Phrynomantis microps

Phrynomantis microps es una rana africana con muchas adaptaciones interesantes a la sabana. Estas ranas también se conocen como ranas de cuello de serpiente de Accra . Se encuentran en África Occidental y Central. Una de sus características distintivas es la secreción de péptidos en su piel, que va más allá de la toxicidad y parece inhibir comportamientos agresivos como morder y picar a hormigas grandes. Esto le permite a Phrynomantis microps vivir en madrigueras húmedas dentro de grandes nidos de hormigas y termiteros, donde se la encuentra con frecuencia. Si bien Phrynomantis microps se alimenta de insectos similares, como la termita Macrotermes bellicosus , nunca se ha encontrado que se alimente de las hormigas con las que comparte el nido. Estas ranas son de tamaño mediano y tienen una región pélvica de color rojo brillante.

Phrynomantis microps es una rana de tamaño mediano que mide entre 40 y 60 mm en su etapa adulta. Su dorso y la región pélvica son de color rojo brillante, mientras que el resto del cuerpo es de color marrón oscuro. El brillo del rojo del dorso puede variar a marrón o incluso gris dependiendo de la situación en la que se encuentre la rana; la región pélvica siempre será la parte más roja del cuerpo. ^{[ 2 ]}

Sus hábitats naturales son la sabana seca, la sabana húmeda, el matorral seco subtropical o tropical , el matorral húmedo subtropical o tropical, los pastizales secos de tierras bajas subtropicales o tropicales , los pastizales de tierras bajas estacionalmente húmedos o inundados subtropicales o tropicales, los lagos intermitentes de agua dulce, las marismas intermitentes de agua dulce , las tierras cultivables y los pastizales.

Los ejemplares adultos de Phrynomantis microps viven solos en madrigueras bajo los distintos tipos de sabana. Los estanques que se forman durante la temporada de lluvias son el lugar de apareamiento y donde viven las crías hasta que dejan de ser renacuajos. Los adultos de Phrynomantis microps suelen estar profundamente enterrados para mantenerse en un ambiente húmedo. Con frecuencia, estas madrigueras se fusionan sin problemas con los nidos de hormigas grandes, hasta el punto de que no está claro si las madrigueras fueron excavadas por la rana o si originalmente eran túneles de las hormigas. ^{[ 2 ]} También hay casos en los que se ha encontrado un Phrynomantis microps en madrigueras de escorpiones. ^{[ 2 ]} Dado que no todos los túneles en la madriguera de hormigas son lo suficientemente grandes para que quepa un Phrynomantis microps, es probable que excave su propia madriguera.

La especie Phrynomantis microps se encuentra en toda África occidental y central, desde Senegal hasta la República Centroafricana y algunas zonas de Sudán del Sur. Se están realizando varios estudios sobre Phrynomantis microps en el Parque Nacional de Comoé (PNC) en Costa de Marfil.

Phrynomantis microps no es una especie en peligro de extinción y está clasificada como de Preocupación Menor.

Se descubrió que los renacuajos de Phrynomantis microps , entre otras especies, son importantes reguladores de la biomasa de algas en estanques de agua dulce. Las algas comienzan como microalgas (fitoplancton y perifiton) de las que se alimentan los renacuajos de Phrynomantis microps . El aumento de la depredación (en el caso de un estudio experimental, por renacuajos carnívoros) provocó un incremento en la biomasa de algas, lo que resultó perjudicial para el ecosistema del estanque. ^{[ 3 ]}

Phrynomantis microps no muestra evidencia de territorialidad. No parecen proteger su territorio durante el día ni durante la noche al cazar, y se pueden encontrar hasta seis ejemplares de Phrynomantis microps habitando el mismo hormiguero. ^{[ 2 ]} Al emitir llamadas, los machos migran en busca de un estanque cercano formado por las fuertes lluvias y no reclaman un territorio. Después del apareamiento, los huevos se depositan en el estanque y otras parejas también pueden depositar sus huevos en el mismo estanque.

El desove de Phrynomantis microps es bastante típico: el macho forma un amplexo y fertiliza a la hembra. Luego permanecen unidos mientras terminan de caminar hacia un estanque cercano, donde, inmediatamente después de la fertilización, depositan las puestas de huevos. El número de huevos varía considerablemente, oscilando entre 100 y más de 600 en los desoves observados. ^{[ 4 ]} Los huevos son blancos o amarillentos. Los renacuajos eclosionan a los dos días y son translúcidos. Se transforman en ranitas en 40 días y luego abandonan el agua. ^{[ 5 ]}

Phrynomantis microps solo busca pareja durante la temporada de lluvias de sus respectivos hábitats, que varían en duración y tasas de precipitación. Deposita múltiples puestas que se dividen en múltiples puestas de huevos de diferentes tamaños. Los lugares se encuentran tanto dentro como entre estanques separados formados por la lluvia. Por ejemplo, en el CNP, la actividad reproductiva se midió de 1992 a 1996. Mientras que de 1992 a 1994 la actividad reproductiva (llamadas de los machos, puestas) solo se observó después de lluvias de más de 16 mm, de 1995 a 1996 se encontró lo mismo después de lluvias de solo 2 mm. ^{[ 4 ]} Durante el transcurso de esos mismos años, Phrynomantis microps en otra reserva en Benín exhibió actividad reproductiva con diferentes tasas de lluvia. Sin embargo, más lluvia siempre conlleva un aumento del desove.

Después de un día de lluvias intensas, los machos salen de sus madrigueras por la noche para llamar mientras migran hacia los estanques. Llamarán durante un máximo de 1 a 3 noches. Llega una hembra y el desove dura de 20 a 34 minutos. ^{[ 4 ]} De uno a nueve episodios de desove producen una nidada, que las parejas dispersan nadando alrededor del estanque donde se aparearon. Para disminuir el riesgo de perder toda la nidada por la depredación, se dispersa en múltiples nidadas. Esto se hace dentro de un mismo estanque o incluso entre estanques. Por lo tanto, el tamaño de la nidada varía considerablemente, desde 30 hasta 1400 huevos, lo que a veces representa la inversión reproductiva de dos hembras. ^{[ 4 ]} Los renacuajos que eclosionan son translúcidos para camuflarse de los depredadores, pero también enjambrarán en presencia de un posible depredador. Los enjambres pueden alcanzar hasta 4000 individuos. A pesar de esto, la tasa de supervivencia de la nidada a adulto es de solo alrededor del 0,1 %. ^{[ 4 ]} Esto también se debe a que los estanques se secan, matando a los renacuajos restantes. Mientras que otras especies de ranas predicen la viabilidad de los estanques antes de poner sus huevos, parece que Phrynomantis microps no lo hace. Phrynomantis microps también vive mucho más lejos de los estanques que otras especies de ranas, lo que podría encarecer las visitas para comprobar su viabilidad.

Aunque parece que Phrynomantis microps es cuidadosa al depositar sus huevos, regresa a sus madrigueras después del desove y no ofrece cuidado parental. Las puestas más pequeñas se dejan más cerca de la superficie y generalmente adheridas a la vegetación, mientras que las puestas más grandes se depositan a mayor profundidad y en zonas sin vegetación. ^{[ 6 ]}

Como se mencionó anteriormente, los adultos de Phrynomantis microps son solitarios. Sin embargo, cuando son renacuajos, exhiben un comportamiento de enjambre si surge una amenaza de depredación. Los depredadores de renacuajos generalmente se basan en su visión para distinguir a sus presas, como las larvas de libélula Anax imperator . El comportamiento de enjambre podría confundir al depredador, dificultando la distinción entre las presas, además de aumentar las posibilidades de supervivencia de los renacuajos dentro del grupo.

Los enjambres pueden alcanzar hasta 4000 individuos y durar desde segundos hasta unos pocos minutos. Al enjambrar, los renacuajos de todas las etapas se unen, pero forman subgrupos según su tamaño. ^{[ 7 ]} El parentesco no parece influir en el comportamiento de enjambre.

Los renacuajos son muy vulnerables a la depredación, lo que provoca su comportamiento de enjambre. Además de Anax imperator , mencionado anteriormente, los renacuajos también son cazados por las larvas de los artrópodos acuáticos Tramea basilaris y Pantala flavescens . Entre los depredadores acuáticos adultos se incluyen dos especies de escarabajos acuáticos ( Hydrocyrius columbiae y Nepella pauliani) y Ranatra sp. Las crías de la tortuga Pelomedusa subrufa también se alimentan de los renacuajos de P. microps, entre otras especies de ranas.

Una vez adulta, Phrynomantis microps tiene una forma única de evitar la depredación durante el día. Muchas Phrynomantis microps se instalan en nidos de hormigas o termitas grandes. Estas hormigas grandes, incluidas las especies Paltothyreus tarsatus y Megaponera foetens , son extremadamente agresivas y capaces de morder y picar. Sus picaduras son suficientes para herir gravemente o matar a las ranas. ^{[ 2 ]} A pesar de la territorialidad de las hormigas, Phrynomantis microps puede vivir dentro de las madrigueras sin sufrir una sola picadura y solo alguna mordedura ocasional. ^{[ 2 ]} Esto se debe a la secreción de péptidos que producen en su piel. ^{[ 8 ]}

Al entrar en una madriguera o provocar la agresión de las hormigas, Phrynomantis microps se agacha y cubre su cabeza con las patas delanteras, elevando la parte posterior. Esta postura es una defensa común contra la depredación en otras especies de ranas, y utiliza las marcas en la parte posterior de la rana para imitar la cabeza de un animal más grande. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, es probable que no sea una adaptación específica hacia las hormigas. Permanecer inmóvil permite a las hormigas usar sus antenas y explorar el cuerpo de la rana. Las hormigas frotan rápidamente sus antenas contra sus patas delanteras, lo que indica que la secreción probablemente sea tóxica para ellas. ^{[ 2 ]} Las termitas bañadas en agua en la que Phrynomantis microps se había bañado poco antes también inhibieron cualquier comportamiento agresivo de las hormigas, a pesar de ser su presa favorita. ^{[ 2 ]}

Los renacuajos son translúcidos y permanecen cerca de la superficie del agua durante el día. Se mueven muy poco o nada, usando solo los filamentos de sus aletas para mantener la cabeza ligeramente hacia arriba, hacia la superficie. ^{[ 7 ]} Se postula que sus cuerpos translúcidos, cuando están cerca de la superficie, utilizan la luz incidente para camuflarse de los depredadores. ^{[ 7 ]} Cuando oscurece, cualquier luz los hace brillar en lugar de fundirse con el agua circundante, lo que explicaría por qué los renacuajos se mueven a aguas más profundas al llegar la noche y nunca forman enjambres nocturnos. ^{[ 2 ]}

• Adultos de Phrynomantis microps moviéndose ilesos entre hormigas apestosas africanas ( Paltothyreus tarsatus ).
• La especie Phrynomantis microps, en su fase metamórfica , se desplaza ilesa entre las hormigas apestosas africanas.

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