Peter Boehler

Peter Bohler (también escrito Boehler ; nacido Petrus Böhler ; 31 de diciembre de 1712 - 27 de abril de 1775) fue un obispo y misionero moravo germano -inglés que tuvo gran influencia en la Iglesia Morava en América e Inglaterra durante el siglo XVIII.

Bohler fue uno de los muchos misioneros enviados a América a principios del siglo XVIII por el líder de la Iglesia Morava, Nicolaus Ludwig Zinzendorf . Como parte del primer movimiento misionero protestante a gran escala, Bohler difundió la religión por Georgia y otras colonias americanas. ^{[ 1 ]} En 1740, emigró con otros moravos a Pensilvania , donde fundaron las ciudades de Nazaret y Belén . ^{[ 2 ]} Bohler fue superintendente de la Iglesia Morava en Inglaterra de 1747 a 1753 y fue nombrado obispo de la iglesia en 1748. Bohler regresó a América y dirigió nuevos asentamientos moravos en las colonias de 1753 a 1764. ^{[ 2 ]}

Bohler nació en Frankfurt am Main , entonces parte del Sacro Imperio Romano Germánico , el 31 de diciembre de 1712. ^{[ 3 ]} Peter fue el cuarto hijo de los cerveceros Johann Konrad Peter Böhler y su esposa Antonetta Elisabetha. Bohler asistió a la escuela en Frankfurt y fue a la Universidad de Jena en 1731. Su padre quería que estudiara medicina , pero Bohler se sintió atraído por el estudio de la teología gracias a los renombrados miembros del profesorado de la universidad, como Johann Franz Buddeus , Johann Georg Walch y Nicolaus Ludwig Zinzendorf . ^{[ 4 ]} Walch y Zinzendorf influyeron enormemente en Bohler y le mostraron las enseñanzas del pietismo, un movimiento dentro del luteranismo que fue fundamental en la formación del movimiento metodista, posteriormente iniciado por John Wesley . El movimiento pietista combinaba el énfasis luterano en la doctrina bíblica con el reformado , pero con un énfasis particular en una vida y conducta cristiana vigorosa por encima de la doctrina intelectual. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Zinzendorf utilizó su influencia en la Iglesia Morava para reunir a más partidarios del movimiento pietista , incluido Bohler.

El 15 de diciembre de 1737, en su primer acto oficial como obispo, el conde von Zinzendorf ordenó a Bohler sacerdote . ^{[ 1 ]} El 7 de febrero del año siguiente, mientras se encontraba en Londres preparándose para su viaje a América , Bohler conoció a John Wesley , quien más tarde fundaría el movimiento metodista , que acababa de regresar de una estancia de dos años como capellán de Savannah, Georgia . ^{[ 7 ]} Después de que Wesley conociera a Bohler en la casa del Sr. Weinatz, un comerciante holandés que vivía en Londres en ese momento, Wesley se ofreció a conseguirle alojamiento ^{[ 4 ]} y le presentó a James Hutton , quien más tarde sería un importante funcionario de la Iglesia Morava. ^{[ 7 ]} Wesley acompañó a Bohler en su viaje a Oxford , durante el cual ambos iniciaron un extenso y muy personal discurso sobre la naturaleza de la fe. Wesley había regresado a Inglaterra como un hombre atribulado, deprimido por su falta de fe y su trabajo en América. En aquel entonces, Wesley escribió en su diario: «Yo, que fui a América para convertir a otros, nunca me convertí a Dios». ^{[ 7 ]} El consejo de Bohler sobre la naturaleza de la gracia y la «religión del corazón» fue fundamental en las conversiones de John y Charles Wesley.

Bohler viajó por primera vez a América como misionero en 1738 a bordo del barco "Union Galley", junto con su asistente George Schulius, por invitación del general James Oglethorpe. El barco se dirigía a Savannah, Georgia, ciudad que el general Oglethorpe había fundado en 1733. El general Oglethorpe ya había organizado dos viajes previos a Savannah con moravos en 1735 y 1736. El "Union Galley" zarpó de Rotterdam el 28 de abril de 1738 con un gran número de moravos y alemanes a bordo, incluyendo 53 alemanes de las ciudades de Freudenberg, Plittershagen, Boeschen y Anstoss. Sin embargo, por diversas razones, entre ellas la necesidad de realizar reparaciones importantes y la espera de vientos favorables, no inició su travesía oceánica hasta el 16 de julio. El barco arribó a Savannah, Georgia, el 29 de septiembre de 1738. Poco después, Bohler y Schulis se dirigieron a Carolina del Sur para predicar a los esclavos negros. Como parte de los planes de Zinzendorf para revivir la Iglesia Morava, Bohler predicó las enseñanzas de la religión a los esclavos negros y a los nativos americanos, así como a los colonos blancos de las colonias. En 1739, la mayoría de los moravos, y todos los alemanes, abandonaron Savannah debido a las amenazas de ataque de los españoles en Florida, así como al clima cálido y húmedo y al devastador impacto de la fiebre amarilla en los residentes. En 1740, los últimos moravos abandonaron Savannah porque se negaron a tomar las armas contra los españoles, que se encontraban en Florida y amenazaban con atacar de nuevo; los demás residentes de Savannah les habían exigido que tomaran las armas o, de lo contrario, quemarían sus casas. Bohler condujo a ese grupo de moravos a Pensilvania . Fundaron las ciudades de Nazaret y Belén , ambas comunidades moravas populosas que aún prosperan. ^{[ 2 ]} Bohler fue casi un salvador para muchos moravos de estas comunidades. En tiempos de crisis, se le consideraba el predicador que podía restaurar la paz y la esperanza que la gente anhelaba con tanta desesperación. ^{[ 1 ]} Regresó a Inglaterra para organizar un nuevo grupo de personas que serían enviadas a América. Este grupo de emigrantes , llamado la "Congregación del Mar", viajó con Boehler y se estableció en Belén, Pensilvania, en 1742. ^{[ 2 ]}

Las tendencias universalistas no eran desconocidas entre los moravos, y el propio Bohler creía en la reconciliación universal de todas las personas. Bohler creía que la gracia de Cristo era tan poderosa que, con el tiempo, conquistaría todos los corazones, una creencia sutilmente distinta del universalismo. George Whitefield (un ferviente calvinista), en una carta a John Wesley , escribió que Bohler había expresado la creencia de que «todas las almas condenadas serían liberadas del infierno en el futuro». ^{[ 8 ]}

Tras cinco años, fue nombrado superintendente de la Iglesia Morava en Inglaterra. Al año siguiente, Bohler fue ordenado obispo de las iglesias moravas de América e Inglaterra. ^{[ 9 ]} En 1753, Bohler dejó su cargo de superintendente y regresó a América. Allí se desempeñó como director de los nuevos asentamientos moravos hasta 1764. ^{[ 2 ]} Bohler pasó los últimos nueve años de su vida en Inglaterra, donde siguió siendo un miembro activo de la iglesia. Falleció en Londres el 27 de abril de 1775, a la edad de sesenta y dos años. ^{[ 3 ]}

El personaje de Peter Bohler es interpretado por el actor Bill Oberst Jr. en la película Wesley de 2009 , junto a Burgess Jenkins en el papel de John Wesley.