Plan Cálculo

El Plan Calcul fue un programa del gobierno francés para promover una industria informática nacional o europea y las actividades de investigación y formación asociadas.

El plan fue aprobado en julio de 1966 por el presidente Charles de Gaulle , tras dos acontecimientos clave que preocuparon a su gobierno por la dependencia francesa de la industria informática estadounidense. ^{[ 1 ]} A mediados de la década de 1960, Estados Unidos denegó licencias de exportación para ordenadores IBM y CDC de fabricación estadounidense al Comisariado francés de Energía Atómica para impedir que perfeccionara su bomba H. [ ^{1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] : 21 [ 5 ] Mientras} tanto, en 1964, General Electric había adquirido la mayoría de Compagnie des Machines Bull , el mayor fabricante francés de ordenadores, que tenía la segunda mayor cuota de mercado en Francia, después de IBM, y era un fabricante líder de equipos informáticos en Europa. Tras esta adquisición parcial, ^{[ 6 ]} conocida como "Affaire Bull", ^{[ 7 ] [ 5 ]} GE-Bull retiró dos ordenadores Bull de su línea de productos. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

La responsabilidad de administrar el plan se asignó a una agencia gubernamental de reciente creación, la Délégation générale à l'informatique (Oficina de Información), que dependía directamente del primer ministro. ^{[ 3 ]}

Como parte del programa, en diciembre de 1966, se fundó la Compagnie Internationale d'Informatique ( CII ) como fabricante de ordenadores comerciales y científicos , inicialmente bajo licencia de Scientific Data Systems . La nueva empresa tenía como objetivo competir no solo en el mercado de control de procesos y militar, donde su personal ya contaba con amplia experiencia, sino también en el sector de la informática de oficina del mercado francés, donde IBM y Bull eran dominantes en ese momento. ^{[ 1 ]} El plan contemplaba subvenciones gubernamentales para CII entre 1967 y 1971, y se prorrogó durante otros cuatro años. ^{[ 9 ]} Una parte menor del plan se dedicó a los periféricos, mientras que la empresa matriz principal de CII, Thomson-CSF , recibió apoyo gubernamental para desarrollar sus plantas de semiconductores e I+D. En general, si bien los ordenadores centrales de CII se beneficiaron de la contratación preferencial por parte del gobierno francés, el Plan Calcul dejó a los fabricantes de periféricos, componentes y ordenadores pequeños competir en el libre mercado. Lo mismo ocurrió con las empresas de software, que ya prosperaban en Francia.

En el ámbito de la investigación, el programa también propició la creación del Instituto de Investigación en Informática y Automatización (IRIA) en 1967, que posteriormente se convirtió en INRIA . ^{[ 6 ]} Esto se acompañó de un vasto esfuerzo educativo en programación e informática. ^{[ 10 ]}

A finales de la década de 1960, CII anunció sus nuevos mainframes de diseño propio, Iris 50 ^{[ 11 ]} [1970] e Iris 80 ^{[ 12 ]} [1971], y desarrolló un miniordenador, Mitra 15 (1971), ^{[ 13 ] [ 14 ]} que se convirtió en un éxito comercial en la década siguiente. La empresa también participó minoritariamente en la producción de periféricos magnéticos mediante la propiedad parcial de Magnetic Peripherals Inc.

A partir de 1971IBM tenía más del 50% de la cuota de mercado en casi todos los países europeos. El jefe de la Oficina de Información, Maurice Allègre, advirtió que la cooperación internacional era necesaria, ya que "algo tenía que pasar o no habría una industria informática europea". El gobierno francés había gastado más de 100 millones de dólares en el Plan Calcul en los primeros cinco años y planeaba gastar más que esa cantidad en los cinco siguientes. Francia esperaba que CII alcanzara los 200 millones de dólares en ingresos antes de 1975. ^{[ 5 ]} Ese año, CII inició negociaciones con Siemens y Philips para formar una empresa europea conjunta, Unidata, que envió sus primeras computadoras en 1974. Sin embargo, entonces fue elegido un nuevo presidente de la República, el exministro de Finanzas Giscard d'Estaing , quien era un firme opositor del Plan Calcul; mientras tanto, el socio dormido de CII, CGE-Alcatel, despertó para oponerse al dominio de su archirrival Siemens sobre la industria informática europea. Unidata fue disuelta y CII fue absorbida por Honeywell-Bull en 1976. ^{[ 15 ]}

Esta iniciativa gubernamental finalmente se consideró un fracaso. ^{[ 16 ]}