Patrick White

Patrick Victor Martindale White (28 de mayo de 1912 – 30 de septiembre de 1990) fue un novelista y dramaturgo australiano que exploró temas como la experiencia religiosa, la identidad personal y el conflicto entre individuos visionarios y una sociedad materialista y conformista. Influenciado por el modernismo de James Joyce , D.H. Lawrence y Virginia Woolf , desarrolló un estilo literario complejo y una obra que desafió la tradición realista dominante de su país, satirizó la sociedad australiana y dividió profundamente a la crítica local. Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1973 y es el único australiano que lo ha recibido. ^{[ nota 1 ]}

Nacido en Londres en el seno de una familia australiana acomodada, White pasó su infancia en Sídney y en las propiedades rurales de su familia. A los 13 años ingresó en un internado inglés y posteriormente estudió lenguas modernas en Cambridge. Tras graduarse en 1935, inició su carrera literaria. Su primera novela publicada, Happy Valley (1939), fue galardonada con la Medalla de Oro de la Sociedad Australiana de Literatura. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como oficial de inteligencia en la Real Fuerza Aérea. Mientras estaba destinado en Alejandría , Egipto, en 1941, conoció a Manoly Lascaris , quien se convirtió en su compañera de vida y, como White escribió más tarde, «el mandala central en el hasta entonces desordenado diseño de mi vida». ^{[ 1 ]}

En 1948, White regresó a Australia, donde compró una pequeña granja en las afueras de Sídney. Allí escribió las novelas El árbol del hombre (1955) y Voss (1957), que le valieron el reconocimiento de la crítica en Estados Unidos y el Reino Unido. En la década de 1960, escribió las novelas Jinetes en el carro (1961) y El mandala sólido (1966), y una serie de obras de teatro, entre ellas La temporada en Sarsaparilla y Un alma alegre , que tuvieron un gran impacto en el teatro australiano.

White y Lascaris se mudaron al Centennial Park de Sídney en 1964. Desde finales de la década de 1960, White se involucró cada vez más en asuntos públicos, oponiéndose a la guerra de Vietnam y apoyando la autodeterminación aborigen, el desarme nuclear y las causas medioambientales. Entre sus obras posteriores se incluyen las novelas El ojo de la tormenta (1973) y El caso Twyborn (1979), y las memorias Defectos en el cristal (1981) .

White nació en Knightsbridge , Londres, el 28 de mayo de 1912. Sus padres australianos, Victor Martindale White, un rico ganadero de ovejas, y Ruth (de soltera Withycombe) se encontraban en Inglaterra disfrutando de una larga luna de miel. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La familia regresó a Sídney, Australia, cuando él tenía seis meses. De niño, vivió en un piso con su hermana, una niñera y una criada, mientras que sus padres vivían en un piso contiguo. En 1916 se mudaron a una casa grande, "Lulworth", en Elizabeth Bay . A los cuatro años, White desarrolló asma, una enfermedad que le había costado la vida a su abuelo materno, y su salud fue frágil durante toda su infancia. ^{[ 4 ]}

A los cinco años, asistió al jardín de infancia de Sandtoft en Woollahra , cerca de su casa. Su madre solía llevarlo a obras de teatro y pantomimas, y White desarrolló un amor por el teatro que lo acompañaría toda la vida. Sin embargo, White se sentía más cercano a su niñera, Lizzie Clark, quien le enseñó a decir la verdad y a no alardear de sus logros. ^{[ 5 ]}

En 1920 asistió a la escuela Cranbrook, pero su asma empeoró. Dos años después fue enviado a la escuela Tudor House , un internado en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur, donde se creía que el clima beneficiaría a sus pulmones. White disfrutó de la libertad que ofrecía la escuela, donde la disciplina era laxa. Leyó mucho de la biblioteca escolar, escribió una obra de teatro y sobresalió en inglés. En 1924, el internado tuvo problemas financieros y el director sugirió que White fuera enviado a una escuela pública en Inglaterra. ^{[ 6 ]}

En abril de 1925, sus padres llevaron a White a Inglaterra para matricularlo en el Cheltenham College de Gloucestershire. Durante sus primeros años en Cheltenham, se mostró retraído y tuvo pocos amigos. Consideraba a su tutor sádico y puritano, y la certeza de su propia homosexualidad aumentó su sentimiento de aislamiento. Más tarde escribió sobre Cheltenham: «Cuando se cerraron las puertas de mi costosa prisión, perdí la confianza en mi madre y nunca la perdoné». ^{[ 7 ]}

Uno de los pocos placeres de White era el tiempo que pasaba en la casa de su primo, el pintor Jack Withycombe, en Somerset. La hija de Jack, Elizabeth Withycombe, se convirtió en su mentora mientras completaba su primer volumen de poesía, publicado de forma privada, Thirteen Poems , escrito entre 1927 y 1929. ^{[ 8 ] [ 9 ]} White también entabló amistad con Ronald Waterall, dos años mayor que él en Cheltenham, y compartía su pasión por el teatro. Él y White pasaban sus vacaciones en Londres viendo tantos espectáculos como podían. ^{[ 10 ]}

White preguntó a sus padres si podía dejar la escuela para convertirse en actor. Sus padres llegaron a un acuerdo y le permitieron dejar la escuela sin presentar los exámenes finales si regresaba a Australia para probar la vida en el campo. Pero su hijo ya había cambiado de opinión sobre su futura profesión y estaba decidido a convertirse en escritor. ^{[ 11 ]}

En diciembre de 1929, White dejó Cheltenham y zarpó hacia Sídney. Pasó dos años trabajando como peón en estancias ovinas en Bolaro, en el distrito de Monaro de Nueva Gales del Sur, y en Barwon Vale, en el norte de Nueva Gales del Sur. Los paisajes impresionaron a White, y durante este tiempo escribió dos novelas inéditas: «Los inmigrantes» y «Luna sombría». ^{[ 12 ]}

El tío de White, propietario de Barwon Vale, convenció a sus padres de que su hijo no era apto para la vida de ganadero. La madre de White deseaba que se convirtiera en escritor, pero también quería que tuviera una carrera diplomática. Por ello, sus padres accedieron a enviarlo a Cambridge. Mientras estudiaba para los exámenes de ingreso, White terminó una tercera novela inédita, «Finding Heaven». ^{[ 13 ]}

Desde 1932, White vivió en Inglaterra, donde estudió literatura francesa y alemana en el King's College de Cambridge . Allí inició una relación amorosa con una compañera de estudios que duró hasta su graduación. White escribió poemas, algunos de los cuales se publicaron en el London Mercury . Pasaba sus vacaciones en Francia y Alemania para perfeccionar sus idiomas y leía con admiración a Joyce, Lawrence, Proust , Flaubert , Stendhal y Thomas Mann . Realizó una peregrinación a Zennor, en Cornualles, donde Lawrence escribió Mujeres enamoradas , y la visita inspiró más poemas. Una colección de poemas, titulada The Ploughman and Other Poems, se publicó en Sídney en 1935 con una edición de 300 ejemplares, pero recibió poca atención de la crítica y posteriormente fue censurada por White. Ese mismo año, se estrenó una obra de teatro amateur, Bread and Butter Women, en Sídney. ^{[ 14 ] [ 3 ]}

Tras su graduación en 1935, la madre de White deseaba que iniciara una carrera diplomática, pero él estaba decidido a quedarse en Inglaterra y dedicarse a la escritura. Su madre cedió y su padre le concedió una asignación de 400 libras esterlinas anuales. Se mudó al distrito londinense de Pimlico , donde, en 1936, conoció al pintor australiano Roy de Maistre . De Maistre fue brevemente amante de White y siguió siendo su mentor y amigo. White afirmó posteriormente que de Maistre lo había animado a romper con la prosa naturalista y a escribir «desde dentro hacia fuera». ^{[ 15 ] [ 3 ]}

White comenzó a trabajar en la novela Happy Valley, basada en parte en su experiencia como peón de campo. En 1937, su relato «The Twitching Colonel» se publicó en el London Mercury . Su padre falleció en diciembre, dejándole una herencia de 10 000 libras esterlinas que le permitió dedicarse a escribir a tiempo completo con relativa comodidad. Comenzó a trabajar en una obra de teatro, Return to Abyssinia , y escribió sketches para revistas musicales que se produjeron con un éxito moderado. Completó Happy Valley y la novela fue aceptada por la editorial británica George G. Harrap and Company en 1938. ^{[ 16 ]}

Happy Valley se publicó a principios de 1939 con críticas generalmente favorables, lo que animó a White a ir a Estados Unidos en busca de un editor. White llegó a Nueva York en abril y viajó por todo el país. Visitó Taos , Nuevo México, donde vio las cenizas de Lawrence y conoció a Frieda Lawrence . Luego se mudó a Cape Cod, donde trabajó en una novela, The Living and the Dead , basada en parte en su vida en Londres. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre, White tomó el primer barco disponible de regreso a Inglaterra, donde continuó trabajando en su nueva novela. ^{[ 17 ]}

A principios de 1940, White supo que Ben Huebsch, director de la editorial estadounidense Viking , había aceptado Happy Valley . Huebsch había publicado a Lawrence y Joyce en Estados Unidos, y White estaba encantado con la conexión con estos escritores. Huebsch se convertiría en uno de los principales mecenas literarios de White. White decidió regresar a Nueva York para la publicación de Happy Valley y para terminar la nueva novela. Happy Valley se publicó en junio con críticas favorables. Huebsch también aceptó la novela ya terminada, The Living and the Dead, para su publicación. ^{[ 18 ] [ 3 ]}

White regresó a Londres, donde en noviembre fue llamado a filas para formar parte de una unidad de inteligencia de la Real Fuerza Aérea. Estuvo destinado en Bentley Priory durante el Blitz antes de ser trasladado al norte de África en abril de 1941. Posteriormente sirvió en Egipto, Palestina y Grecia. Mientras estaba destinado cerca de Alejandría en julio de 1941 conoció a Manoly Lascaris , que esperaba ser reclutado por el Ejército Real Griego . Lascaris se convertiría en el compañero de vida de White. ^{[ 19 ] [ 3 ]}

Tras la guerra, White estaba decidido a abandonar Inglaterra para evitar «la perspectiva de dejar de ser artista y convertirse en ese ser tan estéril: un intelectual londinense». ^{[ 20 ]} White prefería vivir en Grecia, pero Lascaris quería empezar una nueva vida en Australia. White cedió porque, «Era su ilusión. Supongo que intuí que era mejor que la mía». ^{[ 21 ]}

Antes de partir hacia Australia, White comenzó a trabajar en una novela, La historia de la tía , inspirada en una pintura de Roy de Maistre. Envió el manuscrito completo a su editor estadounidense en enero de 1947. En marzo, su obra Regreso a Abisinia se estrenó en Londres con críticas favorables. White se perdió su breve temporada porque se encontraba en Australia preparando su regreso definitivo. Regresó a Londres y comenzó una nueva obra, El funeral del jamón , inspirada en la pintura de William Dobell «El terrateniente muerto». ^{[ 22 ]}

White zarpó de regreso a Australia en diciembre de 1947. Durante su viaje, La historia de la tía se publicó en Estados Unidos con críticas muy favorables y excelentes ventas. La reseña del crítico James Stern en el New York Times Book Review fue entusiasta, y Stern se convertiría en uno de los principales defensores de White en Estados Unidos. ^{[ 23 ]}

White regresó a Australia en febrero de 1948. Él y Lascaris se mudaron a una pequeña granja que White había comprado en Castle Hill , ahora un suburbio de Sídney, pero que entonces era una zona semi-rural. Bautizó la casa como "Dogwoods", en honor a los árboles que plantó allí. Él y Lascaris trabajaban la granja y vendían flores, verduras, leche y crema, así como cachorros de schnauzer de pura raza . ^{[ 24 ]}

Las críticas de La historia de la tía en la prensa británica y australiana fueron menos entusiastas que las de Estados Unidos, y White no logró interesar a los teatros de Australia ni del extranjero para producir El funeral del jamón. Avanzaba lentamente en la novela que se convertiría en El árbol del hombre y se sentía desanimado por sus perspectivas de éxito como escritor. También cuestionó su decisión de regresar a Australia. ^{[ 25 ]}

A finales de 1951, White tuvo una experiencia religiosa que le infundió fe en Dios y la inspiración para retomar el trabajo en El árbol del hombre (publicada en 1955). Describió la novela como un intento de sugerir «todos los aspectos posibles de la vida, a través de las vidas de un hombre y una mujer comunes». ^{[ 26 ]} El árbol del hombre y su siguiente obra, Voss (1957), consolidaron la favorable reputación de White entre la crítica británica y estadounidense. Sin embargo, White se sintió resentido por lo que consideró una respuesta crítica hostil en Australia. ^{[ 27 ] [ 3 ]}

Tras su éxito internacional, White continuó viviendo y trabajando en su granja de Castle Hill. Concedió pocas entrevistas y solía rechazar las solicitudes de apariciones públicas, la promoción de su obra y las invitaciones para formar parte de organizaciones literarias y culturales. Recibía en su casa a un círculo íntimo de amigos, pero siempre se sintió un marginado: «primero como un niño con un don extraño que nadie comprendía del todo; luego como un colono despreciado en un internado inglés; finalmente como un artista en una Australia horrorizada». ^{[ 28 ]}

En 1961 se publicó su novela Riders in the Chariot , la primera en recibir elogios casi unánimes de la crítica en Australia. ^{[ 29 ] [ 3 ]} Mientras tanto, el interés de White había regresado al teatro. El Comité de Teatro del Festival de Adelaida había recomendado The Ham Funeral como la principal producción teatral del festival para 1962. Sin embargo, los gobernadores del festival rechazaron la obra citando preocupaciones sobre "una obra que no logra reconciliar la poesía con el realismo social" y una escena que involucraba un feto abortado en un cubo de basura. ^{[ 30 ]} La controversia condujo a una exitosa producción amateur de la obra en Adelaida, seguida de una producción profesional en Sídney. White se inspiró para escribir tres obras más que se estrenaron profesionalmente: The Season at Sarsaparilla (1962), A Cheery Soul (1963) y Night on Bald Mountain (1964). ^{[ 3 ]}

En 1963, la madre de White falleció en Londres y su parte de la herencia le permitió comprar una casa en Centennial Park, cerca del centro de Sídney, al año siguiente. Antes de abandonar Dogwoods, White había comprado todos los ejemplares de sus primeros poemas publicados que pudo encontrar y los quemó junto con la mayoría de sus manuscritos, papeles, cartas y diarios. ^{[ 31 ]}

White estaba trabajando en The Solid Mandala , una novela sobre los gemelos Waldo y Arthur Brown, que representan aspectos opuestos de su propio carácter. ^{[ 32 ]} Estaba empezando a interesarse por el Tarot, la astrología, el I Ching y la psicología junguiana , y estos intereses se reflejan en la novela. Tras su publicación en 1966, White rechazó el Premio Britannica de Literatura y el Premio Miles Franklin por la novela y declaró que ya no quería que sus obras fueran consideradas para premios. ^{[ 33 ]}

White había tenido durante mucho tiempo un interés por el arte y la música, describiéndose a sí mismo como "una especie de pintor frustrado y un compositor frustrado". ^{[ 34 ]} El núcleo de su colección de arte eran obras de sus amigos Sidney Nolan y de Maistre, pero también coleccionaba obras de artistas australianos emergentes como James Clifford , Erica McGilchrist y Lawrence Daws , y de algunos artistas consagrados como Brett Whiteley . ^{[ 35 ] [ 36 ]} A principios de 1967 comenzó a trabajar en The Vivisector , una novela sobre un pintor, Hurtle Duffield, que explota las relaciones humanas para su arte. Después de que la novela se publicara en 1970, Nolan creyó que Duffield estaba basado en él, pero White lo negó, afirmando que Duffield era una combinación de su propio carácter y la vida laboral de los artistas John Passmore y Godfrey Miller. ^{[ 37 ]}

En esta época, White se involucraba cada vez más en la política. Se oponía a la participación de Australia en la guerra de Vietnam y, en diciembre de 1969, participó en su primera manifestación política, infringiendo la ley al incitar públicamente a los jóvenes a no inscribirse en el servicio militar obligatorio. Al año siguiente, hizo campaña contra la censura y testificó a favor de la publicación de la novela de Philip Roth , Portnoy's Complaint, en los juicios por obscenidad celebrados en Melbourne y Sídney. En 1972, el gobierno de Nueva Gales del Sur anunció un plan para construir un estadio olímpico cerca de Centennial Park. White participó en las protestas contra el proyecto, pronunciando discursos en una concentración en junio. ^{[ 38 ] [ 3 ]}

White figuraba en la lista de finalistas del Premio Nobel de Literatura desde 1969. En 1971, tras la concesión del premio a Pablo Neruda , ^{[ 39 ]} escribió a un amigo: «¡Ese Premio Nobel! Espero no volver a oír hablar de él. Desde luego, no lo quiero; la maquinaria que hay detrás me parece un poco turbia, cuando creíamos que eso solo se aplicaba a los premios australianos. En mi caso, ganar el premio trastornaría demasiado mi vida, y me avergonzaría que el mundo me considerara un escritor australiano cuando, aparte del azar de la sangre, me siento temperamentalmente un londinense cosmopolita». ^{[ 40 ]}

En 1970, White comenzó a trabajar en una nueva novela, El ojo de la tormenta , sobre el significado de la muerte de su madre. Envió la obra terminada a su editorial británica en diciembre de 1972. Retrasó el envío a su editorial estadounidense, Viking, porque El vivisector había tenido escasas ventas en Estados Unidos y esperaba que las críticas positivas de la nueva obra en Gran Bretaña aumentaran el interés en Estados Unidos. ^{[ 41 ]}

La novela se publicó en agosto de 1973 y White recibió el Premio Nobel de Literatura en octubre. La mención del Nobel lo elogiaba «por un arte narrativo épico y psicológico que ha introducido un nuevo continente en la literatura». White, alegando problemas de salud, declinó viajar a Suecia para aceptar el premio. Nolan asistió a la ceremonia en su nombre. ^{[ 42 ]}

El Premio Nobel aumentó el interés mundial por la obra de White. Eye of the Storm recibió numerosas reseñas en Estados Unidos y vendió 25 000 ejemplares en marzo de 1974. Se publicaron nuevas ediciones de sus novelas anteriores y los derechos de traducción se vendieron bien. Sin embargo, White se negó a que Happy Valley se reeditara, pues la consideraba una obra temprana inferior y temía que algunas de las personas en las que se basaban los personajes pudieran demandarlo por difamación. ^{[ 43 ]}

Según David Marr , biógrafo de White, «Desde el momento del premio, su obra se saturó de una sensualidad tardía y relajada». ^{[ 44 ]} El propio White se mostró menos relajado respecto a los efectos del galardón, y le comentó a un simpatizante: «El Premio Nobel es una experiencia aterradora y destructiva». ^{[ 45 ]}

White fue nombrado Australiano del Año en 1973. En su discurso de aceptación, dijo que el Día de Australia debería ser "un día de introspección en lugar de un día de alarde" y que el historiador Manning Clark , el comediante Barry Humphries y el líder sindical comunista Jack Mundey eran más merecedores del premio. ^{[ 46 ]}

En mayo de 1974, White pronunció un discurso en apoyo de la reelección del gobierno laborista de Whitlam , afirmando que era necesario que Australia creara: «un clima intelectual del que los artistas ya no sintieran la necesidad de huir». ^{[ 47 ]} Tras un viaje a la isla Fraser para investigar para su nueva novela, A Fringe of Leaves , se convirtió en partidario de la campaña para detener la extracción de arena en la isla. Escribió al primer ministro reelegido, Gough Whitlam, sobre el tema, y ​​la campaña finalmente obligó al gobierno a suspender su aprobación de la minería y a realizar una investigación al respecto. ^{[ 48 ]}

White formó parte del primer grupo de Compañeros de la Orden de Australia en 1975, pero renunció en junio de 1976 en protesta por la destitución del gobierno de Whitlam en noviembre de 1975 por parte del Gobernador General Sir John Kerr y la posterior reintroducción de los títulos de caballero como parte de la orden. ^{[ 3 ]} White escribió más tarde que el comportamiento de Kerr «me inclinó aún más hacia la izquierda y me convirtió en un republicano convencido». ^{[ 49 ]} En los años siguientes, rompió con numerosos amigos de larga data porque consideraba que apoyaban al establishment conservador o habían comprometido su integridad personal o artística. ^{[ 50 ]}

En noviembre de 1975, el joven director de teatro Jim Sharman se acercó a White para hablar sobre una posible reposición de The Season at Sarsaparilla. También acordaron filmar su relato "The Night the Prowler" y White comenzó a trabajar en un guion. El encuentro reavivó el interés de White por el teatro y dio lugar a una larga relación profesional entre ambos. ^{[ 51 ]}

En 1976, White trabajaba en una nueva novela, The Twyborn Affair, basada en parte en aspectos de su propia vida y en la del explorador antártico Herbert Dyce-Murphy (1879-1971 ) , quien había vivido como mujer durante varios años. Para la investigación de su novela, White volvió a visitar las regiones de Nueva Gales del Sur donde había vivido y trabajado en su juventud, así como lugares importantes de Londres, Francia y Grecia. En octubre, se publicó A Fringe of Leaves, que recibió críticas generalmente favorables y tuvo buena acogida. La producción de Sharman de A Season at Sarsaparilla en Sídney también fue un éxito de crítica y atrajo a un buen público. ^{[ 52 ]}

En 1977, un proyecto para filmar Voss con Joseph Losey como director fracasó cuando el promotor Harry Miller no logró obtener financiación. Miller finalmente vendió los derechos cinematográficos a Nolan. El éxito de The Season at Sarsaparilla había inspirado a White a escribir su primera obra de teatro en más de 12 años, Big Toys , sobre la plutocracia y la corrupción en Sídney. La obra, dirigida por Sharman, se estrenó en Sídney en octubre, pero recibió críticas generalmente desfavorables y una acogida moderada. ^{[ 53 ]}

La película de The Night the Prowler , dirigida por Sharman, se estrenó en el Festival de Cine de Sídney en junio de 1978. Las críticas fueron generalmente desfavorables y la película fracasó en taquilla. ^{[ 54 ]} La producción de Sharman de 1979 de A Cheery Soul para la Sydney Theatre Company batió récords de taquilla para el teatro dramático de la Ópera de Sídney a pesar de las críticas mixtas. The Twyborn Affair se publicó en Gran Bretaña en noviembre de 1979 con críticas muy positivas y se convirtió en un éxito de ventas. La respuesta de la crítica y del público en Estados Unidos fue más moderada. ^{[ 55 ]}

En octubre de 1979, White comenzó a trabajar en sus memorias, Flaws in the Glass , en las que planeaba escribir públicamente por primera vez sobre su homosexualidad y su relación con Manoly Lascaris. El libro se publicó en Gran Bretaña en octubre de 1981 con gran repercusión y se convirtió en su mayor éxito de ventas en vida. Gran parte de la publicidad provino de sus mordaces retratos de Nolan, Kerr y Joan Sutherland . Nolan consideró demandar a White por difamación y su amistad terminó. ^{[ 56 ] [ 3 ]}

El Festival de Adelaida de 1982 fue dirigido por Sharman, quien había encargado una nueva obra a White, Signal Driver . El festival también incluyó un breve fragmento de una ópera basada en Voss. La ópera había sido encargada por Opera Australia, con Richard Meale como compositor y David Malouf como libretista. La crítica, en general tibia, recibió Signal Driver , pero alentó el fragmento de Voss. White, en cambio, no le gustó el enfoque de Meale hacia Voss , pero se mostró entusiasmado con la producción de Signal Driver . ^{[ 57 ]} Se animó a White a escribir una nueva obra para Sharman, Netherwood , "sobre la cordura en la locura y la locura en la cordura". La obra se estrenó en Adelaida en mayo de 1983, pero recibió críticas hostiles que White consideró una campaña mediática deliberada para sabotear su trabajo. ^{[ 58 ]}

Para 1984, White se había desilusionado con el gobierno laborista de Hawke y apoyó pública y financieramente al nuevo Partido del Desarme Nuclear . White había estado haciendo campaña públicamente a favor del desarme nuclear desde 1981, calificándolo como: "la cuestión moral más importante de la historia". ^{[ 59 ]}

La primera novela publicada de White, Happy Valley (1939), recibió críticas favorables en Gran Bretaña y Australia, aunque algunos críticos señalaron que era demasiado parecida a Joyce, Lawrence y Woolf. La novela fue galardonada con la Medalla de Oro de la Sociedad de Literatura Australiana. ^{[ 3 ] [ 82 ]} The Living and the Dead (1941) y The Aunt's Story (1948) atrajeron poca atención de la crítica en Australia, aunque esta última recibió una reseña favorable en el New York Times Review of Books . ^{[ 3 ] [ 83 ]}

El árbol del hombre (1955) fue el primer gran éxito internacional de White, cosechando críticas positivas en Estados Unidos y el Reino Unido. James Stern, en la sección de reseñas literarias del New York Times, elogió la novela como «una obra de arte atemporal». Los críticos australianos se mostraron más divididos; el poeta A. D. Hope calificó la prosa de White como «un lodo verbal pretencioso e inculto». La novela vendió ocho mil ejemplares en Australia en los primeros tres meses y fue galardonada con la Medalla de Oro de la Sociedad Australiana de Literatura. ^{[ 3 ] [ 84 ]}

Voss (1957) recibió críticas favorables en el Reino Unido, pero la crítica en Estados Unidos y Australia fue más ambivalente. Un número significativo de críticos australianos continuó reprochando el estilo de prosa de White y algunos objetaron su rechazo a la tradición de la prosa realista. ^{[ 3 ] [ 85 ]} La novela fue un éxito de ventas en el Reino Unido y ganó el primer Premio Miles Franklin de Australia. Riders in the Chariot (1961) también alcanzó el éxito de crítica y público en el Reino Unido y recibió críticas elogiosas en Australia. ^{[ 3 ]}

En 1963, White era ampliamente reconocido como el novelista literario australiano más importante. A. D. Hope lo llamó "sin duda el novelista más conocido y comentado de la época" y pensó que su éxito era "indicativo de una ruptura con la tradición naturalista que ha dominado la ficción australiana desde principios de siglo, y bien podría ser un presagio de un tipo de ficción más imaginativa e intelectual". ^{[ 86 ]} White recibió el Premio Nobel de Literatura en 1973. La académica Elizabeth Webby afirma que muchos críticos consideran que El caso Twyborn es la mejor de sus obras posteriores. ^{[ 3 ]}

Katherine Brisbane afirma que la recepción de las obras de White ha sido ambivalente, ya que mezclan realismo, expresionismo y diálogo poético y vernáculo de una manera que ha desafiado a espectadores y directores. ^{[ 87 ]} The Ham Funeral (1947) se estrenó con éxito en 1962 después de haber sido rechazada por el Festival de Adelaida por obscenidad. Se reestrenó con éxito en 1989. The Season at Sarsaparilla (1962) ha sido su obra más representada. ^{[ 3 ]}

La crítica Susan Lever considera a White una figura clave en la literatura australiana, afirmando que convirtió la novela, en lugar de la poesía, en la forma literaria predominante. «Transformó las posibilidades de la novela australiana al demostrar que era un espacio para poner a prueba las ideas frente a experiencias espirituales, psicológicas y emocionales complejas, y no solo una vía para la narración nacional». ^{[ 109 ]}

Entre los novelistas australianos influenciados por White se encuentran Thomas Keneally , Thea Astley , Randolph Stow y Christopher Koch . Lever sostiene que las siguientes generaciones de novelistas estuvieron más influenciadas por las tendencias recientes de la literatura mundial. El novelista David Malouf afirma que el «Alto Modernismo» de White es una forma literaria que se ha vuelto pasada de moda, pero que esto podría cambiar. ^{[ 110 ]} En 2018, el novelista Christos Tsiolkas argumentó que White era una figura importante en la literatura australiana que no había recibido suficiente atención en las últimas décadas. ^{[ 111 ]} En 2024, el crítico Martin Thomas señaló que el interés de la crítica y del público en White había disminuido. ^{[ 112 ]}

El Premio Patrick White es un premio literario anual que White fundó en 1975 con el dinero del Premio Nobel. Se otorga a escritores que han realizado una contribución significativa a la literatura australiana. ^{[ 113 ]} El Premio Patrick White para Escritores Indígenas está dirigido a estudiantes indígenas de Nueva Gales del Sur desde el jardín de infancia hasta el último año de secundaria. Lo gestiona el Consejo de Educación Aborigen, que fue beneficiario del legado de Patrick White. ^{[ 114 ]} La Compañía de Teatro de Sídney patrocina el Premio y la Beca Patrick White para Dramaturgos en honor a la contribución de White al teatro australiano. ^{[ 115 ]}

En 2006, la Biblioteca Nacional de Australia adquirió una gran cantidad de manuscritos de White. Estos incluían una novela inconclusa, El jardín colgante, que se publicó en 2012. La Galería de Arte de Nueva Gales del Sur posee un retrato de White de 1940 realizado por de Maistre, y la Casa del Parlamento de Sídney posee un retrato de 1980 realizado por Brett Whiteley . ^{[ 3 ]} Un retrato de White realizado por Louis Kahan ganó el Premio Archibald de 1962. ^{[ 116 ]} White donó gran parte de su propia colección de arte australiano a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . ^{[ 80 ]}

Hasta 2024 no existe ningún museo ni institución dedicada a la vida y obra de White. Su antigua residencia, "Dogwoods", en Castle Hill, es de propiedad privada, pero cuenta con una placa conmemorativa y las calles aledañas llevan su nombre. Su antigua residencia en Centennial Park, Sídney, también es de propiedad privada, pero está catalogada como patrimonio histórico. ^{[ 117 ]} White es conmemorado por los Jardines Patrick White, adyacentes a la Biblioteca Nacional de Australia en Canberra. ^{[ 118 ]}

En 2006, un impostor envió un capítulo de la novela de White, El ojo de la tormenta, a una docena de editoriales australianas bajo el nombre de Wraith Picket (un anagrama del nombre de White). Todas las editoriales rechazaron el manuscrito y ninguna lo reconoció como obra de White. ^{[ 112 ]}

En 2010, la novela de White, The Vivisector, fue preseleccionada para el Premio Man Booker perdido de 1970. ^{[ 119 ]} En 2011, la adaptación cinematográfica de Fred Schepisi de la novela The Eye of the Storm ganó el Premio de la Crítica de The Age a la mejor película australiana en el Festival Internacional de Cine de Melbourne. ^{[ 120 ]}

Entre los numerosos honores y premios de White se incluyen: ^{[ 80 ] [ 3 ]}

• 1941: Medalla de Oro de la Sociedad Australiana de Literatura por Happy Valley.
• 1955: Medalla de Oro de la Sociedad Australiana de Literatura por El árbol del hombre
• 1957: Premio Literario Miles Franklin para Voss
• 1959: Premio Literario WH Smith para Voss
• 1961: Premio Literario Miles Franklin por Riders in the Chariot
• 1973: Premio Nobel de Literatura
• 1973: Australiano del Año, Consejo Nacional del Día de Australia
• 1975: Compañero de la Orden de Australia (AC, división civil). ^{[ 121 ]} (Renunció en 1976) ^{[ 3 ]}

A White se le ofreció el título de caballero en 1970, pero lo rechazó. ^{[ 122 ]}

Contenido multimedia relacionado con Patrick White en Wikimedia Commons

• Patrick White en Nobelprize.org
• Patrick White – Explorador existencial —ensayo de Karin Hansson en el sitio web oficial del Premio Nobel.
• ¿Para qué molestarse con Patrick White? —fragmentos de las novelas de White, así como una variedad de interpretaciones críticas de su obra y recuerdos personales de White como persona, cortesía de la Australian Broadcasting Corporation .
• Reevaluación de Patrick White del Times Literary Supplement
• Catálogo en línea de los documentos y manuscritos adquiridos por la Biblioteca Nacional de Australia (NLA).
• Patrick White en Trove