Point Lookout State Park

Originalmente llamado St. Michael's Point en 1634, el nombre Point Lookout se adoptó ya en el "Nuevo y preciso mapa de Virginia y Maryland" de Emanuel Bowen, publicado en 1747, aunque es posible que se le cambiara el nombre antes. Point Lookout sirvió como puesto de vigilancia tanto en la Revolución Americana como en la Guerra de 1812 ^{[ 9 ]} , durante la cual se utilizó para monitorear los movimientos de los barcos británicos.

Durante la Guerra de 1812, la bahía de Chesapeake fue una ruta principal para los buques de guerra británicos, que establecieron una base naval y militar en la cercana isla de Tangier, en Virginia , para la Marina Real bajo el mando del contralmirante George Cockburn , con el Fuerte Albion allí, que constantemente asaltaba pueblos, aldeas y granjas costeras de la bahía de Chesapeake y dispersaba a los residentes de las comunidades, y que finalmente también atacó e incendió Washington, D.C. , y atacó sin éxito la ciudad de Baltimore durante 1813 y 1814.

Durante la Guerra de 1812, una milicia ciudadana local del condado de St. Mary estableció una base clandestina en Point Lookout para vigilar los movimientos de los buques de guerra británicos en la bahía de Chesapeake . La milicia también creó un sistema secreto de mensajeros nocturnos para enviar informes de inteligencia desde Point Lookout a Washington, D.C., con el fin de mantener al presidente James Madison al tanto de los movimientos británicos. Los caminos del condado de St. Mary eran notoriamente accidentados en aquella época, y la travesía a caballo superaba los 128 kilómetros, por lo que se estableció un sistema de relevos para que los mensajes se pasaran de un mensajero a otro.

La milicia ciudadana operó clandestinamente en la zona durante más de un año, hasta que los británicos desembarcaron, tomaron y ocuparon Point Lookout. La milicia no pudo hacer frente al abrumador poderío y número de las experimentadas tropas terrestres británicas. Esto obstaculizó los esfuerzos de inteligencia estadounidenses en la región y se cree que contribuyó al incendio de Washington en agosto de 1814 por parte de las tropas británicas. Posteriormente, el presidente Madison y el secretario de Guerra de los Estados Unidos , John Armstrong Jr., fueron criticados por no haber apoyado a la milicia en Point Lookout.

Sidney Lanier , poeta, músico y académico, fue prisionero confederado en Point Lookout.

Placa conmemorativa del campo de prisioneros de guerra de Point Lookout

En 1862, durante la Guerra Civil Estadounidense, gran parte del terreno alrededor de Point Lookout se transformó en un bullicioso puerto y una ciudad temporal de civiles y personal militar, con numerosos edificios, entre ellos un gran hospital del Ejército de la Unión, una guarnición del Ejército de los Estados Unidos en Fort Lincoln y un campo de prisioneros de guerra de la Unión para mantener cautivos a los soldados del Ejército de los Estados Confederados .

En la batalla de Gettysburg, en julio de 1863, las fuerzas de la Unión capturaron a miles de soldados confederados. Point Lookout fue una de las numerosas instalaciones militares establecidas apresuradamente como campos de prisioneros de guerra. Oficialmente llamado Campamento Hoffman, el complejo penitenciario de 16 hectáreas se estableció al norte del Hospital Hammond. Una valla de madera de 4,5 metros de altura rodeaba el recinto, mientras que los guardias vigilaban desde una galería en la parte superior de la valla. ^{[ 9 ]}

Según el Departamento de Recursos Naturales de Maryland , de los 50.000 soldados recluidos en el campo de prisioneros del ejército en Lookout Point, todos alojados en tiendas de campaña, casi 4.000 murieron. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La tasa de mortalidad del 8 por ciento fue menos de la mitad de la tasa de mortalidad entre los soldados que estaban en el campo con sus propios ejércitos. ^{[ 4 ]} El campo, construido originalmente para albergar a 10.000 hombres, aumentó a entre 12.000 y 20.000 prisioneros después de que se suspendiera el intercambio de prisioneros entre ejércitos. ^{[ 9 ]} El resultado fueron condiciones de hacinamiento, con hasta dieciséis hombres por tienda de campaña en pésimas condiciones sanitarias. ^{[ 11 ]} Era el campo de prisioneros más grande administrado por la Unión y su reputación era una de las peores. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

La fosa común ^{[ 9 ]} contiene los restos de 3384 prisioneros de guerra confederados que murieron en el campo de prisioneros. La tumba está marcada por un pilar con los nombres de los fallecidos inscritos en su base. ^{[ 15 ]} El Parque Conmemorativo Confederado, financiado con fondos privados, ocupa un terreno de tres acres junto al cementerio. ^{[ 9 ] [ 16 ]} Aunque ondea una bandera de los Estados Unidos frente al monumento, una destacada bandera confederada se encuentra en un mástil justo fuera de las puertas del recinto, en memoria de esos soldados sureños caídos.

Debido a la extensa erosión hídrica de la costa de la bahía de Chesapeake en los últimos 150 años, la mitad del sitio original del recinto de prisioneros de guerra ha sido borrado y arrastrado por la bahía. ^{[ 17 ] [ 9 ]}