Pentecóptero

Pentecopterus es un género de euriptéridos , un grupo extinto de artrópodos acuáticos . Se han registrado fósiles de la era Darriwiliana del Ordovícico medio , hace 467,3 millones de años. El género contiene solo una especie, P. decorahensis , que es el euriptérido más antiguo conocido, superando a otros euriptéridos del Ordovícico, como Brachypterus , en edad por casi 9 millones de años. El nombre genérico deriva del pentecontero , un barco de guerra de la antigua Grecia , y el sufijo -pterus , que significa "ala" y se usa a menudo en otros géneros de euriptéridos. El nombre específico se refiere a Decorah, Iowa , dondese descubrió Pentecopterus .

El género está clasificado como parte de la familia Megalograptidae de euriptéridos, una familia que se diferencia de otros euriptéridos por la posesión de dos o más pares de espinas por podómero en el apéndice prosomal IV, una reducción de casi todas las espinas y los grandes exoesqueletos con escamas ovadas a triangulares. ^[1] Se estima que Pentecopterus tenía una longitud de 1,7 metros (5 pies 7 pulgadas), lo que lo convirtió en uno de los euriptéridos o artrópodos más grandes jamás descubiertos. Sin embargo, Pentecopterus fue superado por otros euriptéridos como Jaekelopterus rhenaniae , el artrópodo más grande conocido con 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas).

Se creó una réplica del euriptérido para el programa “ La extraña verdad ” de National Geographic . El proyecto contó con la ayuda de James Lamsdell, uno de los paleontólogos que contribuyó a la descripción de Pentecopterus , quien aportó información y dos ilustraciones. Cuando estuvo terminada, fue llevada al lugar del impacto donde se descubrieron los fósiles originales. ^[2]

Pentecopterus se encuentra entre los artrópodos más grandes conocidos, y los ejemplares más grandes tienen una longitud estimada de 1,7 metros (5 pies 7 pulgadas). Con este tamaño, supera a todos los demás géneros de Megalograptidae . Si bien se ha sugerido que los tergitos fragmentarios indican una longitud de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) para Megalograptus shideleri , en realidad indican una longitud de como máximo 56 cm (22 pulgadas). ^{[3] [4]} La mayoría de los especímenes de Pentecopterus habrían tenido una longitud total de 75 a 100 cm (30 a 39 pulgadas). ^[3]

La gran cantidad de especímenes fragmentarios recuperados de Pentecopterus , incluyendo ejemplares juveniles y exuvias , han permitido una descripción casi completa de la morfología externa. Pentecopterus es diagnosticado como un megalográptido que conserva un solo par de espinas en el tercer podómero de los terceros apéndices prosomales, un apéndice corto en V con un margen distal dentado de podómeros; placas ventrales prosomales ensanchándose anteriormente, pretelson posterolateral carente de expansión y telson en forma de xifos , con un margen lateralmente ornamentado con escamas. La placa ventral prosomal es de tipo Erieopterus , es decir, consiste en una sola placa que cubre la porción anterior y lateral del caparazón ventral. Los apéndices están unidos al tegumento ventral blando de la placa. El contorno general del caparazón era cuadrado con un contorno trapezoidal alargado. ^[3]

La mayoría de los fósiles de la pizarra Winneshiek de Decorah, donde se han encontrado los fósiles de Pentecopterus , fueron recuperados en 2010 de la sección superior de 4 m del sitio antes mencionado en Iowa . Otras muestras fueron recolectadas de bloques erosionados durante inundaciones, que se supone que provienen de los 2-3 m más superiores. El número total de fósiles encontrados es de más de 5.000, de los cuales alrededor del 6,6% pertenecen a euriptéridos. Entre el material euriptérido se encuentra el holotipo de Pentecopterus , SUI 139941, que consiste en una placa ventral prosomal y podómeros proximales del apéndice prosomal II, además de múltiples paratipos y material adicional, todos ellos alojados en el Repositorio de Paleontología de la Universidad de Iowa . ^[3]

El género fue nombrado por James C. Lamsdell, Derek EG Briggs, Huaibao P. Liu, Brian J. Witzke y Robert M. McKay en 2015 y la especie tipo es Pentecopterus decorahensis . Es el único euriptérido descubierto en Iowa además de Mycterops whitei , ^[5] una especie cuya asignación a Mycterops es dudosa. El género recibe su nombre del pentecontero , una galera (barco) temprana de la antigua Grecia y uno de los primeros barcos de guerra verdaderos, debido a algunas similitudes en la forma y a que el taxón representa un depredador temprano. El sufijo -pterus significa "ala" y se aplica comúnmente a los géneros de euriptéridos. El nombre específico decorahensis se refiere a Decorah, Iowa , donde se descubrieron los fósiles. ^[3]

Pentecopterus está clasificado dentro de la familia Megalograptidae en la superfamilia monotípica Megalograptoidea . Pentecopterus comparte con los otros megalográptidos una serie de características como la armadura orientada aleatoriamente en los podómeros hinchados del apéndice IV y la gnatobase estrecha que lleva múltiples filas de dientes pequeños en la coxa del apéndice V. También comparte con Megalograptus las filas de escamas agrandadas que recorren el centro de los tergitos opistosomales , sin embargo, estas difieren de las de Megalograptus porque no están situadas en crestas pronunciadas. Se separa de los otros megalográptidos por la presencia de solo un par de espinas en el tercer podómero del apéndice III, una sola espina terminal en cada apéndice prosomal y la ausencia de ornamentación cuticular densa. Pentecopterus también carece de las láminas cercales que se encuentran en Megalograptus , donde se han interpretado como que funcionaban como un timón biológico, como el telson pterigótido. Esto sugiere que Pentecopterus era menos capaz de nadar que Megalograptus . Además, Pentecopterus tiene algunas características únicas entre los euriptéridos, en particular la forma de su caparazón y la forma inusual del sexto podómero del apéndice VI. Pentecopterus también posee escamas laterales en el telson , algo que de otro modo solo se ve en los euriptéridos pterigótidos . Esta característica probablemente surgió a través de la evolución convergente . ^[3]

El cladograma a continuación es una simplificación de un estudio de Lamsdell et al. (2015), ^[3] que muestra las posiciones filogenéticas de los géneros dentro de Megalograptidae.

Pentecopterus es conocido a partir de depósitos del Ordovícico Medio en la pizarra Winneshiek de Iowa que datan del Darriwiliano (467,3 millones de años). La pizarra Winneshiek es una pizarra arenosa laminada de color marrón verdoso a gris oscuro de 18 a 27 m de espesor que aflora solo en una localidad que está mayormente sumergida por el río Iowa superior cerca de Decorah. Los datos de la perforación indican que el espesor total de la pizarra Winneshiek es de unos 18 m en la localidad del afloramiento, pero solo los 4 m superiores se recolectaron sistemáticamente durante la excavación. En estos 4 m, se recolectaron la mayoría de los fósiles de Pentecopterus . Esta pizarra está confinada a una cuenca circular de unos 5,6 km de diámetro en el área de Decorah que probablemente se originó a partir del impacto de un meteorito. Los estudios paleogeográficos y paleoambientales sugieren que este cráter estaba ubicado en condiciones marinas marginales a cercanas a la costa con poco oxígeno, posiblemente en un entorno de agua salobre dentro de la Laurentia tropical del sur . La fauna de Winneshiek es muy diferente de la fauna fósil marina con conchas, lo que indica que este ambiente era inhóspito para los taxones marinos típicos. Esta fauna estaba compuesta por conodontos , artrópodos, posibles peces sin mandíbula y algas . ^[3]

• Lista de géneros de euriptéridos