Percy M. Butler

Percy Milton Butler (19 de julio de 1912 – 7 de febrero de 2015) ^{[ 1 ]} fue un zoólogo y paleontólogo británico . Propuso que los caracteres dentales se expresan en gradientes morfogenéticos a lo largo de la dentición , lo que podría utilizarse para estudiar la evolución. Esto se conoció como la Teoría de Campo de Butler. Fue profesor de Zoología en Royal Holloway, Universidad de Londres , donde dirigió el Departamento de Zoología de 1956 a 1972 y donde estableció el primer curso de mastozoología en el Reino Unido.

Nació el 19 de julio de 1912 en Lewisham, Londres, hijo de Herbert Butler, funcionario público, y su esposa Amy. Desde niño mostró interés por la historia natural. Se graduó y realizó su doctorado bajo la supervisión de Clive Forster-Cooper en el Pembroke College de Cambridge .

Tras obtener su licenciatura en 1933, Butler recibió una beca del Commonwealth Fund para visitar la Universidad de Columbia en 1936. Estudió dientes de mamíferos fósiles en diversas colecciones de museos y colaboró ​​con William King Gregory en el Museo Americano de Historia Natural . ^{[ 2 ]} También recolectó mamíferos fósiles, incluyendo un molar de Megacerops . Su estudio de los dientes fósiles lo llevó a considerar la mecánica dental, lo que dio lugar a su teoría de campos, publicada en 1939. ^{[ 3 ]}

Tras ocupar cargos en las universidades de Exeter y Manchester, se incorporó al Royal Holloway College en 1956. Se jubiló a los 60 años y, como profesor emérito, se dedicó a la investigación a tiempo completo, gran parte de la cual realizó en el Museo de Historia Natural de Londres .

Butler fue un experto reconocido internacionalmente en los orígenes de los primeros mamíferos del Mesozoico . Posteriormente se interesó por los mamíferos del Terciario de África Oriental y la fauna de la Garganta de Olduvai , en la que trabajó con Louis Leakey . A sus ochenta años, seguía trabajando en el clado de mamíferos primitivos Haramiyida . ^{[ 4 ]}

Butler fue galardonado con la Medalla de Oro de la Asociación Geológica Estadounidense. En 1986, recibió la medalla de plata de la ciudad de París. En 1994, fue nombrado miembro honorario de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados y, en 1996, recibió la prestigiosa Medalla Romer-Simpson de dicha sociedad .

Butler se casó con Lillan Temple en 1941. ^{[ 5 ]} Era un artista talentoso. Sus dibujos aparecen en muchas de sus publicaciones y el Royal Holloway College organizó una exposición de sus acuarelas. ^{[ 6 ]}

• Homenaje a Percy Milton Butler 1912–2015, J. Hooker (2017) Historical Biology, 30:1-2, 2-6 , DOI: 10.1080/08912963.2017.1338518