursos petrolíferos mundiales se utilizan para la producción de bolsas de plástico, a razón de 12 millones de barriles de petróleo al día. ^{[ 17 ]} La ​​mitad de este petróleo se utiliza como materia prima para su fabricación, y la otra mitad como energía. A este ritmo, pronto se agotará, lo que tendrá repercusiones en muchos sectores que dependen de este recurso. Sin mencionar la contaminación atmosférica que provoca. ^{[ 18 ]}

Las bolsas de plástico no compostables pueden tardar hasta 1000 años en descomponerse . Las bolsas de plástico no son biodegradables, sino que se fotodegradan, un proceso mediante el cual se descomponen en partes tóxicas más pequeñas. En la década de 2000, muchas tiendas y empresas comenzaron a utilizar diferentes tipos de bolsas biodegradables para cumplir con los beneficios ambientales percibidos. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Cuando las bolsas de plástico de la compra no se desechan correctamente, pueden acabar en arroyos, que luego terminan en mar abierto. Para mitigar la contaminación marina por plástico y la contaminación por plástico en general causada por las bolsas de un solo uso, muchas jurisdicciones alrededor del mundo han implementado prohibiciones o tarifas sobre el uso de bolsas de plástico. ^{[ 21 ]} Se estima que 300 millones de bolsas de plástico terminan solo en el Océano Atlántico. ^{[ 22 ]} La forma en que las bolsas flotan en mar abierto puede asemejarse a una medusa , lo que representa un peligro significativo para los mamíferos marinos y las tortugas laúd , cuando son ingeridas por error y entran en sus tractos digestivos. ^{[ 23 ]} Después de la ingestión, el material plástico puede causar la muerte prematura. Una vez que ocurre la muerte y el cuerpo del animal se descompone, el plástico vuelve al medio ambiente, lo que plantea más problemas potenciales. ^{[ 22 ]}

Cada año llegan enormes cantidades de residuos plásticos a los océanos, causando diversos daños que incluyen el riesgo para las especies marinas, la alteración de la cadena alimentaria que afecta al ecosistema marino, la colonización de partículas de plástico por diversas especies microbianas y exóticas, lo que aumenta su nocividad, y la formación de islas de basura en los océanos por el viento. ^{[ 24 ]}

Los animales marinos no son los únicos afectados por la eliminación inadecuada de bolsas de plástico. Las aves marinas, al cazar, detectan el dimetilsulfuro (DMS), producido por las algas. El plástico es un caldo de cultivo para las algas, por lo que las aves marinas comen erróneamente la bolsa en lugar del pez, que normalmente ingiere algas. (National Geographic) ^{[ 25 ]}

Las bolsas de plástico no son buenas para el medio ambiente, pero varios estudios gubernamentales las han encontrado como una opción ecológica para llevar la compra. Según Recyc-Quebec, una agencia canadiense de reciclaje, "La bolsa de plástico convencional tiene varias ventajas ambientales y económicas. Delgada y ligera, su producción requiere poco material y energía. También evita la producción y compra de bolsas de basura, ya que se beneficia de una alta tasa de reutilización cuando se reutiliza para este fin (77,7 %)." ^{[ 26 ]} Estudios gubernamentales de Dinamarca ^{[ 27 ]} y el Reino Unido, ^{[ 28 ]} así como un estudio de la Universidad de Clemson, ^{[ 29 ]} llegaron a conclusiones similares.

Aunque las bolsas son de plástico, normalmente no se pueden reciclar en los contenedores de reciclaje municipales. El material suele provocar atascos en los equipos de las plantas de reciclaje, lo que obliga a detener la maquinaria y ralentiza las operaciones diarias. ^{[ 30 ]} Sin embargo, las bolsas de plástico son 100% reciclables. ^{[ 31 ]} Para reciclarlas, el usuario debe depositarlas en un punto de recogida de plástico. Normalmente, esto implica llevarlas de vuelta al supermercado u otro gran establecimiento comercial. ^{[ 32 ]}

Las bolsas de plástico delgadas y flexibles, especialmente las de tintorería , pueden causar asfixia. Por ello, en Estados Unidos, alrededor de 25 niños mueren asfixiados cada año a causa de las bolsas de plástico, casi nueve décimas partes de los cuales son menores de un año. Esto ha llevado a la inclusión voluntaria de etiquetas de advertencia en algunas bolsas que representan un peligro para los niños pequeños. ^{[ 33 ]}

Las bolsas de plástico se utilizan para diversas aplicaciones:

• 
  Bolsas de patatas fritas
• 
  Artículos de jardinería
• 
  Empaquetar verduras
• 
  plaquetas sanguíneas
• 
  vejiga interior para bolsa en caja
• 
  Manga pastelera con práctico cierre
• 
  bolsa de ostomía
• 
  bolsa de riesgo biológico
• 
  bolsa de basura o bolsa de desechos
• 
  Bolsa de red hecha de fibras plásticas
• 
  Múltiples cámaras para una eventual mezcla.
• 
  Bolsa porosa para cocinar arroz
• 
  Terapia intravenosa
• 
  Bolsa para pruebas a prueba de manipulación
• 
  Artículos de aseo de viaje en una bolsa de plástico resellable.
• 
  Bolsas de fibra de plástico tejida utilizadas para arena
• 
  Bolsas de plástico no tejido y geotextil
• 
  Una bolsa de plástico para cadáveres

• Película de polietileno biodegradable
• Biodegradación
• Bioplástico
• Vino en caja
• Bolsa de leche
• Fotodegradación
• Combustible derivado de residuos
• Bolsa de almacenamiento con cremallera
• Celofán

• Johansson, Nils. «La bolsa de plástico: de una innovación sueca cotidiana a los océanos del mundo». Medio ambiente e historia (agosto de 2025), vol. 31, n.º 3: 293-299. Disponible en línea.
• Selke, S., "El embalaje y el medio ambiente", 1994, ISBN 1-56676-104-2
• Soroka, W., "Fundamentos de la tecnología de envasado", IoPP, 2002, ISBN 1-930268-25-4
• Yam, KL, "Enciclopedia de tecnología de embalaje", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6

• Contenido multimedia relacionado con las bolsas de plástico en Wikimedia Commons.