Máquina lanzadora

Una máquina lanzadora es un aparato que lanza automáticamente una pelota de béisbol a un bateador a diferentes velocidades y con distintos estilos. La mayoría se alimentan manualmente, pero algunas lo hacen automáticamente. Existen varios tipos de máquinas lanzadoras: para sóftbol, ​​béisbol, para jóvenes, para adultos y una combinación de ambas.

En 1897, el profesor de matemáticas Charles Hinton diseñó una máquina de lanzar pelotas de béisbol impulsada por pólvora para la práctica de bateo del equipo de béisbol de la Universidad de Princeton . ^{[ 1 ]} Según una fuente, causó varias lesiones y pudo haber sido en parte responsable del despido de Hinton de Princeton ese mismo año. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la máquina era versátil: podía lanzar a velocidades variables con un tamaño de recámara ajustable y disparar bolas curvas mediante el uso de dos dedos de acero recubiertos de goma en la boca del lanzador. ^{[ 3 ]} Hinton introdujo con éxito la máquina en la Universidad de Minnesota, donde trabajó como profesor asistente hasta 1900.

La máquina lanzadora de brazo fue diseñada por Paul Giovagnoli en 1952 para su uso en su campo de prácticas de golf. Mediante un brazo metálico montado sobre un engranaje grande, este tipo de máquina simula el movimiento de un lanzador real, lanzando pelotas con velocidad y dirección constantes. Las máquinas de una y dos ruedas fueron patentadas originalmente por Bartley N. Marty en 1916. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Las máquinas de lanzamiento vienen en una variedad de estilos. Sin embargo, las más populares son las de acción de brazo, las de rueda circular y las de aire comprimido a batería. La máquina de acción de brazo simula el lanzamiento de un lanzador y sostiene una pelota en el extremo de un soporte, como si fuera una mano. Luego, la máquina lanza la pelota con un movimiento por encima del hombro. La máquina de rueda circular tiene una, dos o tres ruedas que giran como las de una bicicleta. Las ruedas de estas máquinas suelen estar colocadas horizontal o verticalmente. Con una máquina circular, la pelota sale disparada hacia el bateador después de ser introducida en la rueda o ruedas. Las máquinas de tres ruedas se ajustan más fácilmente para poder lanzar una variedad de lanzamientos y se pueden usar para una amplia gama de otros escenarios de práctica, como trabajo de suelo o elevados. Las máquinas de lanzamiento de aire comprimido a batería, como Zooka, comprimen aire en un barril y liberan esa compresión para lanzar la pelota. Estas máquinas tienen características de seguridad adicionales que las de ruedas y las de acción de brazo no tienen y son más portátiles.

El uso de máquinas de lanzar permite a los jugadores de béisbol y sóftbol practicar bateo por su cuenta. La mayoría de estas máquinas se instalan en una jaula de bateo , un área cercada con una red que retiene las pelotas tras ser golpeadas. Al usar una máquina de lanzar y una jaula de bateo, los bateadores pueden practicar todo lo que deseen sin necesidad de un lanzador humano (y sin cansar el brazo de quien esté dispuesto a colaborar). El costo de las máquinas de lanzar varía considerablemente.

En las categorías inferiores de la Little League y otras organizaciones de béisbol juvenil, se utilizan máquinas de lanzar en lugar de lanzadores reales. Esto se hace para que los niños adquieran más experiencia bateando, ya que los lanzadores a esa edad suelen lanzar pocos strikes. Son comunes los modelos manuales sencillos con resorte (como los de Louisville Slugger), así como las máquinas de aire comprimido a batería (como las de Zooka).

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