Pobasso

Pobasso , también escrito Probasso o Pobassoo , fue el jefe de una división de la flota de perahu de Makassan en las aguas entre el norte de Australia e Indonesia a finales del siglo XVIII y principios del XIX. La flota recolectaba trepang , o pepino de mar, y lo comerciaba con China. ^{[ 1 ]} Pobasso fue un informante clave sobre las primeras relaciones de Makassan con los pueblos indígenas de Australia antes del asentamiento europeo.

En su viaje de 1803 para cartografiar la costa de Terra Australis , el capitán Matthew Flinders se topó con seis embarcaciones perahu el 17 de febrero en Malay Road, en las islas de la Compañía Inglesa, al norte de Arnhem Land . Pensando que se trataba de piratas chinos , se acercó con cautela. Pobasso, a quien Flinders describió como un "hombre bajo y anciano", y otros cinco jefes subieron a bordo del barco de Flinders, el Investigator, donde Flinders lo interrogó extensamente sobre el comercio de pepinos de mar. Pudo comunicarse a través de su cocinero, Abraham Williams, quien actuó como intérprete. Williams era de origen javanés, aunque los británicos generalmente lo describían como malayo. Lo más probable es que Flinders lo embarcara en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, un puerto que Flinders visitó de camino a Australia y donde los holandeses habían deportado a muchos malayos. ^{[ 2 ]}

Pobasso instruyó a Finders sobre su flota. Dijo que su comandante en jefe era un hombre llamado 'Salloo' y que pertenecía al 'Rajá de Boni '. Contaba con divisiones separadas que sumaban 60 perahu y 1000 tripulantes. Cada perahu tenía 25 toneladas con una tripulación de 20 a 25 hombres. ^{[ 3 ]} Dijo que había realizado al menos seis viajes a la costa australiana en 20 años y que fue el primero en hacerlo. No tenían conocimiento de ningún asentamiento europeo en Australia y, cuando Flinders le habló de Port Jackson , el hijo de Pobasso tomó notas sobre el asentamiento en "caracteres extranjeros, escribiendo de izquierda a derecha ". ^{[ 3 ]} También afirmó no haber visto nunca otro barco extranjero en las aguas de la costa norte de Australia. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La flota de Pobasso no tenía cartas náuticas ni capacidad para realizar observaciones astronómicas. No contaban con herramientas de navegación, salvo una pequeña brújula . Llevaban provisiones de agua para un mes en trozos de bambú, así como pescado seco, cocos, arroz y aves de corral. ^{[ 4 ]} Flinders observó que Pobasso portaba dos pequeñas armas de latón, obtenidas de los holandeses . Los demás jefes también estaban armados, cada uno portando «una daga corta o un berro ».

Pobasso advirtió que su flota «a veces tenía escaramuzas con los habitantes nativos de la costa». Anteriormente había sido atravesado por una lanza en la rodilla, y advirtió a Flinders: «Ten cuidado con los nativos». ^{[ 3 ]}

Fue dibujado por el artista William Westall , que estaba a bordo del Investigator . ^{[ 6 ]}

Pobasso retrasó su viaje un día para pasar tiempo con Flinders, aceptando regalos de herramientas de hierro y una carta escrita en inglés para mostrarla a cualquier otro barco que pudiera encontrar en sus viajes. ^{[ 3 ]}

Flinders nombró una isla en honor a Pobasso, Isla Pobassoo . ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Una representación ficticia de Pobasso aparece en la novela de Steven Marcuson , The Bunting Quest . ^{[ 9 ]} Pobasso también es un personaje central en el musical Pobasso and the Cucumbers de Chris James, representado principalmente en escuelas secundarias. ^{[ 10 ]}