Peter Labilliere

Peter Labilliere (1725–1800), también conocido como Peter Labelliere , fue un mayor del ejército británico que destaca por estar enterrado boca abajo en Box Hill, cerca de Dorking, en Surrey .

Labilliere nació en Dublín el 30 de mayo de 1725 en el seno de una familia de ascendencia hugonote francesa (su familia era de Aulas , en el departamento de Gard ^{[ 1 ]} ). Se unió al ejército británico a los 14 años, llegando a ser mayor en 1760. ^{[ 2 ]} Tras dejar el ejército, se convirtió en agitador político y fue acusado en 1775 de sobornar a tropas británicas para que no lucharan en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , aunque nunca fue juzgado por traición. ^{[ 3 ]} A lo largo de las décadas de 1770 y 1780, Labilliere mantuvo correspondencia regular tanto con Benjamin Franklin (en aquel entonces representante estadounidense en Francia ) como con la escultora de cera de Long Island, Patience Wright . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El efecto de sus protestas contra la guerra en la opinión pública británica es incierto, aunque parece haber atraído a un grupo de más de 700 seguidores afines, ^{[ 6 ]} y el ejército se vio obligado a depender de mercenarios alemanes, ya que el reclutamiento de tropas británicas para la guerra se volvió cada vez más difícil. ^{[ 7 ]}

Labilliere se mudó a Dorking desde Chiswick alrededor de 1789, ^{[ 3 ]} viviendo en una pequeña cabaña llamada "The Hole in the Wall", en Butter Hill, ^{[ 8 ]} y visitando frecuentemente Box Hill para meditar. ^{[ 9 ]} Con la edad se volvió cada vez más excéntrico y descuidó su higiene personal hasta tal punto que adquirió el apodo de "el montículo de estiércol andante". ^{[ 9 ]}

Labilliere murió el 6 de junio de 1800. ^{[ 8 ]} De acuerdo con sus deseos, fue enterrado cabeza abajo , el 10 o el 11 de junio en la ladera occidental de Box Hill, sobre The Whites. En presencia de una multitud de miles de personas, entre las que se encontraban visitantes de Londres y la aristocracia local, ^{[ 8 ] [ 10 ]} Labilliere fue enterrado sin ceremonia religiosa alguna, pues según se cuenta, había dicho que el mundo estaba "patas arriba" y que se enderezaría al final si lo enterraban de esa manera. Pero esta preferencia no se menciona en su "Libro de Devociones": allí, en cambio, dijo que deseaba emular el ejemplo de San Pedro , quien fue crucificado cabeza abajo según la tradición. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ nota 1 ]}

La tumba de Labilliere, situada en una empinada pendiente sobre el río Mole , estaba originalmente marcada con una pequeña piedra cúbica que llevaba la inscripción:

Peter Labelliere, de 76 años, un residente excéntrico de Dorking, fue enterrado aquí cabeza abajo, el 11 de junio de 1800 ^{[ 13 ] [ 14 ].}

Nótese que se utiliza la grafía Lab e lliere, mientras que todos los manuscritos que se conservan indican que escribía su nombre Lab i lliere. También se cree que tenía 75 años cuando murió (y no 76). ^{[ 15 ]}

La lápida actual, instalada a finales de la década de 1950, se encuentra en terreno llano, a varios metros al este del lugar de entierro real. Si bien indica su edad correcta al morir, la lápida afirma erróneamente que Labilliere fue enterrado en el mes de julio. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La historia de Labelliere fue registrada (con esa ortografía) por John Timbs en su obra English Eccentrics and Eccentricities , publicada en 1866. ^{[ 8 ]}

Luego se ganó una mención (manteniendo la ortografía con 'e') en el libro de Edith Sitwell de 1933, The English Eccentrics , que seguramente se basa en la descripción de Timbs, y a través del cual llegó a aparecer en el libro de poemas de WH Auden de 1940 , New Year Letter ( The Double Man in the United States) (Parte 1, líneas 368-82):

[Nosotros] nos enfadamos como Labellière,

Quien, al no encontrar invectivas lanzadas

Frente a un mundo patas arriba

Lo enmendaría, ganándose una reputación peculiar.

Al ser enterrados boca abajo;

No dispuesto a ajustar su creencia,

Enloquecer en un dolor fantástico

Donde no sea necesario realizar ningún ajuste, ..

También según el relato de Sitwell, aparece como personaje en la ópera de cámara de 1964 English Eccentrics , de Malcolm Williamson . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• Colmena política cristiana: que contiene un conjunto de primeros principios, manifiestamente calculados para promover la amistad universal y el buen gobierno y para asegurar la felicidad real y permanente a todo individuo que tenga respeto por la verdad y la libertad o el cristianismo puro (1794) ^{[ 19 ]}

• Retrato de Labilliere en la colección de la National Portrait Gallery.
• Retrato de Labilliere conservado en el Museo de Dorking.