El Expreso Polar

El Expreso Polar es un libro ilustrado de fantasía para niños de 1985 , escrito e ilustrado por el autor estadounidense Chris Van Allsburg . Críticos y diversos educadores lo han descrito como un hito en la literatura navideña infantil, y es ampliamente elogiado por sus evocadoras ilustraciones del propio Van Allsburg y por ser un libro sobre la fe. ^{[ 1 ]} Fue elogiado por sus detalladas ilustraciones y su historia tranquila y relajante. Por esta obra, Van Allsburg ganó la Medalla Caldecott anual a la ilustración de un libro ilustrado infantil estadounidense en 1986, su segundo premio después de Jumanji . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Van Allsburg basó la historia en la imagen mental de un niño que se adentraba en el bosque en una noche de niebla y se preguntaba adónde se dirigía un tren. La novela transcurre en parte en Grand Rapids, Michigan , la ciudad natal del autor , y se inspiró en parte en los recuerdos de Van Allsburg de sus visitas a los grandes almacenes Herpolsheimer's y Wurzburg's durante su infancia. Fue adaptada al cine en 2004 mediante la técnica de captura de movimiento, protagonizada por Tom Hanks y dirigida por Robert Zemeckis . Van Allsburg fue productor ejecutivo de la película.

El libro narra la historia de un niño que, en Nochebuena, sube a un tren mágico con destino al Polo Norte, donde recibe una campana del trineo de Papá Noel como primer regalo.

El libro ha vendido más de 6,5 millones de ejemplares y ha figurado en la lista de los más vendidos del New York Times cada Navidad desde su primera publicación. Ha servido de inspiración para fines educativos, así como para una película de 2004 y numerosos viajes en tren por Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido.

En Nochebuena , un niño pequeño oye el sonido de un tren. Mira por la ventana y lo ve justo enfrente de su casa. Sale y un revisor le explica que el tren se llama Expreso Polar y que viaja al Polo Norte . El niño sube al tren, que está lleno de otros niños en pijama y camisón. Todos cantan villancicos y el personal del tren les sirve chocolate caliente.

El Expreso Polar viaja a toda velocidad hacia el norte, pasando por pueblos y aldeas, atravesando bosques boreales y montañas , sin disminuir la marcha. Al llegar al Polo Norte, el revisor explica que Papá Noel elegirá a uno de ellos para que reciba el primer regalo de Navidad.

El niño es elegido personalmente por Papá Noel para recibir el primer regalo de Navidad. El niño pide una campanilla del trineo de Papá Noel, cortada por un elfo del arnés de un reno. Al partir el tren, el niño descubre que la campanilla se le había caído por un agujero en el bolsillo. El niño llega a casa y el revisor le desea una feliz Navidad mientras el tren se aleja a toda velocidad.

La mañana de Navidad, su hermana Sarah encuentra una pequeña caja para el niño detrás del árbol. Dentro, el niño encuentra una campanilla, entregada por Santa Claus, junto con una nota: «Arregle el agujero de su bolsillo». Cuando el niño toca la campanilla, tanto él como su hermana se maravillan con su hermoso sonido. Sus padres, sin embargo, no pueden oírla y comentan que está rota. El libro termina con la siguiente frase:

En un tiempo, la mayoría de mis amigos podían oír la campana, pero con el paso de los años, dejó de sonar para todos ellos. Incluso Sarah descubrió una Navidad que ya no podía oír su dulce sonido. Aunque he envejecido, la campana sigue sonando para mí, como lo hace para todos los que creen de verdad .

El tema central de El Expreso Polar es el deseo de creer y la fe. ^{[ 1 ]} En el discurso que Van Allsburg pronunció al aceptar la Medalla Caldecott de 1986, afirma que «cuando empecé a escribir El Expreso Polar , pensé que estaba escribiendo sobre un viaje en tren, pero la historia trataba en realidad sobre la fe y el deseo de creer en algo». ^{[ 1 ]} Este tema está presente a través de la campana de plata del libro, que solo pueden oír quienes creen de verdad. ^{[ 1 ]}

Los críticos también han señalado la pérdida de la inocencia y la meditación sobre la inocencia infantil que acompaña al crecimiento. ^{[ 1 ]} Van Allsburg también ha hablado sobre por qué la historia resuena en los adultos: la sensación de pérdida, porque piensa que "tiene que ver con algo más que la gente pierde cuando envejece, que es la capacidad de creer en algo que es una fantasía". ^{[ 1 ]}

La historia también ha atraído previamente la atención educativa por la forma en que retrata la infancia a través de una perspectiva nostálgica y de clase media. El académico Saltmarsh sostiene que las ilustraciones del libro representan un espacio "ordenado" y "de clase media", y que la narrativa utiliza el viaje para reforzar nociones idealizadas de la infancia. ^{[ 4 ]}

El Expreso Polar fue el segundo libro ilustrado a todo color de Van Allsburg. ^{[ 5 ]} El primero fue El Naufragio del Zephyr (1983). ^{[ 5 ]} En cuanto a las ilustraciones, Van Allsburg prefería trabajar con lápices pastel como su medio principal, y estos lápices debían estar muy afilados para asegurar que tuviera detalles precisos en su trabajo. ^{[ 5 ]} La paleta de colores se inspiró en las pinturas del artista alemán del siglo XIX Caspar David Friedrich. ^{[ 5 ]} Utilizó morados y azules intensos que capturan una atmósfera nevada de Nochebuena. ^{[ 6 ]}

Un crítico que escribía para Newsweek había descrito previamente la obra de arte como una representación de "suntuosos efectos pastel de luces de tren vistas a través de la nieve que cae". ^{[ 5 ]} El escritor Ingram señala que el dominio de la textura de Van Allsburg en sus ilustraciones es evidente a lo largo de la novela, desde el pelaje de los lobos hasta el brillo de la campana al final del libro. ^{[ 5 ]} Las páginas repletas de ilustraciones tienen colores apagados y fondos de aspecto borroso que crean una sensación de calidez e intimidad. ^{[ 7 ]}

Las ilustraciones son una de las principales razones por las que el libro ha tenido un impacto tan duradero; recibió la Medalla Caldecott en 1986, que se otorga para reconocer las ilustraciones sobresalientes en un libro infantil. ^{[ 1 ]} La guía para maestros de Houghton Mifflin para el libro describió las ilustraciones como creadoras de personajes y escenas muy expresivos que cobran vida. ^{[ 4 ]}

Cuando el libro se publicó por primera vez en 1985, recibió críticas muy rápidamente. ^{[ 7 ]} Una reseña en el School Library Journal afirma que, aunque Santa Claus es un tema recurrente, Van Allsburg logró abordarlo con éxito, e incluso calificó el libro de directo, limpio y más misterioso por la franqueza del tema. ^{[ 7 ]} Marantz también señala que el mensaje del libro sobre la creencia y la fe mantiene a todos los lectores jóvenes de corazón. ^{[ 7 ]}

El libro fue un éxito comercial, apareciendo en la lista de los más vendidos del New York Times cada Navidad desde su primera publicación. ^{[ 6 ]} Tan solo cuatro años después de su publicación, se vendieron más de un millón de copias, y para su vigésimo aniversario, se habían vendido más de 6,5 millones de copias en todo el mundo. ^{[ 1 ]}

Según una encuesta en línea de 2007, la Asociación Nacional de Educación incluyó el libro entre los "100 mejores libros para niños según los maestros". ^{[ 8 ]} Fue uno de los "100 mejores libros ilustrados" de todos los tiempos en una encuesta de 2012 realizada por School Library Journal . ^{[ 9 ]}

Con motivo de la edición del 30.º aniversario, Vicki Smith comentó en Kirkus Reviews online que el público real del libro podría ser más bien un público adulto nostálgico que un grupo de niños pequeños que supuestamente creen en Papá Noel. En efecto, el libro cuestiona la existencia de Papá Noel, ya que la trama gira en torno a quién cree y quién no. ^{[ 10 ]}

En el estreno de la película, Van Allsburg declaró que la Pere Marquette 1225 , una locomotora de vapor Berkshire N-1 de tipo 2-8-4, que perteneció a la Universidad Estatal de Michigan y ahora es propiedad del Instituto de Ferrocarriles de Vapor en Owosso, fue la inspiración para la historia. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Jugaba en la locomotora cuando estaba en exhibición y se inspiró en el número, que para él era 12/25 – Día de Navidad. ^{[ 12 ]} La 1225 real se usó para crear la versión CGI de la misma en la película.

El Expreso Polar ha inspirado viajes en tren reales en Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido basados ​​en el libro y la película, donde familias y niños pueden abordar trenes y tener una experiencia cercana a la que transmiten el libro y la película. ^{[ 14 ]} Estos viajes en tren son ofrecidos por varias compañías ferroviarias, incluyendo el Ferrocarril del Gran Cañón , el Ferrocarril de las Grandes Montañas Humeantes , el Ferrocarril Estatal de Texas , el Instituto de Ferrocarriles de Vapor en Owosso, Michigan , el Ferrocarril del Valle en Connecticut , el Ferrocarril Panorámico del Oeste de Maryland en Frostburg, Maryland , y el Ferrocarril de Vía Estrecha de Maine en Portland , Maine y otros. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} A partir de 2016, el Ferrocarril de Vapor de Telford del Reino Unido ofreció el viaje del Expreso Polar en una locomotora de vapor. ^{[ 23 ]}

El viaje de ida y vuelta al "Polo Norte" suele incluir una actuación musical en vivo, chocolate caliente y galletas, y personajes navideños como Papá Noel y la Sra. Claus. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} En algunos lugares, se invita a los visitantes a usar pijama. ^{[ 24 ]}

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• Chris Van Allsburg en IMDb