El pez elefante de Peters

El pez elefante de Peters ( Gnathonemus petersii ) es un pez elefante de agua dulce africano del género Gnathonemus . Otros nombres en inglés incluyen elephantnose fish , long-nosed elephant fish y Ubangi mormyrid , en honor al río Ubangi . El nombre latino petersii probablemente se deba al naturalista alemán Wilhelm Peters . Este pez utiliza la electrolocalización para encontrar presas y tiene la mayor relación de consumo de oxígeno entre el cerebro y el cuerpo de todos los vertebrados conocidos (alrededor de 0,6). ^{[ 3 ]}

El pez elefante de Peters es nativo de los ríos de África Occidental y Central , en particular de la cuenca baja del río Níger , la cuenca del río Ogun y la cuenca alta del río Chari . Prefiere ríos y pozas fangosas y de corriente lenta con refugio, como ramas sumergidas. El pez es de color marrón oscuro a negro, comprimido lateralmente (con un promedio de 23–25 cm (9,1–9,8 pulgadas) ), con una aleta dorsal posterior y una aleta anal de la misma longitud. Su aleta caudal o cola es bifurcada. Tiene dos rayas en su aleta pendicular inferior. Su característica más llamativa, como sugiere su nombre, es una protuberancia en forma de trompa en la cabeza. En realidad no es una nariz, sino una extensión sensible de la boca, que utiliza para la autodefensa , la comunicación , la navegación y la búsqueda de gusanos e insectos para alimentarse. Este órgano, llamado órgano Schnauzen, ^{[ 4 ]} está cubierto de electrorreceptores , al igual que gran parte del resto de su cuerpo. El pez elefante utiliza un campo eléctrico débil , que genera con células especializadas llamadas electrocitos (que evolucionaron a partir de células musculares), para encontrar alimento, navegar en aguas oscuras o turbias y encontrar pareja. Los peces elefante de Peters viven entre 6 y 10 años.  

El pez nariz de elefante es débilmente eléctrico , lo que significa que puede detectar presas y gusanos en movimiento en el sustrato generando breves pulsos eléctricos con el órgano eléctrico en su cola. Los electrorreceptores alrededor de su cuerpo son lo suficientemente sensibles como para detectar las diferentes distorsiones del campo eléctrico producidas por objetos que conducen o resisten la electricidad. ^{[ 5 ]} Los débiles campos eléctricos generados por este pez pueden hacerse audibles colocando dos electrodos en el acuario, conectados a un amplificador de audio o a un auricular piezoeléctrico . ^{[ 6 ]}

El pez elefante de Peters es uno de los peces elefante de agua dulce más comunes en las tiendas de acuarios de Estados Unidos . En el acuario es tímido, prefiere un entorno con mucha vegetación e iluminación tenue, y prospera en un tanque de más de 200 litros (44 galones imperiales ; 53 galones estadounidenses ) . Algunos elementos beneficiosos para el acuario son un tubo o un tronco hueco, junto con un sustrato suave y arenoso , que le permite al pez removerlo con su delicado labio extendido.    

Este pez se alimenta de pequeños gusanos ( siendo los gusanos de sangre los más comunes) e invertebrados acuáticos como larvas de mosquito, pero también acepta alimento congelado o en escamas. Los peces elefante se suelen mantener en agua de dureza media con un pH de 6,8 a 7,2 y una temperatura de entre 26 y 28 °C (79 y 82 °F) .  

Aunque los peces elefante suelen ser dóciles en cautividad, pueden mostrarse agresivos con otras especies, si bien algunos se adaptan bien a acuarios comunitarios. Sin embargo, a menos que se mantengan en un acuario de más de 400 litros (88 galones imperiales ; 110 galones estadounidenses ) , los peces elefante son muy territoriales con los miembros de su propia especie. Por este motivo, se recomienda a los propietarios no mantener más de uno en cautividad.     

El pez elefante tiene buena visión en condiciones de poca luz. Sus ojos utilizan una combinación de cristales fotónicos, espejos parabólicos y una disposición agrupada de bastones y conos. ^{[ 7 ]}

Esta especie nunca se ha criado en cautividad, lo que significa que todos los ejemplares disponibles para acuarios son capturados en estado salvaje. ^{[ 8 ]} Esto requiere que el propietario mantenga parámetros de agua específicos para que el pez prospere.

• Lista de especies de peces de acuario de agua dulce
• Medjed (pez)

• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (eds.). " Gnathonemus petersii " . FishBase . Versión de mayo de 2006.

• Peter Cain y Sapna Malwal, Uso de puntos de referencia y desarrollo del comportamiento de navegación en el pez débilmente eléctrico Gnathonemus petersii (Mormyridae; Teleostei), Journal of Experimental Biology, 205, 3915–3923 (2002), Uso de puntos de referencia y desarrollo del comportamiento de navegación en el pez débilmente eléctrico Gnathonemus petersii (Mormyridae; Teleostei)
• Foto (BBC News)
• Instrucciones de Sci-toys.com para hacer audibles las emisiones eléctricas de la nariz de un elefante.