Perry Russo

Perry Raymond Russo (14 de mayo de 1941 - 16 de agosto de 1995) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un vendedor de seguros estadounidense que se convirtió en el testigo clave de la fiscalía en el juicio de Clay Shaw en Nueva Orleans en 1969. Russo afirmó que en septiembre de 1963, presenció cómo el empresario y líder cívico Clay Shaw conspiraba con Lee Harvey Oswald y David Ferrie para asesinar al presidente estadounidense John F. Kennedy .

Russo era vendedor de seguros de Baton Rouge, Luisiana . Asistió a la Universidad de Tulane , recibió una licenciatura de la Universidad Loyola de Nueva Orleans en 1964 y cursó un año de derecho en Loyola. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se mudó de Nueva Orleans en septiembre de 1965. ^{[ 3 ]} Russo se presentó después de que su amigo David Ferrie muriera el 22 de febrero de 1967, mientras era investigado por el fiscal de distrito de Nueva Orleans , Jim Garrison, en relación con la muerte de Kennedy. En cuatro entrevistas televisivas y periodísticas que Russo concedió, ^{[ 4 ]} habló extensamente sobre Ferrie. Dijo que Ferrie le había dicho aproximadamente un mes antes del asesinato: "Lo atraparemos, y no tardaremos", y en otra ocasión, "Sabes que podemos atrapar a Kennedy si queremos".

Russo no dijo nada en las entrevistas sobre Oswald, Shaw o una conspiración. ^{[ 5 ]} Cuando un reportero de televisión le preguntó el 24 de febrero si Ferrie alguna vez había mencionado el nombre de Oswald, Russo dijo: "No. Nunca había oído hablar de Oswald hasta la cobertura televisiva del asesinato". ^{[ 6 ]}

Sin embargo, cuando fue entrevistado por la oficina de Garrison el 27 de febrero, Russo describió a un compañero de cuarto de Ferrie en Nueva Orleans como alguien con "pelo rubio sucio y barba poblada... un típico beatnik , extremadamente sucio". Cuando se le mostró una foto de Oswald, Russo dijo que Oswald era la persona que Ferrie le había presentado como su compañero de cuarto en algún momento entre mayo y octubre de 1963. ^{[ 7 ]} Cuando se le mostró una foto de Shaw, Russo dijo que lo vio a él y a Ferrie hablando en un auto en la estación de servicio de Ferrie . Sin embargo, Russo no dijo nada sobre Shaw u Oswald conspirando con Ferrie para asesinar a Kennedy. ^{[ 8 ]} Russo agregó que si lo hipnotizaran podría tener un recuerdo total de nombres, lugares y fechas.

Garrison dispuso que Russo fuera interrogado tres veces bajo hipnosis, la primera vez también bajo una inyección de tiopental sódico , conocido popularmente como "suero de la verdad". Russo describió un complot conspirativo, con Shaw (usando el alias " Bertrand ") y un "Leon" Oswald armado con un rifle en el apartamento de Ferrie cuando Russo lo visitó a mediados de septiembre de 1963. Russo dijo que Ferrie le dijo: "Vamos a matar a John F. Kennedy" y "no tardaremos mucho". ^{[ 9 ]} Según Jim Garrison , Russo ya había testificado sobre esto, y que el interrogatorio hipnótico tenía como propósito verificar el testimonio. ^{[ 10 ]}

En la audiencia preliminar de Shaw, el 15 de marzo de 1967, Russo repitió las afirmaciones que había hecho bajo hipnosis. Cuando se le preguntó durante el contrainterrogatorio por qué no había acudido a las autoridades dos meses después de la supuesta reunión, cuando Kennedy fue asesinado, Russo respondió: «Tenía compromisos escolares, que eran más urgentes para mí». ^{[ 3 ]}

Russo nombró a dos testigos que podían corroborar su historia de haber asistido a una fiesta en el apartamento de Ferrie en septiembre de 1963, donde se gestó el complot de asesinato. La primera, la exnovia de Russo, apareció en un programa de NBC News sobre la investigación de Garrison el 19 de junio de 1967 y negó haber estado en el apartamento de Ferrie, afirmando que ni siquiera lo conoció hasta 1965. El segundo, un amigo de Russo, declaró a NBC News que sí estuvo en el apartamento de Ferrie en ese momento, pero que no vio a nadie que se pareciera a Oswald o Shaw. ^{[ 11 ]}

Russo reprobó dos exámenes de polígrafo ordenados por Garrison, el 8 de marzo y el 19 de junio, y durante el segundo confesó al operador del polígrafo que su historia no era cierta. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Walter Sheridan , un ex agente del FBI y asistente de Robert F. Kennedy que estaba investigando las acusaciones de Garrison para NBC News, informó:

"En mis conversaciones con Perry Russo, él afirmó que su testimonio [en la audiencia preliminar] contra Clay Shaw podría ser una mezcla de verdad, fantasía y mentiras. Dijo que desearía no haberse involucrado nunca en esto, pero ahora siente que no tiene más remedio que seguir adelante. Dijo que teme que si cambia su testimonio, Garrison lo acuse de perjurio... Russo dijo: 'Al diablo con la verdad, al diablo con la justicia. Me pides que me sacrifique por Clay Shaw, y no lo haré'". ^{[ 11 ]}

En una conferencia de prensa con Garrison al día siguiente de la transmisión de NBC, Russo acusó a Sheridan de intentar sobornarlo para que cambiara su versión de los hechos y de alternar entre promesas y amenazas para obtener su ayuda y así "arruinar la investigación de Garrison". NBC News negó las acusaciones, y Sheridan afirmó que Russo les había solicitado sobornos. George Lardner, de The Washington Post, quien informó sobre el caso, declaró una o dos semanas antes que Russo le había pedido un soborno para revelar "debilidades" en su testimonio. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Dos años después, Garrison hizo que Russo testificara en el juicio de Clay Shaw , que terminó con un veredicto de no culpabilidad tras menos de una hora de deliberación del jurado.

En agosto de 1970, Perry Russo y otro hombre fueron arrestados por robar en una residencia de Nueva Orleans, sustraer bienes por valor de ocho mil dólares y estar en posesión de una llave de caja fuerte robada . La oficina de Garrison se negó a procesarlos por los cargos de robo y hurto. Russo se declaró culpable de posesión de la llave robada y recibió una sentencia suspendida de tres meses . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En 1971, dos años después del veredicto de no culpabilidad de Shaw, Russo le dijo a uno de los abogados de Shaw que nunca vio a Shaw en el apartamento de Ferrie y que la oficina de Garrison le había hecho "un lavado de cerebro completo". ^{[ 19 ] [ 20 ]} En una segunda entrevista grabada con un exinvestigador de Garrison y dos de los abogados de Shaw, Russo habló de que Garrison y su personal le dijeron antes del juicio que tenían un contrato con la revista Life por 25 000 dólares y que "después de la condena de Shaw" "me lo darían o se asegurarían de que yo obtuviera una buena parte por mi trabajo". Russo también dijo: "Supongo que siempre supe que [Shaw] no tenía nada que ver con nada". ^{[ 21 ]} A otros, Russo siguió afirmando que había visto a Ferrie, Shaw y Oswald conspirando para matar al presidente Kennedy. ^{[ 22 ]}

El periodista James Phelan, que cubrió la investigación de Garrison para The Saturday Evening Post , explicó más tarde:

"Él [Russo] me dijo [en marzo de 1967] que estaba atrapado en medio de todo esto, que si se mantenía firme en su versión, Shaw, sus amigos y sus abogados lo destrozarían. Si cambiaba su versión, Garrison lo acusaría de perjurio y ¡zas!, perdería su trabajo en Equitable Life . Me dijo que lo único que le preocupaba era su propia posición, que deseaba no haber abierto nunca la boca al respecto, que deseaba poder volver al día anterior a haber dicho esas cosas en Baton Rouge." ^{[ 23 ]}

La película JFK de Oliver Stone de 1991 presenta el testimonio de Russo dado por un personaje ficticio llamado "Willie O'Keefe" (interpretado por Kevin Bacon ). Stone ha dicho que, además de Perry Russo, O'Keefe era una combinación de otros tres testigos de Garrison: David Logan, Raymond Broshears y William Morris. ^{[ 24 ]} Además, Russo hizo una breve aparición como un cliente enojado de un bar en la escena donde se recibe la noticia de la muerte del presidente. ^{[ 25 ]} George Lardner de The Washington Post , señalando que en junio de 1967 Russo lo había invitado a "sobornarlo para que revelara 'debilidades' en su testimonio", escribió que fue un "recurso conveniente" para Stone haber eliminado a Russo de su guion. ^{[ 15 ]}

Ofreciendo una visión contraria a la de JFK de Stone , el autor y oriundo de Nueva Orleans, Nicholas Lemann, escribió un artículo de opinión en la edición de enero de 1992 de GQ criticando el procesamiento de Shaw por parte de Garrison y expresando la opinión de que había avergonzado a la ciudad de Nueva Orleans. La única referencia de Lemann a Russo lo describía como "un joven vendedor de seguros y estafador que afirmaba haber escuchado a Shaw y Ferrie hablando del asesinato en una fiesta". En noviembre de 1992, Russo demandó a la editorial, Advance Magazine Publishers Inc. d/b/a Conde Nast Publications , por difamación . Al señalar que "Lemann pretendía comunicar tanto la antigua controversia sobre el testimonio de Russo contra Shaw, como la existencia, admitidamente extraña, de Russo en los márgenes de la sociedad respetable", el juez de distrito Charles Schwartz Jr. desestimó las demandas de Russo contra la editorial. ^{[ 26 ]}

Fue entrevistado para el documental de 1992 The JFK Assassination: The Jim Garrison Tapes . ^{[ 27 ]} Russo, que trabajaba como conductor para United Cab en Nueva Orleans, murió de un ataque al corazón a los 54 años. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

• Testimonio de Perry Russo en el juicio de Clay Shaw, 10 y 11 de febrero de 1969.
• Perry Raymond Russo: Cronología . Entrevistas y transcripciones de juicios.