Tarjeta telefónica

Una tarjeta telefónica (también llamada telecard , teleca , tarjeta de llamadas o simplemente tarjeta de teléfono ) es una tarjeta de plástico o papel del tamaño de una tarjeta de crédito que se utiliza para pagar servicios telefónicos (a menudo llamadas internacionales o de larga distancia). No es necesario tener la tarjeta física, excepto en el caso de los sistemas de prepago; basta con conocer el número de teléfono de acceso y el PIN. Las tarjetas estándar, que se pueden comprar y usar sin necesidad de una cuenta, ofrecen un saldo fijo y se desechan una vez agotado; las tarjetas recargables permiten recargarlas o cobrar a posteriori . El sistema de pago y la forma de usar la tarjeta para realizar una llamada telefónica varían según el modelo.

Las tarjetas telefónicas suelen venir equipadas con un PIN para la protección y seguridad del usuario. La mayoría de las empresas exigen que el usuario introduzca el PIN antes de concederle acceso a los fondos de la tarjeta. El PIN suele estar impreso en un papel que se encuentra dentro del embalaje de la tarjeta. Una vez que el usuario realiza su primera llamada, algunas empresas ofrecen la opción de eliminar el PIN por completo para agilizar el proceso. Las empresas que venden tarjetas telefónicas virtuales en línea suelen enviar el PIN por correo electrónico. ^{[ 1 ]}

Una tarjeta telefónica de prepago almacena el saldo disponible en una memoria analógica o digital integrada físicamente en la tarjeta. Este saldo puede leerse en un teléfono público al insertar la tarjeta en el lector. Aunque superficialmente se asemeja a un cajero automático , una tarjeta de prepago es más parecida a un monedero. Mientras que los cajeros automáticos (así como los sistemas de memoria remota que se describen más adelante) utilizan la tarjeta simplemente para identificar la cuenta asociada y registrar los cambios en una base de datos central, los sistemas de prepago modifican físicamente la tarjeta o escriben datos en un chip o banda magnética para reflejar el nuevo saldo tras una llamada. Algunas tarjetas magnéticas también muestran el saldo restante.

Los sistemas de valor almacenado, utilizados principalmente en cabinas telefónicas públicas, evitan la demora y el coste de la comunicación con una base de datos central, lo que habría sido técnicamente complejo antes de la década de 1990.

Existen varias formas de codificar el valor en la tarjeta:

El primer sistema utilizaba una banda magnética como soporte de información, similar a la tecnología de los cajeros automáticos y las tarjetas de acceso, y la primera tarjeta telefónica con banda magnética, fabricada por SIDA, se emitió en 1976 en Italia .

La siguiente tecnología utilizaba almacenamiento óptico. Las tarjetas telefónicas ópticas reciben su nombre de la estructura óptica grabada en su interior. Esta estructura se calienta y se destruye tras el uso de las unidades. Quedan marcas visibles en la parte superior de las tarjetas, para que el usuario pueda ver el saldo restante. Las tarjetas ópticas fueron fabricadas por Landis+Gyr y Sodeco de Suiza y fueron las primeras tarjetas telefónicas populares en muchos países, con la introducción exitosa de las primeras tarjetas ópticas en 1977 en Bélgica . Esta tecnología era muy segura y difícil de piratear, pero las tarjetas con chip reemplazaron gradualmente a las tarjetas ópticas en todo el mundo y la última fábrica de Landis+Gyr cerró en mayo de 2006, cuando las tarjetas ópticas todavía se utilizaban en algunos países como Austria , Israel y Egipto .

El tercer sistema de tarjetas telefónicas de prepago son las tarjetas inteligentes , que utilizan un microchip integrado. Estas se lanzaron a gran escala en 1986 en Alemania por Deutsche Bundespost tras tres años de pruebas, y en Francia por France Télécom . Muchos otros países siguieron su ejemplo, incluyendo Irlanda en 1990 y el Reino Unido entre 1994 y 1995, que sustituyó gradualmente las antiguas tarjetas verdes Landis+Gyr por las tarjetas con chip (inteligentes). Los primeros microchips eran fáciles de piratear, normalmente raspando el contacto de voltaje de programación de la tarjeta, lo que impedía que el teléfono redujera el saldo tras una llamada. Sin embargo, a mediados y finales de la década de 1990, la tecnología de alta seguridad facilitó la difusión de las tarjetas telefónicas con chip en todo el mundo.

En la década de 2010, el aumento en el uso de teléfonos móviles llevó a que algunos operadores retiraran las tarjetas telefónicas, y BT en el Reino Unido retiró las tarjetas telefónicas de la venta en 2012. ^{[ 2 ]}

Para realizar una llamada desde una tarjeta prepago o de memoria remota, el usuario debe hacer dos llamadas. Es necesario marcar un número de acceso para conectarse al sistema de la tarjeta. Existen varios métodos. Uno es mediante un número gratuito, que ofrecen las grandes compañías a nivel internacional. El acceso a través de un número local se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años. Las llamadas gratuitas las paga el destinatario (la compañía de la tarjeta), que traslada el costo a través de tarifas más altas; el costo total de una llamada para el usuario suele ser menor utilizando un número local. Al viajar por varias localidades, puede ser preferible un servicio gratuito.

Una vez conectado al número de acceso, la cuenta se identifica introduciendo un PIN (el método más común) o deslizando una tarjeta con chip o banda magnética. Tras la validación, se puede anunciar el saldo restante de la tarjeta y marcar el número deseado. También se pueden anunciar los minutos disponibles y se establece la llamada. Muchas tarjetas emiten un aviso verbal si el crédito se está agotando.

Las tarjetas prepago o de telefonía suelen ser mucho más económicas que otros servicios telefónicos, sobre todo para los viajeros que no tienen fácil acceso a otras opciones. Los teléfonos de hotel pueden ser muy caros, especialmente para llamadas de larga distancia. Los servicios de telefonía móvil son flexibles, pero pueden generar altos cargos por roaming fuera de la zona de residencia.

Las compañías de telecomunicaciones han colocado publicidad en tarjetas telefónicas, o han incluido retratos de celebridades , obras de arte o fotografías atractivas. ^{[ 4 ]} Dado que la oferta de cada diseño es limitada, esto ha llevado a algunas personas a coleccionar tarjetas telefónicas desechables. Debido a la gran cantidad de tarjetas telefónicas, los coleccionistas prefieren especializarse y coleccionar tarjetas de una manera particular. Algunos coleccionan tarjetas telefónicas que solo tienen un tipo de chip específico o que fueron emitidas en el mismo país, mientras que otros prefieren tener una de cada tipo. Los clubes y catálogos en línea brindan a los coleccionistas información detallada sobre tarjetas telefónicas. Además, estos clubes incluyen foros para facilitar las discusiones entre coleccionistas.

La mayoría de los teléfonos modernos, tanto móviles como fijos, tienen memorias donde se pueden almacenar números de teléfono. Algunos teléfonos permiten realizar llamadas mediante un servicio de tarjeta telefónica, cuyos datos de acceso y PIN también se almacenan en la memoria del teléfono. Esto puede implementarse de diferentes maneras, a menudo pulsando un botón antes de realizar la llamada; algunos teléfonos admiten la marcación en cadena, que permite marcar números adicionales durante una llamada (por ejemplo, marcar un PIN y un segundo número después de conectarse a un número de acceso). Siempre que se puedan almacenar secuencias lo suficientemente largas, es posible guardar un número de acceso, una pausa, un PIN y el número de teléfono final en una única memoria del teléfono. Existen aplicaciones de software que añaden compatibilidad con tarjetas telefónicas, disponibles por un módico precio o de forma gratuita para algunos smartphones .

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