Planeta menor

A un planeta menor recién descubierto se le asigna una designación provisional . Por ejemplo, la designación provisional 2002 AT 4 consta del año de descubrimiento (2002) y un código alfanumérico que indica la quincena del descubrimiento y la secuencia dentro de esa quincena. Una vez confirmada la órbita de un asteroide, se le asigna un número y, posteriormente, también se le puede asignar un nombre (por ejemplo, 433 Eros ). La convención formal de nomenclatura utiliza paréntesis alrededor del número, pero es bastante común omitirlos. De manera informal, es común omitir el número por completo o después de la primera mención cuando un nombre se repite en un texto continuo.

Los planetas menores que han recibido un número pero no un nombre conservan su designación provisional, por ejemplo, (29075) 1950 DA . Debido a que las técnicas modernas de descubrimiento están encontrando una gran cantidad de nuevos asteroides, cada vez se dejan más sin nombre. El primero descubierto que quedó sin nombre fue durante mucho tiempo (3360) 1981 VA , ahora 3360 Syrinx . En noviembre de 2006, su posición como el asteroide sin nombre de menor número pasó a (3708) 1974 FV 1 (ahora 3708 Socus ), y en mayo de 2021 a (4596) 1981 QB . En raras ocasiones, la designación provisional de un objeto pequeño puede llegar a utilizarse como nombre en sí mismo: el objeto QB ₁ de 1992, entonces sin nombre (15760) , dio su "nombre" a un grupo de objetos que se conocieron como objetos clásicos del cinturón de Kuiper ("cubewanos") antes de que finalmente se le diera el nombre de Albion en enero de 2018. ^{[ 21 ]}

Algunos objetos están catalogados tanto como cometas como asteroides, como el 4015 Wilson-Harrington , que también figura como 107P/Wilson-Harrington .

A los planetas menores se les asigna un número oficial una vez que se confirman sus órbitas. Con la creciente rapidez de los descubrimientos, estos números ahora son de seis cifras. El cambio de cinco a seis cifras se produjo con la publicación de la Circular de Planetas Menores (MPC) del 19 de octubre de 2005, en la que el planeta menor con el número más alto pasó de 99947 a 118161. ^{[ 10 ]}

Los primeros asteroides recibieron nombres de figuras de la mitología griega y romana , pero a medida que esos nombres empezaron a escasear, se empezaron a usar nombres de personas famosas, personajes literarios, cónyuges, hijos, colegas e incluso personajes de televisión de los descubridores.

Sin la protección de una atmósfera y su propio campo magnético fuerte, la superficie de los planetas menores está directamente expuesta al entorno de radiación circundante. En el espacio cósmico donde se ubican los planetas menores, la radiación en la superficie de los planetas se puede dividir en dos categorías según sus fuentes: una proviene del sol, incluyendo la radiación electromagnética del sol y la radiación ionizante del viento solar y las partículas de energía solar; la otra proviene de fuera del Sistema Solar, es decir, rayos cósmicos galácticos , etc. ^{[ 31 ]}

Generalmente, durante un período de rotación de un planeta menor, su albedo cambia ligeramente debido a su forma irregular y distribución desigual de su composición material. Este pequeño cambio se refleja en la variación periódica de la curva de luz del planeta, que puede observarse con equipos terrestres, lo que permite obtener su magnitud , período de rotación , orientación del eje de rotación, forma, distribución del albedo y propiedades de dispersión. En general, el albedo de los planetas menores suele ser bajo, y la distribución estadística general es bimodal, correspondiendo a planetas menores de tipo C (promedio de 0,035) y de tipo S (promedio de 0,15). ^{[ 32 ]} En las misiones de exploración de planetas menores, la medición del albedo y los cambios de color de la superficie del planeta es también el método más básico para conocer directamente la diferencia en la composición material de la superficie del planeta. ^{[ 33 ]}

El entorno geológico en la superficie de los planetas menores es similar al de otros cuerpos celestes no protegidos, siendo los cráteres de impacto la característica geomorfológica más extendida. Sin embargo, el hecho de que la mayoría de los planetas menores sean estructuras de cúmulos de escombros , sueltos y porosos, confiere a la acción de impacto en su superficie características únicas. En planetas menores altamente porosos, los pequeños impactos producen mantos de salpicaduras similares a los de los impactos comunes; mientras que los grandes impactos están dominados por la compactación y los mantos de salpicaduras son difíciles de formar, y cuanto más tiempo reciben los planetas tales impactos grandes, mayor es la densidad general. ^{[ 34 ]} Además, el análisis estadístico de los cráteres de impacto es un medio importante para obtener información sobre la edad de la superficie de un planeta. Aunque el método de datación de distribución de frecuencia de tamaño de cráter (CSFD, por sus siglas en inglés), comúnmente utilizado en superficies de planetas menores, no permite obtener edades absolutas, puede utilizarse para determinar las edades relativas de diferentes cuerpos geológicos para su comparación. ^{[ 35 ]} Además del impacto, hay una variedad de otros ricos efectos geológicos en la superficie de los planetas menores, ^{[ 36 ]} tales como remoción de masa en pendientes y paredes de cráteres de impacto, ^{[ 37 ]} características lineales a gran escala asociadas con graben , ^{[ 38 ]} y transporte electrostático de polvo. ^{[ 39 ]} Al analizar los diversos procesos geológicos en la superficie de los planetas menores, es posible aprender sobre la posible actividad interna en esta etapa y algunas de las claves de información evolutiva sobre la interacción a largo plazo con el entorno externo, lo que puede llevar a alguna indicación de la naturaleza del origen del cuerpo padre. Muchos de los planetas más grandes a menudo están cubiertos por una capa de suelo ( regolito ) de espesor desconocido. Comparado con otros cuerpos sin atmósfera en el Sistema Solar (por ejemplo, la Luna ), los planetas menores tienen campos gravitatorios más débiles y son menos capaces de retener material de grano fino, lo que resulta en un tamaño de capa de suelo superficial algo mayor. ^{[ 40 ]} Las capas del suelo están inevitablemente sujetas a una intensa meteorización espacial que altera sus propiedades físicas y químicas debido a la exposición directa al entorno espacial circundante. En suelos ricos en silicatos, las capas externas de Fe se reducen a Fe en nanofase (np-Fe), que es el principal producto de la meteorización espacial . ^{[ 41 ]}En algunos planetas pequeños, sus superficies están más expuestas como rocas de tamaños variados, de hasta 100 metros de diámetro, debido a su menor atracción gravitatoria. ^{[ 42 ]} Estas rocas son de gran interés científico, ya que pueden ser material enterrado profundamente excavado por la acción de un impacto o fragmentos del cuerpo progenitor del planeta que han sobrevivido. Las rocas proporcionan información más directa y primitiva sobre el material dentro del planeta menor y la naturaleza de su cuerpo progenitor que la capa de suelo, y los diferentes colores y formas de las rocas indican diferentes fuentes de material en la superficie del planeta menor o diferentes procesos evolutivos.

Por lo general, en el interior del planeta, la convección del fluido conductor generará un campo magnético grande y fuerte . Sin embargo, el tamaño de un planeta menor es generalmente pequeño y la mayoría de los planetas menores tienen una estructura de "montón de piedra triturada", y básicamente no hay una estructura de "dinamo" en su interior, por lo que no generará un campo magnético dipolar autogenerado como la Tierra. Pero algunos planetas menores sí tienen campos magnéticos; por un lado, algunos planetas menores tienen magnetismo remanente : si el cuerpo padre tenía un campo magnético o si el cuerpo planetario cercano tiene un campo magnético fuerte, las rocas en el cuerpo padre se magnetizarán durante el proceso de enfriamiento y el planeta formado por la fisión del cuerpo padre aún conservará la remanencia, ^{[ 43 ]} que también se puede detectar en meteoritos extraterrestres de los planetas menores; ^{[ 44 ]} Por otro lado, si los planetas menores están compuestos de material conductor eléctrico y su conductividad interna es similar a la de los meteoritos que contienen carbono o hierro, es probable que la interacción entre los planetas menores y el viento solar sea de inducción unipolar , lo que resulta en un campo magnético externo para el planeta menor. ^{[ 45 ]} Además, los campos magnéticos de los planetas menores no son estáticos; los eventos de impacto, la erosión en el espacio y los cambios en el entorno térmico pueden alterar los campos magnéticos existentes de los planetas menores. En la actualidad, no hay muchas observaciones directas de los campos magnéticos de los planetas menores, y los pocos proyectos de detección de planetas existentes generalmente llevan magnetómetros, con algunos objetivos como Gaspra ^{[ 46 ]} y Braille ^{[ 47 ]} que se midió que tenían fuertes campos magnéticos cerca, mientras que otros como Lutetia no tienen campo magnético. ^{[ 48 ]}