Informe Phillips

El informe Phillips fue un documento que resumía una revisión realizada entre noviembre y diciembre de 1965 por un equipo de la NASA encabezado por el teniente general Samuel C. Phillips , director del programa de alunizaje tripulado Apolo , para investigar los retrasos en el cronograma y los sobrecostos incurridos por North American Aviation (NAA), fabricante de la nave espacial Command/Service Module y la segunda etapa del cohete Saturno V. Phillips envió un resumen de sus hallazgos junto con una carta enérgica al presidente de NAA, Lee Atwood, exigiendo que se tomaran medidas correctivas. North American revisó la gestión de sus contratos con Apolo, y la dirección de la NASA consideró el asunto como parte normal de las relaciones confidenciales entre la agencia y el contratista.

Tras el incendio que acabó con la vida de toda la tripulación de la primera misión tripulada del Apolo, la Apollo 1 , el 27 de enero de 1967, una audiencia del Comité de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales del Senado de los Estados Unidos, que supervisaba la investigación de la NASA sobre el accidente, condujo a la divulgación pública del Informe Phillips por parte del entonces senador Walter Mondale , a quien el reportero de ABC News, Jules Bergman , le informó de su existencia tras haber visto una copia en la sede de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados de la NASA en Washington, D.C.

Del 22 de noviembre al 6 de diciembre de 1965, Phillips dirigió un equipo de investigación que analizaba las causas de la calidad deficiente, los retrasos en el cronograma y los sobrecostos tanto del módulo de mando y servicio del Apolo como de la segunda etapa del Saturno V, para la cual North American era el contratista principal. Presentó oralmente (con transparencias) los hallazgos de su equipo a su jefe, el administrador de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados de la NASA, George E. Mueller , y al jefe de este, el subdirector de la NASA, Robert Seamans , y también los presentó en una carta al presidente de North American, Lee Atwood , a la cual Mueller adjuntó una carta enérgica dirigida a Atwood. ^{[ 1 ]}

Inmediatamente después del incendio de 1967, la NASA siguió su procedimiento establecido de investigación e identificación de correcciones para la causa, con supervisión presidencial y congresional. Nadie en la alta dirección de la NASA esperaba que las conclusiones de Phillips se imprimieran como documento, pero así se hizo y el 13 de febrero, Bergman vio una copia en la sede de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados . ^{[ 2 ]} Luego le contó al senador Walter Mondale , miembro del Comité de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales, sobre el documento, y posteriormente informó de su existencia en ABC. Mondale procedió a interrogar a los altos directivos, incluido el administrador James E. Webb , quien fue tomado completamente por sorpresa (la revisión formal no había pasado por encima de Seamans), sobre la existencia del informe. Otros senadores, como Margaret Chase , luego cuestionaron a Webb sobre la elección de North American como contratista del programa Apolo.

Mondale dijo que le habían informado de la existencia de lo que él llamó "el informe Phillips", y Seamans temía que Mondale pudiera tener una copia impresa de la presentación, por lo que dijo tentativamente que ocasionalmente se habían dado evaluaciones negativas a los contratistas, pero que no tenía conocimiento de ningún informe extraordinario de ese tipo. Mondale generó controversia sobre el informe, a pesar de la negativa de Phillips a calificarlo como tal ante el Congreso, y se enfureció por lo que percibió como el engaño y la ocultación por parte de Webb de importantes problemas del programa al Congreso, y cuestionó la selección de North American como contratista principal por parte de la NASA. ^{[ 3 ]} Webb finalmente proporcionó una copia controlada del memorando de Phillips al Congreso. Seamans escribió más tarde que Webb lo reprendió severamente en el taxi al salir de la audiencia por haber proporcionado información que condujo a la divulgación del memorando de Phillips.

El comité concluyó en su informe final que «los hallazgos del grupo de trabajo [Phillips] no tuvieron efecto en el accidente, no lo provocaron y no guardaban relación con él», pero en sus recomendaciones declaró que «el comité cree que debería haber sido informado de la situación». ^{[ 4 ]} Los senadores novatos Edward Brooke y Charles H. Percy escribieron conjuntamente una sección de «Opiniones adicionales» adjunta al informe del comité, expresando con mayor firmeza que la revisión de Phillips debería haberse divulgado al Congreso. Mondale escribió su propia Opinión adicional, manifestando sus quejas en los términos más contundentes.

En su informe final, el comité coincidió con la NASA en que la revisión de Phillips no tuvo absolutamente ninguna relación con el incendio, aunque el presidente expresó su decepción porque Webb no los había mantenido informados sobre los problemas del programa Apolo en aquel momento. Pero Mondale emitió una opinión minoritaria acusando a la NASA de "evasión, falta de franqueza, actitud paternalista hacia el Congreso, negativa a responder de forma completa y directa a las consultas legítimas del Congreso y preocupación excesiva por las sensibilidades corporativas en un momento de tragedia nacional". ^{[ 4 ]}

• El Informe Phillips, 1965-1966 , texto del resumen de Phillips, con carta de presentación de George E. Mueller a Lee Atwood.