Pelindaba

25°48′2″S 27°56′2″E / 25.80056°S 27.93389°E / -25.80056; 27.93389

Pelindaba («Pelile Ndaba», que en zulú significa «fin de la historia» o «la conclusión») es el principal centro de investigación nuclear de Sudáfrica , gestionado por la Corporación Sudafricana de Energía Nuclear . Está situado al sureste de la presa de Hartbeespoort , aproximadamente a 33  km (22  millas) al oeste de Pretoria , en la granja que perteneció a Gustav Preller . Durante la época del apartheid , fue el lugar donde se desarrollaron y construyeron parcialmente las bombas atómicas de Sudáfrica . ^{[ 1 ]}

El reactor de investigación SAFARI-1 fue recibido de Estados Unidos, construido e inaugurado en 1965. ^{[ 2 ]} Desde entonces, ha operado con una potencia de hasta 20  MW. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El reactor costó 10,5 millones de dólares. ^{[ 5 ]} El uranio enriquecido para su uso en el reactor fue suministrado inicialmente por Estados Unidos y ha estado sujeto a las salvaguardias del OIEA . ^{[ 6 ]}

En el momento de la inauguración de Pelindaba, se anticipaba una futura cooperación entre Francia y Sudáfrica en materia de tecnología nuclear. ^{[ 7 ]} Esa relación finalmente condujo al establecimiento de la central nuclear de Koeberg .

Si bien el propósito oficial de la instalación de Pelindaba era "aprovechar el poder versátil del átomo y aplicarlo para obtener el máximo beneficio pacífico", también se especuló que Sudáfrica podría producir sus propias armas atómicas para 1966. ^{[ 8 ]}

En 1966, Pelindaba informó haber detectado niveles elevados de radiación tras las pruebas de armas nucleares francesas en el Pacífico. ^{[ 9 ]}

En 1970, se anunció que se estaba desarrollando una planta piloto para el enriquecimiento de uranio . El primer ministro John Vorster declaró sobre el desarrollo que «nuestro único objetivo en el desarrollo y la aplicación del proceso es promover el uso pacífico de la energía nuclear. Solo así podrá ser en nuestro beneficio y en beneficio de la humanidad». ^{[ 10 ]} Los detalles del método de enriquecimiento de uranio se mantuvieron en secreto como información oficial de Estado. ^{[ 11 ]}

En 1971, el presidente de la Junta de Energía Atómica de Sudáfrica, Abraham JA Roux, declaró que el cabello largo no sería tolerado en el lugar de trabajo en Pelindaba. ^{[ 12 ]}

En 1975, Pelindaba ordenó envíos de uranio apto para armas nucleares desde Estados Unidos, especificado para "usos pacíficos únicamente". El suministro debía realizarse con la condición de que el plutonio producido por su fisión fuera devuelto a Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Veintisiete meses después, no se había recibido ningún envío. ^{[ 14 ]}

En 1975, el primer ministro John Vorster declaró que esperaba que Sudáfrica contara con una nueva capacidad de enriquecimiento de uranio para 1983. Afirmó que, si bien Sudáfrica buscaba socios internacionales para su programa de enriquecimiento, actuaría por su cuenta si fuera necesario. ^{[ 15 ]} El proceso de enriquecimiento desarrollado en Pelindaba prometía importantes mejoras de eficiencia con respecto a los procesos centrífugos anteriores . ^{[ 16 ]}

En 1977, el Ministro de Finanzas Owen Horwood declaró que su partido mantenía su garantía de que su programa nuclear tenía fines pacíficos, pero también que se reservaba el derecho de utilizar su potencial para fines no pacíficos. ^{[ 17 ]} Ese mismo año, The Daily Telegraph informó que Sudáfrica tenía la capacidad de fabricar armas nucleares "cuando quisiera". ^{[ 18 ]}

En 1984, Associated Press informó que Sudáfrica se había negado a las inspecciones internacionales de las instalaciones de Pelindaba y las obras de enriquecimiento asociadas en Valindaba . ^{[ 19 ]} En 1988, The New York Times informó que el reactor SAFARI-1 en Pelindaba era inspeccionado regularmente por el OIEA. ^{[ 20 ]}

En 1992, se reveló que la instalación de Valindaba había enriquecido uranio para la fabricación de armas nucleares. La planta estuvo operativa desde 1975 hasta 1990. ^{[ 21 ]}

En 1996, Associated Press describió Pelindaba como el lugar "que alguna vez estuvo en el centro del programa de armas (nucleares) de Sudáfrica". ^{[ 22 ]}

La Corporación Sudafricana de Energía Nuclear (NECSA) fue creada como empresa pública por el nuevo gobierno de Sudáfrica en 1999.

En Pelindaba funciona un acelerador de partículas Van de Graaff de 4  MV con diversos fines en la investigación científica nuclear .

• Tratado de Pelindaba – Tratado sobre la Zona Libre de Armas Nucleares en África
• Sudáfrica y las armas de destrucción masiva