Percy Shaw

Percy Shaw , (15 de abril de 1890 - 1 de septiembre de 1976) fue un inventor y empresario inglés. Patentó el reflector vial o " ojo de gato " en 1934 y fundó una empresa para fabricar su invento en 1935.

Percy Shaw nació en Halifax , en el West Riding de Yorkshire , siendo el cuarto hijo y segundo varón de James Shaw, un obrero de tintorería que trabajaba en una fábrica local, y de su segunda esposa, Esther Hannah Morrell. El padre de Shaw también tuvo siete hijos con su primera esposa, Jane Brearley, quien falleció en 1883. En 1892, sus padres trasladaron a su numerosa familia a Boothtown, en Halifax, donde Shaw vivió el resto de su vida.

Shaw estudió en la escuela pública de Boothtown y empezó a trabajar como obrero en una fábrica textil a los 13 años. Entró como aprendiz de trefilador , pero el bajo salario no le resultó atractivo y pronto desempeñó diversos trabajos no cualificados en talleres de ingeniería locales. Esto le permitió incorporarse a su padre en un nuevo negocio de reparación de pequeñas máquinas herramienta utilizadas en la producción de municiones durante la Primera Guerra Mundial . Tras la muerte de su padre en 1929, fundó su propia pequeña empresa de construcción de carreteras, dedicándose a la reparación de caminos hasta su fallecimiento en la década de 1970. Recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1965.

Shaw era ingenioso desde muy joven, pero su invento más famoso fue el ojo de gato para iluminar el camino en la oscuridad. Existen varias historias sobre cómo se le ocurrió la idea. La más famosa cuenta que, mientras conducía por la difícil carretera (Queensbury Road, parte de la A647 con una pendiente muy pronunciada a un lado) desde el pub Old Dolphin en Clayton Heights hasta su casa en Halifax, un gato en una cerca al borde de la carretera miró el coche y reflejó sus faros, lo que le permitió corregir la trayectoria y mantenerse en la carretera.

En una entrevista con Alan Whicker , sin embargo, contó una historia diferente: que en una noche de niebla se le ocurrió la idea de trasladar los reflectores de una señal de tráfico a la superficie de la carretera. Además, a los escolares locales que visitaron la fábrica a finales de la década de 1970 se les contó que la idea surgió cuando Shaw vio la luz reflejada por los faros de su coche en las vías del tranvía en la carretera durante una noche de niebla. Las vías del tranvía se pulían con el paso de los tranvías y, siguiendo el reflejo que avanzaba, era posible mantener la posición correcta en la carretera. ^{[ 1 ]}

En 1934, patentó su invento (patentes n.° 436.290 y 457.536), basado en la patente de lentes retrorreflectantes de Richard Hollins Murray de 1927. Un año después, se fundó Reflecting Roadstuds Ltd. para fabricar los dispositivos. Las ventas fueron inicialmente lentas, pero la aprobación del Ministerio de Transporte y el apagón durante la Segunda Guerra Mundial impulsaron enormemente la producción, y la empresa, ubicada cerca de la casa de Shaw en Boothtown , creció hasta fabricar más de un millón de balizas al año, que se exportaban a todo el mundo. Una patente posterior añadió un depósito de agua de lluvia a la suela de goma, que podía utilizarse para limpiar los cristales reflectantes cuando un coche pasaba por encima de la baliza. El invento del "ojo de gato" tuvo tanto éxito que fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE ) por sus servicios a la exportación en la lista de honores de cumpleaños de 1965.

En sus últimos años se volvió excéntrico , quitando las alfombras, las cortinas y gran parte de los muebles de su casa aislada, y manteniendo cuatro televisores encendidos constantemente (sintonizados respectivamente en BBC1, BBC2 e ITV, con un cuarto mostrando BBC2 en color, todos con el volumen bajo). ^{[ 1 ]} Todos los viernes, algunos amigos venían a la casa y Percy les proporcionaba cajas de cerveza embotellada y cajas de papas fritas. Le dijo a Alan Whicker que la razón para mantener los televisores encendidos simultáneamente era para que sus amigos pudieran ver cualquiera de los canales disponibles en ese momento, y así evitar discusiones. Su único lujo era su Rolls-Royce Phantom . Nunca se casó y murió de cáncer y enfermedad cardíaca en Boothtown Mansion, Halifax, donde había vivido durante todos sus 86 años, excepto dos. A pesar de los rumores de una fortuna personal, su patrimonio personal fue admitido a trámite sucesorio en diciembre de 1976 con un valor de 193.500 libras esterlinas. Era agnóstico, pero su funeral se celebró en la iglesia metodista de Boothtown y fue incinerado en Elland .

En 2005, fue incluido en la lista de las 50 personas más importantes de Yorkshire en un libro de Bernard Ingham . ^{[ 2 ]}

Un pub en Broad Street, Halifax, lleva el nombre de Shaw. ^{[ 3 ]} El Halifax Civic Trust erigió una placa azul . ^{[ 4 ]} La Universidad de Huddersfield renombró el edificio de los Queen Street Studios como «Percy Shaw House» en honor a Shaw. ^{[ 5 ]}

• John A. Hargreaves, «Shaw, Percy (1890–1976)», Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press , septiembre de 2004; edición en línea, enero de 2008; último acceso: 1 de septiembre de 2009.
• Los ojos de gato del futuro , Giles Chapman, The Daily Telegraph , 18 de agosto de 2007
• Percy Shaw: Un hombre con la mirada puesta en el camino , Robert Colvile, The Daily Telegraph , 30 de noviembre de 2007
• Percy Shaw OBE, del 15 de abril de 1890 al 1 de septiembre de 1976 , de Reflecting Roadstuds Limited.

• Artículo de Halifax Today sobre Percy Shaw
• Patente Catseye GB457536 (Mejoras relativas a bloques para la señalización de superficies viales) Archivada el 20 de septiembre de 2008 en Wayback Machine.
• Museo del Diseño (Copia de archivo: 3 de septiembre de 2013)
• Ojos de gato: Cómo una visita a un pub hizo que las carreteras del mundo fueran más seguras , BBC