Hispanopedia WikiEl Observatorio Perkins es un observatorio astronómico ubicado en Delaware, Ohio . Es propiedad de la Universidad Wesleyana de Ohio y está operado por ella .
En 1931 se instaló en este observatorio el tercer telescopio más grande del mundo: el telescopio Perkins de 69 pulgadas de apertura. [1] El espejo era el más grande fabricado en los Estados Unidos hasta ese momento y fue fabricado por la Oficina Nacional de Normas de los Estados Unidos . [1]
En la década de 1930, este observatorio también inició la publicación periódica de un documento llamado The Telescope , que incluía los resultados del telescopio, pero que creció hasta incluir otra información astronómica. [1]
La Universidad se asoció con la Universidad Estatal de Ohio en 1935 para ayudar a operar el gran telescopio y el acuerdo duró casi siete décadas. [1] En la década de 1960, el telescopio se trasladó a Arizona, EE. UU., para obtener mejores condiciones de observación y se equipó con un nuevo espejo más grande. [1] Sin embargo, el Observatorio continuó siendo un centro de actividad astronómica en la región y para la Universidad.
En el siglo XXI, el Observatorio apoya diversas actividades astronómicas públicas y académicas y es una fuente de información, como los sobrevuelos de NEO , en la comunidad. [2]
Historia temprana
El observatorio debe su nombre a Hiram Perkins , profesor de matemáticas y astronomía en la Universidad Wesleyana de Ohio en Delaware, Ohio, de 1857 a 1907. Metodista devotamente religioso y hombre de profundas convicciones, también era conocido como un instructor inflexible y exigente. Perkins creía que "el público debería tener la oportunidad de ver con un gran telescopio los objetos que revela un instrumento de este tipo y, al hacerlo, 'aprender a amar a Dios y servirlo de manera más aceptable'". [3]
Perkins se graduó en Ohio Wesleyan en 1857, apenas nueve años después de que se fundara la universidad. Inmediatamente le ofrecieron un puesto en el cuerpo docente. Poco después se casó con Caroline Barkdull, una graduada del Women's College de OWU.
En 1861, Perkins abandonó temporalmente la OWU cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense . Tenía la intención de alistarse en el Ejército de la Unión , pero se consideró que no estaba en condiciones físicas para el servicio. (Con 1,93 m de altura y 44 kg de peso, sus estudiantes se referían a él como "el esqueleto humano"). Luego, Perkins regresó a la granja de cerdos de su familia y trabajó para ayudar a alimentar a las tropas. ( El cerdo salado era un alimento militar básico en ese momento). Aplicando sus habilidades matemáticas a la ciencia de la producción de carne de cerdo, al final de la guerra había amasado una fortuna impresionante (para la época). Después de la guerra, Perkins regresó a su puesto de profesor universitario y vivió una vida muy frugal con su pequeño salario. Mientras tanto, sus astutas inversiones comerciales hicieron que su fortuna se multiplicara considerablemente.
En 1896, el profesor Perkins donó los fondos necesarios para construir el primero de los dos observatorios que llevarían su nombre. Está situado en West William Street, en Delaware, Ohio, justo al lado de la antigua residencia de Hiram y Caroline. Este original “Observatorio Astronómico Perkins” cambió su nombre posteriormente a “Observatorio de Estudiantes” cuando se construyó el segundo Observatorio Perkins un cuarto de siglo después.
El matrimonio de Perkins nunca produjo hijos. Su hermana mayor nunca se casó. Por lo tanto, hacia el final de su vida, Perkins se dio cuenta de que no tenía parientes vivos a quienes dejar su fortuna. Al jubilarse en 1907, el profesor Perkins se dedicó a la creación de "un observatorio astronómico de importancia". Su deseo era que este segundo observatorio fuera un lugar donde se pudiera realizar una investigación de vanguardia. Se necesitaron 15 años para encontrar una ubicación adecuada y asegurar la financiación necesaria (el propio Perkins proporcionó unos 250.000 dólares, el equivalente a unos 3,8 millones de dólares en 2019, de un presupuesto de aproximadamente 350.000 dólares).
La construcción comenzó en 1923 y el frágil profesor de 90 años fue el invitado de honor en la ceremonia inaugural. Sin embargo, al cabo de un año, tanto Hiram como Caroline Perkins habían fallecido. Ninguno de ellos vio la finalización del nuevo observatorio.
El edificio cuenta con una reproducción de "Apolo abrevando los caballos del Sol" de Robert Le Lorrain (el artículo original en "Popular Astronomy" lo identificó erróneamente como Robert de Lorain) sobre la entrada principal y un friso de paneles de mármol antiguos alrededor del edificio lleva los nombres de diecisiete astrónomos: [3]
El edificio y el soporte del telescopio se completaron en menos de dos años. El trabajo estuvo a cargo de la Warner and Swasey Company de Cleveland, Ohio. (Warner and Swasey también construyó otros observatorios y telescopios, entre ellos el Observatorio Yerkes cerca de Chicago , el Observatorio Theodore Jacobsen en Seattle, Washington , el Observatorio McCormick en Charlottesville, Virginia , y (por supuesto) el Observatorio Warner and Swasey en Cleveland, Ohio ). El edificio incluía una sala de conferencias, una biblioteca, espacio de oficina, una bóveda transitable, un pequeño dormitorio para los astrónomos visitantes y amplias salas de trabajo y talleres de fabricación de metales.
Sin embargo, el profesor Perkins había estipulado que el espejo del telescopio se fundiera en los Estados Unidos . En ese momento, ninguna empresa estadounidense tenía experiencia en la fundición de un espejo de ese tamaño, por lo que la Oficina Nacional de Normas aceptó hacerse cargo del proyecto. Se puede afirmar que la fundición de este espejo lanzó la industria del vidrio óptico en los Estados Unidos.
Los primeros cuatro intentos de moldear el espejo no tuvieron éxito. El quinto intento, utilizando una técnica diferente, creó un espejo en bruto de 69 pulgadas (1,8 m) (algo más grande de lo que se pretendía originalmente). A esto le siguieron tres años de pulido y esmerilado. Cuando se instaló en la montura del telescopio en 1931, era el tercer espejo más grande del mundo. (Antes de la instalación del espejo de 69 pulgadas (1,8 m), el observatorio utilizaba un espejo de 60 pulgadas (1,5 m) prestado por la Universidad de Harvard ).
Era de la OSU
Desde el principio se hizo evidente que la Universidad Wesleyana de Ohio no contaba con el personal ni con la experiencia necesaria para operar uno de los observatorios más importantes del mundo. En 1935 se llegó a un acuerdo de cooperación con la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio, para dotar de personal y operar el Observatorio Perkins. Durante los siguientes 63 años, a efectos prácticos, el observatorio perteneció a la OSU.
Las tres décadas siguientes fueron años dorados para el Observatorio Perkins. Los cielos remotos eran oscuros (aunque algo nublados). Astrónomos famosos de todo el mundo viajaban al centro de Ohio para utilizar el gran telescopio. En el lugar se celebraban importantes reuniones de astrónomos profesionales y aficionados. La colección de la biblioteca creció hasta incluir muchos volúmenes raros.
El astrónomo Philip C. Keenan pasó la mayor parte de su vida profesional trabajando en el Observatorio Perkins (era empleado de la Universidad Estatal de Ohio , no de la Ohio Wesleyan ). Con el telescopio de 69 pulgadas (1,8 m) pasó casi 20 años tomando placas espectrográficas de vastas áreas del cielo nocturno. En colaboración con William Wilson Morgan del Observatorio Yerkes , el Dr. Keenan ayudó a crear el Sistema MK de Clasificación Estelar . (“M” es por Morgan y “K” es por Keenan). Este es el sistema de clasificación estelar más común que utilizan los astrónomos en la actualidad.
En 1932, el director interino del observatorio, Nikolai T. Bobrovnikov, comenzó a publicar una pequeña revista interna conocida como “The Telescope”. Al principio, esta publicación trimestral se ocupaba principalmente de investigaciones y eventos actuales relacionados con el Observatorio Perkins, pero en los números siguientes amplió un poco su cobertura de temas. En 1941 se fusionó con otra pequeña revista de astronomía conocida como “The Sky” para crear “ Sky & Telescope Magazine”.
Otra estipulación en la dotación de Hiram Perkins fue que las sesiones de observación estuvieran abiertas al público al menos una vez al mes.
El radiotelescopio conocido como Big Ear fue construido en la propiedad del Observatorio Perkins y funcionó desde 1963 hasta 1998. Fue famoso en parte por su trabajo en SETI y la señal WOW! detectada en 1977. Este instrumento fue construido y operado por la Universidad Estatal de Ohio .
En 1895, la OSU recibió un refractor de apertura de 12,5 pulgadas y un observatorio, el Observatorio McMillin , sin embargo, regalaron el telescopio en la década de 1960 y demolieron el viejo observatorio en 1976. [4]
Perkins - Los años difíciles
Resulta que el centro de Ohio no es un lugar especialmente bueno para un telescopio de investigación astronómica. La baja altitud y el clima generalmente nublado conspiraron para frustrar a la mayoría de los astrónomos que usaban el telescopio de 69 pulgadas (1,8 m). Más problemático aún era que las ciudades de Columbus, Ohio, al sur, y Delaware, Ohio, al norte, estaban creciendo. Por lo tanto, la contaminación lumínica se volvió cada vez más problemática. Por lo tanto, en 1961, el telescopio Perkins se trasladó al Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona .
Lowell es el observatorio privado más grande (no afiliado a ninguna universidad o gobierno) del mundo. Hasta fines del siglo XX, el telescopio Perkins era el instrumento más grande del observatorio. El tiempo de observación en este instrumento se compartía entre los astrónomos de Lowell y la Universidad Estatal de Ohio .
El telescopio de 1,8 m de Perkins fue reemplazado inmediatamente por un telescopio reflector Cassegrain de 810 mm donado por Michael R. Schottland, un empresario de Martinsville, Virginia. En ese momento era el telescopio privado más grande de los Estados Unidos. Actualmente es uno de los tres telescopios más grandes de Ohio.
En 1964, tres años después de que el telescopio Perkins llegara al Observatorio Lowell , se reemplazó el espejo de 69 pulgadas (1,8 m). Se instaló un nuevo espejo de 72 pulgadas (1,8 m) fabricado con un material más moderno en la montura antigua. El antiguo espejo de 69 pulgadas (1,8 m) se prestó al COSI en Columbus para su exhibición. (Finalmente, el de 69 pulgadas fue devuelto a Perkins en el año 1999)
Parte del acuerdo entre la OSU, la OWU y el Observatorio Lowell preveía que la Universidad Estatal de Ohio continuara financiando las operaciones del Observatorio Perkins, lo que incluía el mantenimiento del edificio, la biblioteca y los programas públicos mensuales. Sin embargo, durante las décadas siguientes, sin un instrumento de investigación en el lugar, el interés por el Observatorio Perkins dentro del Departamento de Astronomía de la Universidad Estatal de Ohio disminuyó. El personal en el lugar se redujo hasta que solo quedó una secretaria a tiempo parcial y un superintendente del edificio que solo tenía un pequeño presupuesto de mantenimiento. Pocos de los directores del observatorio (empleados de la OSU) pasaban mucho tiempo en el observatorio. Ni siquiera había suficiente dinero en el presupuesto para mantener las suscripciones a importantes revistas de astronomía para la biblioteca del observatorio.
Durante algunos años, una pequeña cúpula separada del edificio principal del observatorio albergó un telescopio Schmidt de 0,6 metros f1,8. En 1990, este instrumento se trasladó al Observatorio Lowell y se reformó en gran medida con fondos de la NASA. En 1993, este nuevo instrumento entró en funcionamiento como sistema LONEOS para detectar asteroides cercanos a la Tierra . Sin embargo, en ese momento, el Observatorio Perkins no recibió ninguna compensación por el uso de este instrumento.
Lamentablemente, en la Universidad Wesleyana de Ohio también disminuyó el interés por el Observatorio Perkins. Se mostró poca preocupación por mantener la propiedad histórica. Un fondo de dotación de aproximadamente 90.000 dólares dejado por Hiram Perkins en su testamento (destinado a financiar las operaciones del observatorio y el salario del director) desapareció en algún lugar del fondo de dotación general de la OWU. Lo peor de todo es que la mayor parte del terreno que rodea al observatorio se vendió a promotores inmobiliarios. De un terreno inicial considerable, en 1990 solo quedaban 16 acres (65.000 m2 ) . (Se construyó un campo de golf en la propiedad vendida, que más tarde también se tragó el radiotelescopio Big Ear ).
Renacimiento y reinvención
En la década de 1990, Tom Burns, miembro de la Sociedad Astronómica de Columbus y profesor de inglés en la Universidad Wesleyana de Ohio , se convirtió en director del Observatorio Perkins. Amplió enormemente los programas públicos del Observatorio y su visibilidad en el área central de Ohio.
También se estableció una relación de colaboración y beneficio mutuo con la Sociedad Astronómica de Columbus (a cambio de espacio para reuniones mensuales y acceso al observatorio, la CAS brinda asistencia voluntaria con los numerosos programas públicos ).
Se llevaron a cabo importantes reparaciones en la cúpula del observatorio gracias a las ganancias obtenidas con la venta de anteojos para ver el eclipse solar de 1994. El espacio de oficina y almacenamiento sin uso se convirtió en salas de exposición, un área de juegos para niños y una pequeña tienda de regalos. En septiembre de 1999, el espejo del telescopio original de 69 pulgadas (1,8 m) fue recuperado del COSI (donde había estado guardado en un armario durante más de una década) y colocado en exhibición.
En 1998, la Universidad Estatal de Ohio finalizó formalmente su relación con la Universidad Wesleyana de Ohio y el Observatorio Perkins. La OSU se retiró del acuerdo de 1935 para poder aplicar sus recursos financieros a la compra de tiempo en el Gran Telescopio Binocular del Monte Graham . El telescopio de 72 pulgadas (1,8 m) fue vendido directamente al Observatorio Lowell por la Universidad Wesleyana de Ohio . (Las ganancias de esta venta se destinaron al Fondo de Dotación del Observatorio Perkins). Los miembros del personal que técnicamente eran empleados de la Universidad Estatal de Ohio comenzaron a recibir sus cheques de pago de la OWU .
Uso actual
Actualmente, se llevan a cabo programas de observación regulares casi todos los viernes y sábados por la noche durante todo el año. Se realizan programas en otras noches y durante el día con cita previa. Se está llevando a cabo una serie mensual de conferencias que detallan varios temas actuales en astronomía. Perkins también patrocina y organiza eventos especiales ocasionales (como ferias de telescopios, conferenciantes invitados famosos y visionados de eventos astronómicos inusuales). (Miles de personas visitaron el observatorio para ver el cometa Hale-Bopp en 1997. Cada vez que un eclipse solar notable es visible desde el centro de Ohio, se distribuyen varios miles de pares de anteojos para eclipses y se programan programas escolares educativos. Ed Krupp , director del Observatorio Griffith y John Dobson , inventor del telescopio Dobsoniano , han visitado y dado conferencias en Ohio Wesleyan gracias al patrocinio de Perkins).
El Observatorio Perkins es actualmente la fuente de información más visible y fiable relacionada con la astronomía y la exploración espacial en el centro de Ohio . Las estaciones de televisión, los periódicos, otros museos científicos locales y el público en general confían en el profesor Burns y su personal para responder preguntas, ofrecer perspectivas, hacer apariciones en los medios y disipar conceptos erróneos sobre astronomía.
Sobrevuelo de un objeto cercano a la Tierra
En 2019, el Observatorio Perkin destacó por señalar el paso del asteroide cercano a la Tierra 1999 KW4 (66391 Moshup) por parte de una estación de radio local. [2] Recomendaron verlo con un telescopio de al menos 8 pulgadas de apertura, y que estaría a unos 3 millones de millas de la Tierra durante su paso. [2] El asteroide no regresará hasta 2036. [2]
Desafíos
El Observatorio Perkins enfrenta muchos desafíos al comenzar el siglo XXI.
Al igual que muchas instituciones públicas que no cuentan con el apoyo del gobierno, Perkins enfrenta limitaciones de financiación. Si bien la Universidad Wesleyana de Ohio brinda un gran apoyo, no puede por sí sola proporcionar el dinero suficiente para el personal, la expansión del programa o el mantenimiento del edificio histórico. (Se ha establecido un fondo de donaciones y se aceptan donaciones).
Desde que se construyó el observatorio entre 1923 y 1931, ha experimentado muchos problemas de mantenimiento, típicos de los edificios históricos más antiguos. Las costosas reparaciones y los gastos de calefacción y refrigeración se comen el limitado presupuesto. Además, la accesibilidad para discapacitados no era una preocupación en la década de 1920. La modernización del edificio para uso público manteniendo su identidad arquitectónica única ha resultado difícil, costosa y lleva mucho tiempo.
El desafío más problemático que el Observatorio Perkins debe enfrentar ahora es el efecto creciente de la contaminación lumínica . La ciudad de Delaware se está expandiendo desde el norte mientras que Columbus se expande desde el sur. Aunque existen regulaciones de iluminación que cubren el área circundante, hacer cumplirlas es una lucha constante. El personal del observatorio reconoce que llegará el día en que la observación de objetos del cielo profundo ya no será posible desde el sitio.
El Perkins de 69 pulgadas de 1931
El Perkins de 69 pulgadas fue el tercer telescopio más grande del mundo cuando entró en funcionamiento en 1931. [1]
- Contemporáneos al alba
En 1961, el telescopio fue trasladado del Observatorio Perkins y, finalmente, el espejo de 69 pulgadas se colocó en un museo. El espejo de 69 pulgadas fue reemplazado por uno nuevo de 72 pulgadas en la década de 1960, por lo que más tarde se lo llamó Perkins de 72 pulgadas y no de 69 pulgadas.
En un momento dado, se exhibió en una exposición de telescopios, pero finalmente se guardó en un armario y, por lo tanto, no estaba disponible para su visualización. [6] El espejo fue devuelto al observatorio Perkins en 1999 y se exhibió. [6] El espejo fue el primer espejo grande fundido en los Estados Unidos y probablemente el tercer espejo de telescopio más grande del mundo cuando comenzó a usarse en 1931. [6] El espejo en blanco pesaba 3000 libras y fue fundido en 1927 por la Oficina de Normas de los Estados Unidos. [7] Necesitó 8 meses para enfriarse adecuadamente. [7]
El telescopio Perkins, con el espejo de 72 pulgadas, fue vendido al Observatorio Lowell en 1998. [8] La versión evolucionada del Perkins se encuentra en Anderson Mesa en Arizona, donde ahora lo utilizan ese Observatorio y otras universidades. [8]
Véase también
Referencias
- ^ abcdef "Observatorio Perkins | Historia | Observatorio Perkins". owu.edu/perkins . Consultado el 27 de agosto de 2021 .
- ^ abcd Letizia, Jim (24 de mayo de 2019). «Un asteroide raro pasará cerca de la Tierra este fin de semana». www.wcbe.org . Consultado el 1 de octubre de 2019 .
- ^ ab Crump, Clifford C. (1929). «1929PA.....37..553C Página 553». Astronomía popular . 37 : 553. Código Bibliográfico :1929PA.....37..553C . Consultado el 10 de diciembre de 2019 .
- ^ "Observatorio McMillin | Paseo Buckeye". library.osu.edu . Consultado el 14 de octubre de 2019 .
- ^ "Historia". Observatorio Perkins. 1 de agosto de 1998. Archivado desde el original el 28 de septiembre de 2006. Consultado el 5 de marzo de 2012 .
- ^ abc La historia del movimiento del espejo de 69 pulgadas
- ^ ab "Espejo de 69 pulgadas para el Observatorio Perkins". Nature . 129 (3244): 17. 1932-01-01. Bibcode :1932Natur.129S..17.. doi : 10.1038/129017c0 . ISSN 1476-4687.
- ^ ab Eicher, David J. (25 de octubre de 2018). "El Observatorio Lowell entra en una nueva era". Astronomy.com . Consultado el 14 de octubre de 2019 .
Enlaces externos
- Sitio web del Observatorio Perkins
- Sitio web de la Sociedad Astronómica de Columbus
- Historia del Observatorio Estudiantil
- Reloj de cielo despejado del Observatorio Perkins Pronóstico de las condiciones de observación.
