Paula Modersohn-Becker

Becker nació y creció en Dresde , ^{[ 5 ]} en el barrio de Friedrichstadt . Fue la tercera de siete hijos. Su padre, Carl Woldemar Becker (1841-1901), hijo de un profesor universitario ruso de francés nacido en Odessa, trabajaba como ingeniero en los ferrocarriles alemanes . Su madre, Mathilde (1852-1926), pertenecía a la aristocrática familia von Bültzingslöwen , y sus padres les proporcionaron un ambiente familiar culto e intelectual.

A pesar de estas ventajas familiares, los Becker se encontraron en circunstancias socialmente limitadas. En 1861, Oskar Becker , hermano de Carl, en un intento fallido de asesinato, disparó al rey Guillermo de Prusia en el cuello. ^{[ 6 ]} El rey no resultó gravemente herido, y Oskar fue indultado cinco años después por el crimen (con la condición de que abandonara el país definitivamente), pero las limitaciones de oportunidades para la familia de Carl Becker persistirían.

En 1888, la familia se mudó de Dresde a Bremen , donde Carl Becker había obtenido un puesto en la junta de construcción de la Administración Ferroviaria Prusiana. La familia interactuaba con los círculos artísticos e intelectuales locales de Bremen, y Paula comenzó a aprender a dibujar. En el verano de 1892, sus padres la enviaron con unos parientes a Inglaterra para que aprendiera inglés. ^{[ 7 ]} Mientras vivía con una tía materna en Londres , Becker recibió su primera instrucción en dibujo en la Escuela de Arte St John's Wood .

Tras regresar a Bremen, estudió en una escuela de formación de maestros entre 1893 y 1895, tal como deseaba su padre (dos de sus hermanas también asistieron a este programa). Simultáneamente, recibió clases particulares de pintura del pintor alemán local Bernhard Wiegandt. ^{[ 5 ]}

Trabajó como pintora desde alrededor de 1893, a los 16 años, ^{[ 2 ]} y se le permitió instalar su primer estudio en la ampliación de la casa de sus padres en Bremen (más tarde Haus Paula Becker, con el estudio original de Becker intacto). De este período data una serie de retratos de sus hermanos y también su primer autorretrato (1893). Completó su curso de maestra "con honores", ^{[ 8 ]} pero era evidente que tenía poca intención de dedicarse profesionalmente a ello.

En la primavera de 1896, Paula pudo viajar a Berlín para participar en un curso de dibujo y pintura de seis semanas organizado por la Asociación de Artistas de Berlín (Verein der Berliner Künstlerinnen), alojándose con familiares de su madre mientras completaba el curso. Tras graduarse, permaneció en Berlín y, en febrero de 1897, fue admitida en la primera clase de pintura de la Academia Femenina. Paula también aprovechó su estancia en Berlín para visitar sus museos de arte, estudiando las obras de artistas alemanes e italianos. ^{[ 7 ]} Un encuentro con una importante defensora del feminismo alemán, Natalie von Milde , le causó una profunda impresión, aunque la rápida intervención de su familia truncó esa relación. ^{[ 8 ]}

Tras estos años de estudio, Becker regresó a Bremen. Convenció a su familia para que le permitieran asistir a un curso adicional en la cercana colonia de artistas de Worpswede , una ciudad del norte de Alemania .

Becker ya conocía la colonia de Worpswede desde 1895, cuando Fritz Mackensen , Otto Modersohn , Fritz Overbeck y Heinrich Vogeler presentaron sus pinturas en el museo de arte de Bremen, la Kunsthalle Bremen . La colonia se originó cuando Mackensen y Heinrich Vogeler se retiraron al campo, en parte como protesta contra el dominio del estilo y la vida de la academia de arte en la gran ciudad, y también para ahorrar dinero.

Becker se unió a la colonia en 1898, inicialmente como estudiante de Mackensen. ^{[ 9 ]} En ese momento entabló estrechas amistades con la escultora Clara Westhoff (1875–1954), la pintora Ottilie Reylaender (1882–1965) y el poeta Rainer Maria Rilke (1875–1926). Sin embargo, pronto se hizo evidente que Worpswede no se ajustaba al estilo artístico de Becker, que se desarrollaba rápidamente. ^{[ 10 ]} En su diario, Becker escribió: «La forma en que Mackensen retrata a las personas no es lo suficientemente amplia, es demasiado estereotipada para mí». ^{[ 11 ]}

Dos pinturas que exhibió en la Kunsthalle de Bremen en diciembre de 1899 fueron duramente criticadas y tuvieron que ser retiradas durante la exposición, ^{[ 7 ]} tras haber sido objeto de un ataque «histérico» por parte del crítico de arte Arthur Fitger. Posteriormente, se consideró que Fitger se había indignado más por la inclusión de artistas femeninas en la muestra que por cualquier aspecto particular representado en las obras de arte en sí. ^{[ 11 ]} Mientras la comunidad de Worpswede permanecía arraigada en tradiciones románticas del paisaje, sus propios intereses artísticos se desplazaban notablemente hacia París, lo que la hacía sentir cada vez más alienada. ^{[ 10 ]}

A principios del siglo XX, París era el epicentro indiscutible de la exploración artística, y muchos artistas de la época se sentían atraídos por su influencia. Westhoff, amiga íntima de Becker, dejó Bremen a principios de 1899 para estudiar en París con Auguste Rodin . Rilke también la acompañó, trabajando durante un tiempo como secretario de Rodin. En diciembre de ese mismo año, Becker, tras heredar una pequeña cantidad, siguió a su amiga, y en 1900 comenzó a estudiar anatomía en la Académie Colarossi , en el Barrio Latino . También visitaba museos, exposiciones y galerías, sola o con Westhoff, para conocer a los pintores franceses modernos. Le impresionaron especialmente las obras de Paul Cézanne y Les Nabis , quienes, siguiendo el ejemplo de Paul Gauguin , enfatizaban la importancia de las áreas de color en la pintura . «En su obra, se inspiró en los artistas contemporáneos que había conocido en París, alejándose cada vez más de la pintura convencional que producían sus colegas de Worpswede». ^{[ 8 ]} Estos artistas la inspiraron a usar formas simplificadas y colores simbólicos, en lugar de naturalistas. ^{[ 12 ]}

En abril de 1900, se inauguró en París la gran Exposición Universal del Centenario . Otto Modersohn, pintor de Worpswede que había residido intermitentemente en la colonia desde 1897, llegó a la ciudad con amigos en común para asistir. Su esposa enferma, Helene, se había quedado en Worpswede y falleció durante la breve estancia de Modersohn en París. Modersohn regresó apresuradamente a Alemania. Poco después, Becker también regresó a Worpswede. Para los padres de Becker era evidente que ambos habían iniciado una relación sentimental, pero su desaprobación tuvo poca repercusión. ^{[ 8 ]}

En mayo de 1901, Becker y Modersohn se casaron. Modersohn era once años mayor que Becker y tenía una hija pequeña, Elsbeth. En los dos años siguientes, Becker intentó compaginar sus responsabilidades como esposa, ama de casa y madrastra con sus ambiciones artísticas. Instaló un pequeño estudio en una granja cercana, donde pintaba durante varias horas al día. Creó una serie de cuadros de niños, entre ellos Niña en el jardín junto a una esfera de cristal (1901-1902), Retrato de una niña (1901) y Cabeza de una niña pequeña (1902). Mantuvo este precario equilibrio durante dos años, y luego regresó a París, acompañada por Otto, durante dos meses en 1903. Pasó la mayor parte del tiempo dibujando en el Louvre a partir de modelos antiguos y egipcios. Con Otto, visitó a Auguste Rodin , y también dedicó tiempo a estudiar el estilo japonés, que por entonces gozaba de gran popularidad, y a visitar a los pintores Pierre Bonnard y Édouard Vuillard . En febrero de 1905, Becker regresó a París. Otto la visitó brevemente y juntos vieron las pinturas de Paul Gauguin. Después de esta visita, Becker "aceptó el hecho de que los artistas modernos como Matisse, cuyas obras la fascinaban, no le atraían a Otto". ^{[ 8 ]} Tomó cursos de dibujo en la Academia Julian , pero se dio cuenta cada vez más de que ya había desarrollado su propio estilo pictórico. Después de regresar a Worpswede, su interés se centró en la naturaleza muerta. Mientras que antes de 1905 solo se pueden rastrear diez naturalezas muertas en su obra, de 1905 a 1907 hay casi 50. ^{[ 7 ]} Ella y Modersohn vivieron mayormente separados durante los siguientes dos años, siendo 1906 un año artísticamente productivo, que pasó principalmente en París. Durante sus estancias en París en 1905 y 1906, vivió en su estudio de la Avenue du Maine , donde creó, entre otras cosas, retratos de Clara (Rilke) Westhoff y del marido de Clara, Rainer Maria Rilke.

En 1907, Becker regresó con su esposo a Worpswede, a pesar de la correspondencia periódica que indicaba su deseo de independencia. Había escrito detalladamente sobre su amor por su esposo, pero también sobre su necesidad de posponer la maternidad en busca de la libertad artística. Continuó expresando ambivalencia respecto a la maternidad, ya que le preocupaba su capacidad para pintar mientras criaba a un hijo; las entradas de su diario indican que había planeado alcanzar una carrera como pintora a los treinta años y luego tener hijos. Cuando su hija Mathilde (Tillie) Modersohn nació el 2 de noviembre de 1907, Paula y Otto se llenaron de alegría. ^{[ 13 ]} La historiadora Katja Haustein sostiene que las obras de Becker que representan la maternidad se inspiraron en las ideas contemporáneas de "maternidad natural", en contra de la creciente intervención del Estado alemán en la vida privada de las mujeres y la relación materna con sus hijos. ^{[ 14 ]}

Tras el parto, se quejó de dolor en las piernas y le aconsejaron que guardara reposo. Cuando el médico regresó el 20 de noviembre, le indicó que se levantara. Caminó unos pasos, se sentó, pidió que le pusieran al bebé en brazos, se quejó de dolor en las piernas y falleció, diciendo únicamente: «¡Qué lástima!».

La muerte de Paula probablemente se debió a una trombosis venosa profunda (TVP), una complicación del embarazo relativamente común cuando las mujeres guardan reposo prolongado después del parto, como era habitual en aquella época. Al parecer, se le formó un trombo en la pierna que, debido a su movilidad, se desprendió y le causó la muerte en cuestión de horas.

Fue enterrada en el cementerio de Worpswede .

Hay evidencia que sugiere que varios autorretratos de Paula Modersohn-Becker fueron influenciados por el pintor prerrafaelita Dante Rossetti, incluyendo Autorretrato con un cuenco y un vaso (c. 1904; Colección Sander), Autorretrato desnudo con collar de ámbar (1906; Colección privada) y Autorretrato en el sexto aniversario de bodas (1906; Museo Böttcherstrasse, Museo Paula Modersohn-Becker, Bremen). ^{[ 20 ]} Ella visitaba exposiciones contemporáneas con frecuencia y estaba particularmente intrigada por la obra de Paul Cézanne . Otros postimpresionistas fueron especialmente influyentes, incluyendo a Vincent van Gogh y Paul Gauguin .

Es posible que Becker haya influido en algunas de las pinturas de Picasso , como plantea Diane Radycki en su monografía de 2013 sobre el artista. ^{[ 21 ]}

En el décimo aniversario de su muerte, en 1917, la Kestnergesellschaft de Hannover organizó una gran exposición de las obras de Becker y publicó una selección de sus cartas y diarios, que narraban su vida, sus sentimientos y sus amistades, así como las reflexiones que moldearon su arte. Becker mantuvo una voluminosa correspondencia con amigos de su círculo artístico, además de un diario. Dos tercios de la correspondencia abarcan desde los 16 años hasta los primeros años de su matrimonio, y rebosan de optimismo y energía juveniles. Al igual que el Diario de Marie Bashkirtseff , publicado una generación antes (y que influyó notablemente en la propia Becker), esta colección resultó muy popular y se publicó en el extranjero varias veces después de la Segunda Guerra Mundial. Fue en gran parte gracias a sus escritos que su reputación se consolidó inicialmente. ^{[ 23 ]}

En 1927, el empresario Ludwig Roselius inauguró el Museo Paula Modersohn-Becker en Bremen . Fue diseñado por Bernhard Hoetger , quien había conocido a Becker de Worpswede.

Mathilde Modersohn (1907–1998) fundó la Fundación Paula Modersohn-Becker (Paula Modersohn-Becker-Stiftung) en 1978. ^{[ 27 ]} Para constituir el núcleo de la fundación, Mathilde Modersohn donó más de 50 pinturas y 500 dibujos de su colección personal, heredada de la herencia de su madre. El propósito de la fundación es «ampliar el conocimiento de la artista mediante la investigación y catalogación de su obra completa» y proteger la integridad de su corpus.

La casa de Modersohn-Becker en Bremen , donde pasó gran parte de su vida, abrió sus puertas en octubre de 2007 como museo y galería de arte privados . ^{[ 28 ]} La familia Becker se había mudado de Dresde a Bremen en 1888 y vivió en esta casa. Becker vivió allí hasta 1899, cuando tenía 23 años y estableció su primer estudio. En Bremen existía una activa comunidad artística y, gracias a las amistades de la madre de Becker en el mundo del arte, Paula llegó a formar parte de ella.

En 2003, Heinz y Betty Thies compraron la casa, que entonces estaba en ruinas, y la restauraron a tiempo para el centenario de la muerte del artista. En ese momento (noviembre de 2007), se convirtió en un museo público. ^{[ 29 ]}

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  Paisaje gris con canal de páramo (1899)
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  Arenero (1901)
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  Tres niños bañándose en el canal (1900)
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  Niña con gansos junto a un estanque (1901)
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  Niña en un bosque de abedules (1903) Museo Real de Bellas Artes de Gante
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  Paisaje vespertino (1904)

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  Autorretrato con cadena (1903)
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  Autorretrato con fondo verde e iris azules (c. 1905)
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  Autorretrato: Desnudo con collar de ámbar, medio cuerpo II (1906)
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  Autorretrato: El pintor con Camilla Branch (1907)
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  Autorretrato (1907)
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  Autorretrato con sombrero y velo (1907)

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  Jarrón con anémonas (1904)
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  Bodegón con azucarero y jacinto en un vaso (c. 1905)
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  Bodegón con naranjas, plátanos, limón y tomate (1906). Galería Estatal de Arte de Karlsruhe.
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  Naturaleza muerta con naranjas y perro de gres (1906-1907)
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  Naturaleza muerta con jarra de barro (1907)
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  Naturaleza muerta con caléndulas frente a un paisaje (1907)

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  Elsbeth Modersohn sobre una almohada roja (c. 1904)
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  Anciana campesina (c. 1905)
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  Klara Rilke-Westhoff (1905) Hamburger Kunsthalle
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  Elsbeth Modersohn con un conejo (1905)
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  Lee Hoetger con una flor (1906)
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  Lee Hoetger y su hermana (1906-07)