catalizador Phillips

El catalizador de Phillips , o catalizador de cromo soportado de Phillips, es el catalizador utilizado para producir aproximadamente la mitad del polietileno del mundo . Es un catalizador heterogéneo , que consiste en un óxido de cromo soportado sobre gel de sílice . ^{[ 1 ]} El polietileno, el polímero sintético más producido, se produce industrialmente mediante la polimerización del etileno :

n C ₂ H ₄ → (C ₂ H ₄ ) _n

Aunque exergónica (es decir, termodinámicamente favorable), la reacción requiere catalizadores. Comercialmente se emplean tres catalizadores principales: el catalizador de Phillips, los catalizadores de Ziegler-Natta (basados ​​en tricloruro de titanio ) y, para polímeros especiales, catalizadores basados ​​en metalocenos .

El catalizador de Phillips se prepara impregnando gel de sílice de alta superficie con trióxido de cromo o compuestos de cromo relacionados. El precatalizador sólido se calcina al aire para obtener el catalizador activo. Solo una fracción del cromo es catalíticamente activa, lo que dificulta la elucidación del mecanismo catalítico. El catalizador activo se suele representar como un éster de cromato unido a la superficie de la sílice. El mecanismo del proceso de polimerización es objeto de numerosas investigaciones, siendo la cuestión central la estructura de la especie activa, que se supone que es un compuesto organocrómico . ^{[ 2 ]} Robert L. Banks y J. Paul Hogan , ambos de Phillips Petroleum , presentaron las primeras patentes del catalizador de Phillips en 1953. Cuatro años después, el proceso se comercializó. ^{[ 3 ]}