Parque Estatal Fort Delaware

El Parque Estatal Fort Delaware es un parque estatal de Delaware de 100 hectáreas (248 acres) y 1,6 km (1 milla) de largo, ubicado en la isla Pea Patch, en el canal central del río Delaware , cerca de su desembocadura en la bahía de Delaware . Es una isla baja y pantanosa en el condado de New Castle , Delaware , frente a la ciudad de Delaware en la costa de Delaware y Finns Point en la costa de Nueva Jersey . Fort Delaware fue construido en la isla Pea Patch por el Ejército de los Estados Unidos en 1815, cerca del final de la Guerra de 1812 , para proteger los puertos de Wilmington, Delaware y Filadelfia , Pensilvania . El fuerte fue incendiado y reconstruido en los años previos a la Guerra Civil Estadounidense , y poco después del inicio de la guerra se convirtió en un campo de prisioneros de guerra . Fort Delaware continuó protegiendo la desembocadura del río Delaware durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . La isla Pea Patch y Fort Delaware fueron declarados terrenos excedentes por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en 1945.  

El Parque Estatal Fort Delaware, uno de los primeros parques estatales de Delaware, se estableció en 1951. Al parque, al que solo se puede acceder en ferry , se ofrecen programas históricos en Fort Delaware. El fuerte está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Además de la preservación histórica, el Parque Estatal Fort Delaware también ofrece la posibilidad de hacer picnic y senderismo . La isla también constituye una importante parada en los humedales para aves migratorias, incluidas las garzas, a lo largo de la ruta migratoria del Atlántico . ^{[ 3 ]}

Los visitantes pueden llegar al parque en ferry desde Delaware City o desde el Parque Estatal Fort Mott en Nueva Jersey . El Parque Estatal Fort Delaware se encuentra a 800 metros (0,5 millas ) de Delaware City a través del ferry Forts Ferry Crossing . Los pasajeros del ferry tienen acceso al Parque Estatal Fort Mott. 

La isla Pea Patch surgió como un banco de lodo en el río Delaware en el siglo XVIII. Según el folclore , la isla recibió su nombre después de que un barco cargado de guisantes encallara en ella, derramando su carga y propiciando el crecimiento de la planta en la isla. ^{[ 4 ]} En la década de 1790, Pierre L'Enfant sugirió el uso de la isla como parte de las defensas de New Castle, Delaware y Filadelfia . Durante la Guerra de 1812, se construyeron un malecón y diques en la isla, con la intención de erigir allí una torre Martello . ^{[ 5 ]}

Para 1814, la isla había crecido lo suficiente para la construcción de Fort Delaware . Se construyó un fuerte de madera en forma de estrella de cinco puntas entre 1815 y 1824. Sin embargo, este fuerte fue destruido por un incendio en 1831. La construcción de un fuerte poligonal mucho más grande comenzó en 1836, pero este proyecto se vio interrumpido por una batalla legal de una década sobre qué estado era dueño de la isla, que ganó Delaware. Luego, en 1848, comenzó la construcción del fuerte actual, con un diseño pentagonal irregular del tamaño aproximado del fuerte en forma de estrella anterior. El fuerte actual de ladrillo y hormigón estaba prácticamente terminado para 1860. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante la Guerra Civil Estadounidense , Fort Delaware fue utilizado por la Unión como campo para prisioneros confederados , en particular aquellos capturados en 1863 en la Batalla de Gettysburg . ^{[ 7 ]} Muchos de los prisioneros que murieron en el fuerte están enterrados en el cercano Cementerio Nacional de Finns Point en Nueva Jersey .

Tras la liberación del último de los prisioneros restantes de la Guerra Civil, solo quedó una pequeña fuerza de mantenimiento en Fort Delaware, y fue abandonado en gran parte en 1870. ^{[ 7 ]} Para 1898, las crecientes tensiones entre España y Estados Unidos llevaron a que Fort Delaware volviera a servir como una posible línea de frente para proteger los puertos del río Delaware. El Congreso de los Estados Unidos autorizó la instalación de tres cañones de 16 pulgadas (41 cm) en el extremo sur de la isla Pea Patch como parte del programa Endicott , con baterías para cañones más pequeños en otras partes de la isla. Los cañones se instalaron en 1898, en la época de la Guerra Hispano-Estadounidense . En las costas que flanquean la isla, se construyeron Fort DuPont y Fort Mott con armamento moderno, y se hicieron preparativos para colocar campos de minas submarinas en el río. Una guarnición volvió a estar presente en Fort Delaware hasta 1903, cuando se dejó otra pequeña fuerza de mantenimiento. 

El fuerte fue guarnecido una vez más en 1917, luego de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, pero la mayoría de las tropas se retiraron en 1919. Fort Delaware fue nuevamente guarnecido durante la Segunda Guerra Mundial después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Las defensas alrededor de Pea Patch Island fueron desarmadas durante la Segunda Guerra Mundial, ya que Fort Miles en la desembocadura del estuario de Delaware las reemplazó. ^{[ 8 ]} Los cañones fueron retirados en 1943, el fuerte fue abandonado en 1944 y fue declarado "propiedad excedente" en 1945. A principios del siglo XX, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos dragó un canal alrededor de la isla, utilizando el relleno para duplicar el tamaño de la isla en su extremo norte.

La propiedad de Pea Patch Island y Fort Delaware fue transferida al estado de Delaware en 1947. El Parque Estatal Fort Delaware se abrió al público en 1951. ^{[ 7 ]}

El Parque Estatal Fort Delaware es un centro de interpretación histórica de la Guerra Civil. Los recreadores históricos ofrecen una visión del pasado de Pea Patch Island. Los visitantes pueden tener la oportunidad de observar a un herrero trabajando, participar en el disparo de una carga de pólvora de un cañón Columbiad de 8 pulgadas (20 cm) o ayudar a una lavandera en su trabajo. ^{[ 3 ]} 

Un grupo de recreadores históricos presta especial atención al capitán George Ahl y a su grupo de exsoldados confederados que formaron el 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Delaware . El capitán Ahl obtuvo permiso del Departamento de Guerra para formar una batería de prisioneros confederados que pudieran demostrar que habían sido reclutados por el Ejército Confederado. Tras prestar juramento de lealtad, se les permitió unirse al Ejército Federal. Voluntarios han recreado la batería de Ahl en el Parque Estatal Fort Delaware. Han asumido las identidades de los miembros de la batería. Los recreadores ofrecen demostraciones de cómo era la vida de los miembros del 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Delaware. ^{[ 9 ]}

La Sociedad Fort Delaware es un grupo sin fines de lucro dedicado a la preservación y la interpretación histórica de Fort Delaware. ^{[ 10 ]}

El Parque Estatal Fort Delaware alberga una colonia de aves migratorias , considerada la mayor colonia de garzas al norte de Florida . ^{[ 4 ]} Los ornitólogos creen que los ibis , garcetas y garzas comenzaron a anidar en la parte norte de la Isla Pea Patch en las décadas de 1950 o 1960 en terrenos que fueron depositados allí por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a principios del siglo XX. La población de aves en el Parque Estatal Fort Delaware creció de aproximadamente 2000 parejas de aves anidantes a 12 000 parejas a medida que fueron desplazadas de sus áreas de anidación en el continente por el hombre. Los científicos se han mostrado preocupados por la disminución de la población de aves en la Isla Pea Patch. La estimación actual de parejas anidantes es de 7000. ^{[ 4 ]} Los estudios han demostrado que casi la mitad de los polluelos nacidos en la colonia de garzas en los últimos cinco años han muerto antes de tener la edad suficiente para dejar el cuidado de sus padres.

Aparte de la erosión costera, los científicos han encontrado pocos factores en el parque que amenacen a las garzas, ibis y garcetas. Se cree que el cambio en el uso del suelo en el estuario y las tierras circundantes ha afectado a las poblaciones. Representantes de los gobiernos locales, estatales y federales se han unido a organizaciones de vida silvestre sin fines de lucro, empresas e industrias para crear un Plan de Gestión de Áreas Especiales para ayudar a revertir la tendencia descendente de las poblaciones de aves en el Parque Estatal Fort Delaware. Desde que la erosión de la playa que afectaba a Pea Patch Island se reconoció como una amenaza potencial para el Fuerte en 1999, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos erigió un muro de contención de 1,1 km (3500 pies ) durante el invierno de 2005-2006. ^{[ 11 ]} 

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• Mapa del Parque Estatal Fort Delaware Parques Estatales de Delaware
• Fotografías, datos históricos y descriptivos escritos del muro marítimo de Fort Delaware — Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense