Visión telefónica

Phonevision fue un proyecto de Zenith Radio Company para crear el primer sistema de televisión de pago del mundo . ^{[ 1 ]} Fue desarrollado y lanzado por primera vez en Chicago , seguido de pruebas adicionales en la ciudad de Nueva York y Hartford, Connecticut .

Zenith había experimentado con la televisión de pago ya en 1931, creyendo que la publicidad por sí sola no podía sostener la radiodifusión televisiva como una empresa viable a largo plazo. ^{[ 2 ]} Zenith había ocupado originalmente el canal de televisión 1 en Chicago a partir del 2 de febrero de 1939, cuando W9XZV salió al aire. ^{[ 3 ] [ 4 ]} W9XZV fue una de las primeras estaciones de televisión no mecánicas de Estados Unidos y, hasta octubre de 1940, la única estación de televisión en Chicago. ^{[ 3 ]} La asignación de Zenith se trasladó posteriormente al canal 2. ^{[ 4 ]} En 1947, Zenith anunció un sistema de televisión de pago perfeccionado y seleccionó el nombre "Phonevision" como marca registrada para el concepto. ^{[ 2 ]} En 1950, en preparación para la prueba pública de televisión de pago, la estación experimental se trasladó de la fábrica de Zenith al Field Building y se convirtió en KS2XBS . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En julio de 1953, Zenith se vio obligada a cerrar KS2XBS cuando la Comisión Federal de Comunicaciones trasladó WBBM-TV del canal 4 al canal 2 como consecuencia de la reorganización de canales en Wisconsin. ^{[ 4 ]} El transmisor de la estación KS2XBS fue donado posteriormente a la primera estación educativa de Chicago, la estación miembro de PBS WTTW (canal 11).

En 1954, Zenith reanudó las pruebas en el este de Estados Unidos (en WOR-TV en la ciudad de Nueva York, ahora WWOR-TV y con licencia para la cercana Secaucus, Nueva Jersey ) y posteriormente negoció contratos internacionales en Australia y Nueva Zelanda . También emitió durante un breve período en Connecticut . A pesar de no haber alcanzado el éxito nacional, Phonevision generó una cantidad considerable de publicidad durante un tiempo.

El sistema Phonevision estuvo operativo en la emisora ​​WHCT de Hartford, Connecticut , durante al menos cinco años, hasta principios de 1968. La emisora ​​emitía programación de entretenimiento convencional (sin suscripción) durante el día como una emisora ​​" independiente " y luego cambiaba a programación codificada con Phonevision por la noche.

El concepto detrás de Phonevision consistía en ofrecer largometrajes a los televidentes domésticos a un precio de $1 por película ($ 12.4 ajustado por inflación). Los televidentes debían comprar una unidad decodificadora que se colocaba encima del televisor, conectada a los cables de la antena y también a la línea telefónica. ^{[ 4 ]} Quien deseara ver una película llamaba al operador de Phonevision, quien lo agregaba a la cola de espera. Una señal enviada a través de las líneas telefónicas permitía que el dispositivo decodificara la señal y, al final del mes, se facturaba la película a los televidentes en su factura telefónica habitual. ^{[ 1 ]} Algunos modelos de televisores Zenith de 1951 estaban equipados con un conector especial para Phonevision e incluían una sección en el manual del usuario que explicaba el concepto de Phonevision, proporcionaba instrucciones sobre cómo realizar pedidos y un calendario de transmisiones de películas. ^{[ 5 ]}

La Asociación de Propietarios de Teatros de Estados Unidos calificó el servicio como un fracaso monumental. Sin embargo, según el entonces presidente de Zenith, Eugene F. McDonald , el servicio fue un éxito rotundo. ^{[ 6 ]} Aunque las tres películas inicialmente disponibles para los primeros 300 hogares de prueba tenían más de dos años, solo alrededor del 18 por ciento de los espectadores de Phonevision las habían visto en el cine, y el 92 por ciento de los hogares de Phonevision informaron que preferirían ver películas en casa. ^{[ 6 ]}

El sistema funcionaba mediante la conmutación de una línea de retardo dentro y fuera del vídeo, lo que dividía la imagen en segmentos (como si se mirara a través de una persiana veneciana abierta ). La mitad de los segmentos se desplazaban significativamente hacia la derecha. La decodificación invertía el proceso y desplazaba los demás segmentos la misma cantidad, realineando la imagen. La información de vídeo también se invertía en fase, intercambiando blanco y negro. El audio se procesaba mediante "codificación por inversión de frecuencia", desplazando el espectro de audio hacia arriba 2,625  kHz en frecuencia . Esto producía un audio que sonaba muy parecido a la radio de banda lateral única, excepto que solo estaban presentes las altas frecuencias.

La decodificación del audio se realizó mediante un procesador de doble conversión. El audio se desplazó primero 31,5  kHz hacia arriba y luego 34,125  kHz hacia abajo, produciendo un desplazamiento neto de 2,625 kHz  . 31,5 kHz era el doble de la frecuencia de barrido horizontal de 15,750  kHz, y 34,125 kHz  era 13/6 × 15,750, lo que proporcionaba una referencia de frecuencia conveniente. La tolerancia de frecuencia era tan estricta que si el audio codificado se grababa durante una transmisión de Phonevision y luego se reproducía en un procesador casero que funcionaba con la programación normal de la red, se podía detectar un ligero error de frecuencia en el audio restaurado. Además, cuando la estación cambiaba a sincronización local para emitir un anuncio local , se podía oír el cambio de frecuencia.

Una de las principales limitaciones del sistema Phonevision era que, debido a la activación y desactivación intermitente de la línea de retardo, no se podía transmitir en color, ya que  no se podía mantener la sincronización de fase de 3,58 MHz necesaria para la transmisión en color NTSC. Esta limitación contribuyó a la desaparición del sistema, junto con la autorización de la FCC para la programación por suscripción en 1969.