Plan Z

El Plan Z ( en alemán : Z-Plan ) fue el plan de reequipamiento y expansión de la Kriegsmarine (armada alemana) ordenado por Adolf Hitler a principios de 1939. La flota tenía como objetivo desafiar el poder naval del Reino Unido y debía estar completada para 1948. El desarrollo del plan comenzó en 1938, pero reflejó la evolución del pensamiento estratégico del Oberkommando der Marine (Alto Mando Naval) durante las dos décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial . El plan contemplaba una flota centrada en diez acorazados y cuatro portaaviones destinados a combatir a la Royal Navy . Esta fuerza se complementaría con numerosos cruceros de largo alcance que atacarían a la navegación británica. También se estipuló una fuerza relativamente pequeña de submarinos U-boat .

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, prácticamente no se había avanzado en la construcción de los nuevos buques encargados bajo el Plan Z. La necesidad de redirigir la capacidad de producción a necesidades más urgentes obligó a la Kriegsmarine a abandonar el programa de construcción, y solo un puñado de buques importantes —todos ellos encargados antes del Plan Z— se completaron durante la guerra. No obstante, el plan tuvo un efecto significativo en el curso de la Segunda Guerra Mundial, ya que solo se habían completado unas pocas docenas de submarinos U-boat al estallar el conflicto. La flota de submarinos U-boat del almirante Karl Dönitz no alcanzó los 300 U-boat que consideraba necesarios para ganar una guerra comercial contra Gran Bretaña hasta 1943, momento en el que sus fuerzas ya habían sido derrotadas decisivamente .

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial , las fuerzas armadas alemanas quedaron sujetas a las restricciones del Tratado de Versalles . Para la nueva Reichsmarine , esto significó que se limitó a seis acorazados pre-dreadnought , seis cruceros ligeros antiguos , 12 destructores y 12 torpederos . Otros dos pre-dreadnought, dos cruceros y cuatro destructores y torpederos cada uno podían mantenerse en reserva. ^{[ 1 ]} El primer buque importante que se construyó después de la guerra fue el crucero ligero Emden a principios de la década de 1920. A este le siguieron otros tres cruceros ligeros de la clase Königsberg : Königsberg , Karlsruhe y Köln , y otros dos buques que eran versiones modificadas de la clase Königsberg , Leipzig y Nürnberg . ^{[ 2 ]} Al mismo tiempo, los alemanes crearon una corporación ficticia , NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw (IvS), en los Países Bajos para continuar secretamente el desarrollo de submarinos. ^{[ 3 ]} Esto constituía una violación del artículo 191 del Tratado de Versalles, que prohibía a Alemania poseer o construir submarinos para cualquier propósito. ^{[ 4 ]} IvS construyó varios submarinos para armadas extranjeras, incluido el turco Gür , que fue la base del submarino Tipo I , y el finlandés Vesikko , que fue el prototipo del submarino Tipo II . ^{[ 5 ]}

El Tratado también estipulaba que Alemania podía reemplazar sus acorazados pre-dreadnought después de que cumplieran veinte años, pero los nuevos buques no podían desplazar más de 10 000 toneladas largas (10 160 t ) . ^{[ 6 ]} En respuesta a estas limitaciones, los alemanes intentaron construir un crucero pesado potente —clasificado como panzerschiff (buque blindado) — que superara en clase a los nuevos cruceros pesados ​​construidos por Gran Bretaña y Francia. Mientras que los diseños de cruceros pesados ​​británicos y franceses estaban sujetos al Tratado Naval de Washington (y al posterior Tratado Naval de Londres ) a un calibre de 20,3 cm (8 pulgadas) en un desplazamiento de 10 000 toneladas, los alemanes optaron por armar al Deutschland con seis cañones de 28 cm (11 pulgadas) . Los alemanes esperaban que, al construir un buque significativamente más potente que los Aliados, pudieran obligarlos a admitir a Alemania en el sistema del Tratado de Washington a cambio de cancelar el Deutschland , abrogando así las limitaciones navales impuestas por Versalles. Los franceses se opusieron vehementemente a cualquier concesión a Alemania y, por lo tanto, se construyeron el Deutschland y dos unidades más : el Admiral Scheer y el Admiral Graf Spee . ^{[ 7 ]}     

En 1932, la Reichsmarine logró la aprobación del Schiffbauersatzplan ("Programa de construcción de buques de reemplazo") en el Reichstag . El programa contemplaba dos fases de producción separadas: la primera, de 1930 a 1936, y la segunda, de 1936 a 1943. Esta última fase tenía como objetivo secreto eludir las restricciones del Tratado de Versalles. ^{[ 8 ]} Al año siguiente, Adolf Hitler se convirtió en Canciller de Alemania . Se retiró unilateralmente de las restricciones del Tratado de Versalles y comenzó la reconstrucción sistemática de las fuerzas armadas. El prestigio que aportaron los Panzerschiffe llevó a la ordenación de dos buques mejorados, de la clase D. Estos buques fueron cancelados y reordenados como los acorazados Scharnhorst y Gneisenau , ^{[ 9 ]} que eran buques de 32 000 toneladas largas (32 510 t) armados con nueve cañones de 28 cm y con una protección de blindaje mucho mayor que sus predecesores. ^{[ 10 ]} En 1935, Hitler firmó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán , que permitía a Alemania construir hasta el 35 por ciento de la fuerza de la Royal Navy en todas las categorías de buques de guerra. ^{[ 11 ]} Los diseños iniciales para dos buques posteriores —la clase Bismarck— inicialmente requerían un desplazamiento de 35 000 toneladas largas (36 000 t) con cañones de 13 pulgadas (330 mm) , pero para contrarrestar a los dos nuevos acorazados franceses de la clase Richelieu , los nuevos buques se ampliaron significativamente, a un desplazamiento de más de 41 000 toneladas largas (42 000 t) y cañones de 15 pulgadas (380 mm) . ^{[ 12 ]}         

La armada alemana de posguerra estaba dividida sobre qué dirección debía tomar la construcción futura. En septiembre de 1920, el Konteradmiral (Contralmirante) William Michaelis emitió un memorándum que establecía los objetivos de la nueva Reichsmarine ; estos objetivos enfatizaban la defensa costera en lugar de una expansión significativa. El Ejército alemán veía a Polonia como el principal enemigo futuro, y la Armada asumía que en un conflicto con Polonia, Francia apoyaría a Polonia. Por lo tanto, la Armada francesa sería el oponente más probable para la Reichsmarine ; se esperaba que Gran Bretaña permaneciera neutral en tal conflicto. La construcción de buques de guerra hasta mediados de la década de 1930 se dirigió principalmente contra la amenaza francesa percibida. ^{[ 13 ]} Cualquier hipotético U-boat generalmente apoyaría a la flota principal en lugar de embarcarse en una campaña de ataque al comercio, y cualquier ataque se realizaría estrictamente de acuerdo con las reglas de los cruceros . ^{[ 14 ]} Esta visión siguió siendo la ortodoxia establecida hasta mediados de la década de 1930, cuando el entonces Kapitän zur See (Capitán de Marina) Karl Dönitz pasó a comandar la rama de submarinos . ^{[ 15 ]} Dönitz abogó por un retorno a la guerra submarina sin restricciones y la adopción de tácticas de manada de lobos para abrumar las defensas de los convoyes. ^{[ 16 ]}

En la década de 1920, surgió la cuestión de qué hacer con los cruceros que presumiblemente estarían en el extranjero realizando cruceros de entrenamiento cuando estallara la guerra. El alto mando decidió que debían operar como corsarios independientes. Cuando el vicealmirante Erich Raeder asumió el mando de la Reichsmarine en 1928, respaldó plenamente el concepto de corsarios de superficie de largo alcance. Esto se debió en gran parte a su servicio en la Primera Guerra Mundial como jefe de Estado Mayor del vicealmirante Franz von Hipper , donde presenció cómo la flota quedaba indefensa ante la aplastante superioridad naval británica. ^{[ 8 ]} A finales de la década de 1930, la agresiva política exterior de Hitler hizo cada vez más probable un conflicto con Gran Bretaña, especialmente después de la crisis de Múnich de septiembre de 1938. El camino hacia una importante expansión de la flota quedó allanado poco después, el 14 de octubre, cuando el Generalfeldmarschall (Mariscal de Campo) Hermann Göring anunció un colosal programa de armamento para aumentar drásticamente el tamaño y el poder de las fuerzas armadas alemanas. El plan debía completarse para 1942, fecha en la que Hitler planeaba ir a la guerra contra la alianza anglo-francesa. ^{[ 17 ]} Sin embargo, le aseguró a Raeder que la guerra no llegaría hasta 1948. ^{[ 11 ]}

Hitler ordenó que se acelerara la finalización del Bismarck y el Tirpitz , junto con seis nuevos acorazados de la clase H que aún no se habían botado. Estos ocho acorazados formarían el núcleo de una nueva flota de batalla capaz de enfrentarse a la Marina Real Británica. ^{[ 11 ]} Mientras tanto, Raeder creía que Gran Bretaña podría ser derrotada más fácilmente mediante la estrategia de corsarios de superficie que él favorecía. La versión inicial de su plan se basaba en la suposición de que la flota debería centrarse en panzerschiffe , cruceros de largo alcance y submarinos para atacar el comercio británico. ^{[ 11 ]} Estas fuerzas inmovilizarían el poder naval británico y permitirían que un número menor de acorazados operara en el Mar del Norte. Este primer borrador se llamó Plan X; una revisión reducida se renombró como Plan Y, pero Hitler rechazó el plan de construcción propuesto por Raeder. Esto condujo al Plan Z, que presentaba una flota más equilibrada centrada en los acorazados que Hitler buscaba, ^{[ 18 ] [ 11 ]} que aprobó el 27 de enero de 1939. Además de los seis nuevos acorazados que Hitler exigía, el plan contemplaba ocho nuevos Panzerschiffe del tipo Deutschland y 249  submarinos, cuya construcción se extendería a lo largo de los siguientes nueve años. Para 1948, la flota alemana debía incluir un total de 797  buques; el costo del programa ascendió a 33  mil millones de reichsmarks gastados en el lapso de nueve años. ^{[ 17 ]} El 1 de marzo se aprobaron nuevas revisiones al número de cruceros y otras embarcaciones. No obstante, Raeder mantuvo su filosofía operativa de utilizar los acorazados y portaaviones en grupos de tarea para apoyar a los Panzerschiffe y cruceros ligeros que atacaban el tráfico mercante británico, en lugar de atacar directamente a la Royal Navy en una batalla campal . ^{[ 11 ]}

El plan, aprobado por Hitler el 27 de enero de 1939, ^{[ 19 ]} contemplaba una flota de superficie compuesta por los siguientes buques, que incluían todos los buques nuevos construidos en las décadas de 1920 y 1930: ^{[ 11 ]}

Estas cifras incluían los cuatro acorazados de clase Scharnhorst y Bismarck ya construidos o en construcción, los tres panzerschiffe de clase Deutschland y los seis cruceros ligeros ya en servicio. ^{[ 11 ]} Para completar el núcleo de la flota del Plan Z, se construirían seis acorazados de clase H, tres cruceros de batalla de clase O , doce panzerschiffe de clase P y dos portaaviones de clase Graf Zeppelin con dos más de un nuevo diseño. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los cinco buques de la clase Admiral Hipper cumplían el mandato de cruceros pesados, mientras que la clase M de cruceros ligeros cumpliría el requisito de cruceros ligeros. ^{[ 22 ]} El diseño Spähkreuzer 1938 formaría la base de los exploradores de flota ordenados en el programa. ^{[ 23 ]} El plan también exigía amplias mejoras a la infraestructura naval de Alemania para dar cabida a la nueva flota; Se construirían diques secos más grandes en Wilhelmshaven y Hamburgo , y se eliminaría gran parte de la isla de Rügen para crear un gran puerto en el Báltico. El Plan Z recibió la máxima prioridad entre todos los proyectos industriales. ^{[ 24 ]} El 27 de julio de 1939, Raeder revisó el plan para cancelar los doce acorazados de la clase P. ^{[ 21 ]}

En el corto tiempo transcurrido desde la introducción del Plan Z hasta el comienzo de la guerra con el Reino Unido el 3 de septiembre, solo se pusieron en quilla dos de los grandes buques del plan, un par de acorazados de clase H ; el material para los otros cuatro buques había comenzado a ensamblarse en preparación para comenzar la construcción, pero no se había realizado ningún trabajo. ^{[ 25 ]} En ese momento, los componentes de los tres cruceros de batalla estaban en producción, pero sus quillas aún no se habían colocado. ^{[ 26 ]} Dos de los cruceros de clase M se habían puesto en quilla, pero también se cancelaron a finales de septiembre. ^{[ 27 ]} El trabajo en el Graf Zeppelin se canceló definitivamente en 1943 cuando Hitler finalmente abandonó la flota de superficie después de la debacle de la Batalla del Mar de Barents . ^{[ 28 ]}

Dado que el plan fue cancelado menos de un año después de su aprobación, los efectos positivos en la construcción naval alemana fueron mínimos. Todos los buques autorizados por el plan fueron cancelados tras el estallido de la guerra, y solo unos pocos buques de superficie importantes anteriores al plan se completaron durante el conflicto. Entre ellos se encontraban el Bismarck y el Tirpitz , junto con los cruceros pesados ​​Blücher y Prinz Eugen . Sin los seis acorazados de la clase H ni los cuatro portaaviones, la Kriegsmarine fue incapaz, una vez más, de enfrentarse a la Royal Navy en igualdad de condiciones. ^{[ 29 ]}

La mayoría de los buques pesados ​​de la Kriegsmarine se utilizaron como corsarios en los primeros años de la guerra. Dos de los panzerschiffe , Deutschland y Graf Spee , ya estaban en el mar al estallar la guerra; el primero tuvo poco éxito y el segundo finalmente quedó atrapado y se vio obligado a hundirse después de la Batalla del Río de la Plata en diciembre de 1939. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Desde octubre de 1940 hasta marzo de 1941, el Admiral Scheer llevó a cabo su propia operación de incursión y capturó o hundió diecisiete barcos, lo que lo convirtió en el corsario de superficie de buques capitales alemanes más exitoso de toda la guerra. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} El Scharnhorst y el Gneisenau llevaron a cabo la Operación Berlín , una importante incursión en el Atlántico a principios de 1941. ^{[ 35 ]} El Bismarck y el Prinz Eugen participaron en la última misión de incursión en el Atlántico, la Operación Rheinübung , en mayo de 1941. El Bismarck hundió el crucero de batalla británico HMS Hood  , pero fue hundido tres días después . ^{[ 36 ] [ 37 ]} La pérdida del Bismarck llevó a Hitler a prohibir nuevas incursiones en el Atlántico; los buques capitales restantes se concentraron en Noruega para ser utilizados como una flota en formación y para amenazar los convoyes a la Unión Soviética en la ruta de Murmansk . ^{[ 11 ]}

A pesar de que el Plan Z no produjo nuevos buques de guerra a tiempo para la Segunda Guerra Mundial, el plan representaba el pensamiento estratégico del Oberkommando der Marine (OKM — "Alto Mando Naval") en ese momento. Lo más significativo es que el OKM favoreció a los buques de superficie sobre los U-boats que Dönitz necesitaba para su campaña submarina en el Atlántico Norte , lo que lo dejó con solo un puñado de submarinos al comienzo de la guerra. ^{[ 18 ]} Los dos acorazados de la clase Scharnhorst costaron cerca de 150  millones de reichsmarks cada uno, y los dos buques de la clase Bismarck costaron casi 250  millones de reichsmarks cada uno; ^{[ 38 ]} con esta cantidad de dinero, los alemanes podrían haber construido más de cien U-boats Tipo VII adicionales . ^{[ 39 ]} El cambio a la guerra submarina no se realizó definitivamente hasta 1943, momento en el que la campaña ya estaba perdida. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La viabilidad del plan nunca había sido considerada por Raeder ni por los planificadores de la Kriegsmarine ; la construcción de los buques en sí no era una preocupación, suponiendo que se dispusiera de tiempo suficiente. Pero asegurar el combustible necesario para operar la flota probablemente era un problema insuperable. El consumo de combustible se habría cuadruplicado con creces entre 1936 y la finalización del programa en 1948, pasando de 1,4  millones de toneladas a aproximadamente 6  millones de toneladas. Además, la armada tendría que construir  instalaciones de almacenamiento por valor de unos 9,6 millones de toneladas para obtener suficientes reservas de combustible para tan solo un año de operaciones bélicas; los conflictos más prolongados, por supuesto, requerirían una reserva aún mayor. En comparación con las necesidades combinadas de combustible de la Kriegsmarine , el Heer (Ejército), la Luftwaffe (Fuerza Aérea) y la economía civil, la producción nacional proyectada para 1948 de menos de 2  millones de toneladas de petróleo y 1,34  millones de toneladas de gasóleo es absurdamente baja. ^{[ 42 ]}

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