Brigada Plus Ultra

El mando de la Brigada Plus Ultra fue dado al general Alfredo Cardona , y tenía la orden de actuar dentro de la División Hispano-Polaca que participó en la invasión de Irak. ^{[ 8 ]} El 23 de julio de 2003, el Aeropuerto de Santiago de Compostela fue donde partió el primer Boeing 707 que saldría con el primer contingente español de 60 soldados rumbo a Kuwait, donde posteriormente se establecería en Irak , creando y preparando campamentos en las ciudades de Dīwānīyah y Najaf . ^{[ 9 ]} Luego, el buque de asalto Galician (L-51), el buque auxiliar Marqués de la Ensenada (A-11) y la fragata española Reina Sofía partirían de la Estación Naval de Rota, España con parte del contingente español, incluyendo la Armada española , llegando al puerto de Um Umar el 9 de abril de 2004. ^{[ 10 ]} El resto del contingente continuaría navegando hacia Irak desde varios puntos de España para completar los 1300 soldados españoles. El último contingente, compuesto por 335 soldados, partió hacia Irak desde la Base Aérea de Torrejón de Ardoz el 14 de agosto de 2003. Posteriormente, se unirían a los 1200 soldados centroamericanos para ayudar a los españoles en la reconstrucción del país, llevando a la Brigada el relevo de los marines de los Estados Unidos el 28 de agosto. ^{[ 9 ]}

Todas las tropas españolas y centroamericanas estarán establecidas en España, en la ciudad de Dīwānīyah, donde se encuentra el cuartel general de la brigada, y en la Base Al-Andalus de Najaf (también conocida como Campamento Golf ), hasta mediados de diciembre, cuando será relevada por la Brigada Plus Ultra II. ^{[ 11 ]}

La primera brigada fue posteriormente reemplazada por la Brigada Plus Ultra II, que tendría como núcleo de formación a la División Mecanizada . El rango de general al mando de la brigada pasó al general Fulgencio Coll Bucher . ^{[ 12 ]} La segunda Brigada relevará a la primera con el traslado de tropas a las bases de Diwaniya y Najaf, durante mediados de diciembre de 2003 hasta el 18 de diciembre, fecha en que llegaría el último contingente. Durante su estancia, las tropas españolas y centroamericanas tuvieron numerosos enfrentamientos con la insurgencia iraquí. Uno de los combates más importantes fue la Batalla del 4 de abril, en la base Al-Andalus en Najaf.

Tras los atentados del 11 de marzo de 2004, José Luis Rodríguez Zapatero ganó las elecciones generales españolas de ese año y prometió la retirada de las tropas españolas de Irak. Se estaba preparando un nuevo relevo, pero el gobierno lo interrumpió el 18 de abril, ordenando el regreso de las fuerzas. Para evacuar los campamentos, se enviaron 1000 legionarios y especialistas del Comando de Ingenieros. ^{[ 13 ]}

El 21 de abril, el general Fulgencio Coll Bucher entregó el mando al general José Manuel Muñoz de la operación de salida "Apoyo a la retirada (CONAPRE)", disolviendo oficialmente la II Brigada Plus Ultra el 29 de abril en Bótoa (Badajoz). ^{[ 13 ]}

La prioridad de la misión era que los desplazamientos se llevaran a cabo con la máxima seguridad, razón por la cual se hizo necesario coordinar la operación con las fuerzas estadounidenses. La primera fase de la retirada se materializó el 26 de abril. Los últimos 150 soldados españoles de la base Al Andalus en Nayaf se dirigieron a la base España en Diwaniyah, mientras que soldados estadounidenses ocuparon posiciones en la base de Nayaf para evitar la ocupación por parte de las milicias del Imam Muqtada al-Sadr. Los últimos 260 soldados españoles de la II Brigada Plus Ultra llegaron a Kuwait la tarde del 27 de abril, completando así la salida de Irak de todas las unidades. ^{[ 13 ]}

El último barco llegó al puerto de Valencia el 14 de julio de 2004, poniendo fin a la retirada del contingente español, ^{[ 13 ]} y también del contingente centroamericano que se retiró al mismo tiempo, excepto las tropas del Batallón Cuscatlán de El Salvador que se retiraron en 2009.