Pat Chappelle

Patrick Henry Chappelle (7 de enero de 1869 - 21 de octubre de 1911), ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un empresario teatral y empresario estadounidense que fundó y dirigió The Rabbit's Foot Company , un importante espectáculo itinerante de vodevil en la primera parte del siglo XX. Se hizo conocido como uno de los mayores empleadores de afroamericanos en la industria del entretenimiento, con múltiples espectáculos itinerantes en carpas y participaciones en cadenas de teatros y salones. Chappelle fue descrito en ese entonces como el "Pionero del vodevil negro" y "el PT Barnum negro ", y fue el único afroamericano en operar completamente un espectáculo itinerante compuesto exclusivamente por artistas afroamericanos. ^{[ 3 ]}

Chappelle nació en Jacksonville, Florida , hijo de Lewis Chappelle y su esposa Anna, quienes habían sido esclavos en el condado de Newberry, Carolina del Sur . Tras la abolición de la esclavitud , abandonaron Carolina del Sur con sus parientes y otros esclavos liberados para ayudar a construir el barrio suburbano de LaVilla en Jacksonville, que se convirtió en un centro de la cultura afroamericana en Florida . ^{[ 4 ]} Lewis Chappelle y su hermano Mitchell Chappelle trabajaron en la construcción de viviendas y también ocuparon varios cargos políticos en LaVilla. ^{[ 5 ]} Su otro hermano, Julius Caesar Chappelle , tío de Pat, también trabajó en la construcción en LaVilla y luego se mudó a Boston, Massachusetts , donde se convirtió en legislador entre 1883 y 1886, siendo uno de los primeros republicanos negros en Boston (el Partido Republicano fue fundado por abolicionistas ). ^{[ 6 ]}

Pat Chappelle tenía un gran talento musical. Él, sus hermanos y su primo aprendieron música de algunos de sus familiares . Pat aprendió a tocar la guitarra y el piano, pero era más conocido por su destreza con el banjo . Dejó la escuela después del cuarto grado y tocó la guitarra en grupos musicales itinerantes . ^{[ 1 ]} Empezó a tocar en hoteles de la Costa Este y fue descubierto por el prestigioso dueño de un circuito de vodevil, Benjamin Franklin Keith , quien le ofreció actuaciones en el circuito de museos de Boston y Nueva York. Más tarde, actuó en restaurantes y bares de Florida. ^{[ 7 ]}

En 1898, Chappelle regresó a Jacksonville y organizó su primer espectáculo itinerante, los Imperial Colored Minstrels (o Famous Imperial Minstrels), ^{[ 8 ]} que presentaba al comediante Arthur "Happy" Howe y realizó giras exitosas por el Sur . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los primeros espectáculos también contaron con el pianista de ragtime Prof. Fred Sulis y el violinista blanco de música country Blind Joe Mangrum (quien llegó a grabar para Victor Records hasta 1928). ^{[ 1 ]} Chappelle también abrió una sala de billar en el distrito comercial de Jacksonville. Remodelada como el Excelsior Hall, se convirtió en el primer teatro propiedad de negros en el Sur, según se informa tenía capacidad para 500 personas y también vendía whisky. ^{[ 1 ] [ 7 ]} En un artículo del 20 de agosto de 1898 en The New York Times , se afirmó que Chappelle, quien estaba parado afuera del salón en Jacksonville, fue "casi golpeado hasta la muerte" ^{[ 11 ]} por una turba enfurecida que lo culpaba como propietario de haber administrado a soldados dentro del salón "gotas somníferas" ^{[ 11 ]} por desconocidos que hicieron que algunos de los hombres parecieran "completamente inconscientes, aparentemente sin vida" y dejaron a otros "casi gritando de dolor y retorciéndose en convulsiones". ^{[ 11 ]} La vida de Pat Chappelle fue salvada por "el mayor Harrison, jefe de la policía militar, al ordenar el despliegue de una guardia de reserva". El artículo también informó que Chappelle "fue terriblemente golpeado y pateado". ^{[ 11 ]}

En 1899, tras una disputa con el propietario blanco del Excelsior Hall, JET Bowden, quien también era el alcalde de Jacksonville , Chappelle cerró el teatro y desmanteló su piso de baldosas y sus instalaciones. Se mudó a Tampa, donde, junto con su colega empresario afroamericano RS Donaldson , abrió un nuevo teatro de vodevil, el Buckingham, en el barrio de Fort Brooke , utilizando los muebles del Excelsior. El Tampa Morning Tribune informó que «el alcalde de Jacksonville está, por lo tanto, tras Chappelle , y podría haber un interesante desenlace local para esta historia». ^{[ 1 ]} Chappelle afirmó ser el propietario de las instalaciones, pero finalmente fueron devueltas a Jacksonville y se retiraron los cargos en su contra. El salón del Teatro Buckingham abrió sus puertas en septiembre de 1899, y en pocos meses se informó que «se llenaba hasta las puertas todas las noches con cubanos, españoles, negros y blancos». ^{[ 1 ]} En diciembre de 1899, Chappelle y Donaldson abrieron un segundo teatro, el Mascotte, más cerca del centro de Tampa. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

En 1901, el Buckingham Theatre Saloon se anunciaba ofreciendo vinos, licores, cerveza y puros importados de alta calidad, y cuando el teatro fue renovado, tuvo su gran inauguración el 23 de diciembre de 1901, que apareció en la portada del Morning Tribune de Tampa al día siguiente. ^{[ 12 ]} El Theatre Saloon compraba sus finos puros cubanos a una fábrica propiedad de Vicente Martínez Ybor en Ybor City . ^{[ 7 ]} En 1903, mientras Pat viajaba con su compañía Rabbit's Foot, dejó a su hermano Louis a cargo del Buckingham Theatre Saloon. Louis fue arrestado y condenado por vender licor sin licencia, y el Buckingham Theatre Saloon fue clausurado. ^{[ 13 ]} Pat Chappelle dejó su compañía de vodevil y se apresuró a ir a Tampa para contratar a un abogado que logró obtener el indulto y la liberación de Louis. Chappelle fue multado, aunque las circunstancias de la acusación en su contra se consideraron sospechosas y la publicidad no pareció empañar sus reputaciones. En 1904, el Buckingham Theatre Saloon cambió de nombre y reabrió como el Red Fox Music Hall con una sala de billar y un elegante café, con la ayuda adicional de marketing de un primo, Mitchell Chappelle, quien también ayudó a obtener licencias de licores y renovaciones de licencias para cumplir con las regulaciones. ^{[ 7 ]}

El éxito de sus espectáculos en los teatros Buckingham y Mascotte de Tampa llevó a Chappelle y Donaldson a anunciar, a principios de 1900, su intención de establecer un espectáculo de vodevil itinerante. Chappelle encargó a Frank Dumont del Teatro de la Calle Once de Filadelfia que escribiera un espectáculo para la nueva compañía. En mayo de 1900, Chappelle y Donaldson publicaron un anuncio buscando "60 artistas de color... Solo aquellos con reputación, hombres, mujeres y jóvenes de todo tipo, actos de novedad, artistas principales, etc., para nuestra nueva obra 'A Rabbit's Foot'... Viajaremos en nuestro propio tren de vagones de hotel y nos presentaremos bajo carpas...". En el verano de 1900, Chappelle decidió llevar el espectáculo a teatros en lugar de bajo carpas, primero en Paterson, Nueva Jersey , y luego en Brooklyn, Nueva York . Sin embargo, su director de orquesta, Frank Clermont, se marchó, su sociedad con Donaldson se disolvió y el negocio fue pobre. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Chappelle ganó una demanda contra una compañía rival, Georgia Minstrels de Holanda, por haberle arrebatado Clermont. ^{[ 7 ]}

En octubre de 1901, la compañía lanzó su segunda temporada, con un elenco de artistas nuevamente liderado por Arthur "Happy" Howe, y realizó giras por Alabama , Mississippi , Georgia y Florida . El espectáculo creció en popularidad durante los primeros años del siglo y se presentó tanto en teatros como en carpas. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Operando como Chappelle Bros., ^{[ 10 ]} Pat Chappelle y sus hermanos, James E. Chappelle y Lewis W. Chappelle, organizaron rápidamente un pequeño circuito de vodevil, que incluía teatros en Savannah, Georgia , así como Jacksonville y Tampa. Según el caso legal posterior entre la viuda de Pat Chappelle y sus hermanos, James y Lewis afirmaron que los tres hermanos habían establecido una sociedad en 1900 para administrar tanto la parte itinerante como la teatral del negocio; sin embargo, esto fue refutado por la afirmación de que las compañías que Pat Chappelle llevaba eran administradas y dirigidas solo por él, y el tribunal apoyó esta última opinión. ^{[ 14 ]} Sin embargo, en 1902 se decía que el circuito de los Hermanos Chappelle tenía el control total del negocio del vodevil afroamericano en esa parte del país, "capaz de dar de 12 a 14 semanas [de empleo] a al menos 75 artistas y músicos" cada temporada. ^{[ 9 ]}

En Florida, los teatros y óperas que antes no tenían segregación comenzaron a implementar las leyes de Jim Crow , después de que Booker T. Washington se presentara en un teatro de Florida ante un público de diferentes razas sentado junto. Para aumentar la asistencia y evitar algunos problemas sociales de la segregación al facilitar la designación de asientos, Chappelle comenzó a usar carpas para actuar en lugar de los teatros de ópera locales; esto le ayudó a aumentar sus ganancias a $1,000 por semana ese año. Guardaba su equipo en invierno en la propiedad de la familia Chappelle en LaVilla, Florida. ^{[ 7 ]} En la revista Crisis: A record of the darker Races, un artículo sobre "Along the Color Line Jim Crow" informó que Chappelle ganó una demanda por discriminación contra los ferrocarriles Louisville y Nashville . La Comisión de Comercio Interestatal decidió que, como lo expresó la revista, "los artistas negros que viajan en vagones privados tienen derecho al mismo trato que los ocupantes blancos de dichos vagones". ^{[ 15 ]}

Chappelle pudo afirmar, a finales de 1902, que había "logrado lo que ningún otro negro había hecho: dirigir con éxito un espectáculo de artistas negros sin la ayuda de un solo hombre blanco". ^{[ 1 ]} A medida que su negocio crecía, pudo poseer y administrar múltiples espectáculos en carpas, y la Rabbit's Foot Company viajaba hasta dieciséis estados en una temporada. Chappelle era conocido por crear espectáculos emocionantes, a menudo coordinados con desfiles, o bien los desfiles se organizaban en torno a las presentaciones de su espectáculo. Esto ayudó a atraer grandes multitudes, incluso durante una epidemia de fiebre amarilla . ^{[ 16 ]} El desfile de la compañía fue descrito por The Freeman como "uno de los mejores desfiles callejeros del país para juglares". ^{[ 1 ]} Se vieron multitudes diversas de varios miles de personas, y algunos de sus espacios tenían capacidad para 25 000 personas. ^{[ 17 ]} También incluyó drama y ópera clásica en sus espectáculos, como obras de Verdi , coristas y una banda musical que incluía diez músicos de viento-metal, cuyo tamaño se duplicó posteriormente. ^{[ 18 ]} Al hacer esto, ofreció a su talentoso equipo de artistas la oportunidad de brillar en diferentes escenarios. Los artistas negros eran conocidos por su alta calidad, y Chappelle publicaba anuncios en periódicos afroamericanos para encontrarlos, contratarlos y desarrollar sus carreras. El vodevil era muy popular y tenía una gran demanda, ya que se le conocía como vodevil "auténtico" (no blackface blanco ) y vodevil "negro limpio", uno de los pocos espectáculos de vodevil "negro auténtico" que existían. Tuvo mucho éxito en el sureste y suroeste, y también en Manhattan y Coney Island . ^{[ 19 ]}

Chappelle también fundó un equipo de béisbol compuesto exclusivamente por jugadores negros , con sede en Jacksonville, que viajaba con la compañía y jugaba contra el equipo local en cada ciudad que visitaba la empresa. ^{[ 7 ]} El equipo se autoproclamó "campeón del Sur y del Suroeste" y estuvo en activo al menos hasta 1916. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Para 1904, el espectáculo Rabbit's Foot contaba con más de 60 artistas de calidad, ^{[ 20 ]} se había expandido para llenar tres vagones de ferrocarril Pullman y se describía a sí mismo como "el principal espectáculo negro de Estados Unidos". ^{[ 21 ]} El padre de Pat, Lewis Chappelle, ayudó como jefe de la compañía ya que había duplicado su tamaño, incluyendo la banda de metales que pasó de diez a veinte músicos. Se informó que el espectáculo incluía actuaciones de juglares, bailarines, actos circenses, "acróbatas aéreos audaces", comedia y piezas de conjunto musical. ^{[ 22 ]} Para la temporada 1904-05, la compañía incluyó temporadas de una semana en Washington, DC y Baltimore, Maryland . Dos de sus artistas más populares fueron el cantante cómico Charles "Cuba" Santana y el trombonista Amos Gilliard, aunque este último desertó a los Georgia Minstrels de Rusco y Holland y afirmó que Pat Chappelle y sus hermanos lo habían amenazado a punta de pistola antes de arrojarlo del tren de la compañía. ^{[ 1 ]} Otro artista, William Rainey, trajo a su joven esposa Gertrude (más tarde conocida como "Ma" Rainey) para unirse a la compañía en 1906. ^{[ 1 ]}

En 1906, Chappelle fundó compañías itinerantes de carpas, la Funny Folks Comedy Company, dirigida por su primo Mitchell P. Chappelle. Los mismos artistas, entre ellos Happy Howe y Cuba Santana, se alternaban entre ambas compañías. A medida que el negocio de Pat Chappelle se expandía, un corresponsal de The Freeman afirmó en 1908 que «el Sr. Chappelle no tiene rival en lo que respecta a la gestión de este tipo de espectáculos... ha demostrado ser el P.T. Barnum negro en cuanto al éxito de un espectáculo de artistas negros». ^{[ 1 ]} Sin embargo, alrededor de 1907, sus hermanos Lewis y James dejaron de trabajar con Pat, después de que este expresara su descontento con su trabajo. Lewis se dedicó a la herrería y James se convirtió en cuidador de caballos. ^{[ 7 ]}

En agosto de 1908, uno de los vagones de ferrocarril de la compañía Pullman, utilizado por Chappelle, se incendió por completo en Shelby, Carolina del Norte , mientras varios artistas de vodevil dormían. El accidente ocurrió cuando uno de sus caballos, que se encontraba cerca, derribó accidentalmente un tanque de gasolina junto a una estufa. Los heridos fueron trasladados al Hospital Good Samaritan en Charlotte . Uno de los más gravemente heridos fue George Connelly, quien intentó salvar a los caballos atrapados en el fuego en un compartimento del vagón; dos de los caballos murieron, pero George salvó a uno y fue aclamado como un héroe por los medios de comunicación. Otros que escaparon ilesos del vagón aún tuvieron que lidiar con la pérdida de su ropa y otras pertenencias, así como con la tragedia del accidente y los heridos. Pat Chappelle resultó ileso y rápidamente encargó un nuevo vagón y una carpa redonda de ochenta pies para que el espectáculo pudiera continuar la semana siguiente. Económicamente, la tragedia le costó 10.000 dólares. Comentó al periódico The Freeman que el incidente podría haberse evitado si hubiera habido un departamento de bomberos en la zona, o al menos agua para una "brigada de cubos". ^{[ 1 ] [ 23 ]} En 1909, Chappelle demandó al ferrocarril Mobile and Ohio , que le cobró de más por el transporte de sus vagones cama y de equipaje Pullman. También intentó reunir apoyo para ayudar a reducir las tarifas de transporte de la Southern Railroad Association, ya que las altas tarifas estaban dirigidas a los espectáculos turísticos. ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1890 y principios de la de 1900, Chappelle logró comunicarse con éxito con los principales periódicos afroamericanos de la época, y se publicaron artículos sobre él y su familia en diversos periódicos y revistas para la comunidad negra. El periódico Freeman publicó sus artículos de opinión, cubrió en numerosas ocasiones la "Rabbit's Foot Comedy Company" y mencionó a algunos miembros de su familia en las páginas de sociedad y obituarios. Chappelle escribió cuestionando por qué no había más afroamericanos propietarios de empresas. ^{[ 3 ]}

Chappelle invirtió gran parte de sus ganancias en bienes raíces . En 1909 se dijo que sus inversiones en "veinticinco estructuras modernas en las diversas secciones, tanto comerciales como residenciales, de la ciudad de Jacksonville, y el edificio de apartamentos de $7,000 que se encuentra en construcción, así como un gran volumen de negocios a través del banco afroamericano de su ciudad natal, son señales alentadoras de progreso racial". ^{[ 1 ]}

En 1910, Chappelle padecía una enfermedad no especificada y su médico le recomendó reposo. Se fue con su esposa Rosa al campo en Georgia y luego a Atlanta. Pat regresó a la gira, pero la abandonó de nuevo en el invierno de 1910; su hermano Lewis se hizo cargo de algunas de las operaciones diarias, y su otro hermano, James, volvió a trabajar en la venta de entradas. A pesar de la ausencia de Pat en su espectáculo ese año, este fue un éxito. ^{[ 24 ]} Pat y Rosa viajaron por Europa, con el objetivo de presenciar las celebraciones de la coronación del rey Jorge V en Inglaterra en junio de 1911, ^{[ 1 ]} y , según los registros de pasajeros estadounidenses, viajaron en el RMS Lusitania . Pat declaró al periódico The Freeman que tenía suficiente dinero para jubilarse y anunció que no presentaría su espectáculo ese año debido a su salud. ^{[ 2 ]}

Pat Chappelle murió en octubre de 1911 en su casa de LaVilla, a los 42 años. Al morir, se decía que era "uno de los ciudadanos de color más ricos de Jacksonville, Florida, propietario de numerosas propiedades inmobiliarias". ^{[ 2 ]}

Pat Chappelle se casó con Rosa (de soltera Brooks) alrededor de 1906; ^{[ 25 ]} no tuvieron hijos. ^{[ 14 ]} Después de su muerte, Rosa se casó con Simuel Decatur McGill, quien había trabajado en bufetes de abogados y estudiado derecho en Boston. Chappelle murió intestado , y sus hermanos Lewis y James reclamaron una parte de su herencia basándose en que los tres habían formado una sociedad en 1900, la cual seguía vigente, y que Pat era simplemente el gerente de la parte itinerante del negocio, mientras que Lewis y James administraban los negocios en Tampa. También alegaron que Pat Chappelle vivía de forma extravagante. En 1916, la Corte Suprema de Florida falló a favor de Rosa y Simuel McGill, de modo que la totalidad de la herencia de Pat, incluyendo los intereses comerciales y una póliza de seguro de vida de $10,000, fue legada a Rosa y no a sus hermanos. ^{[ 14 ]} Décadas más tarde, en 1940, McGill seguía siendo conocido como un abogado ganador cuando ganó el caso Chambers v. Florida ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , que anuló la condena de cuatro hombres afroamericanos inocentes que habían sido sentenciados a muerte. ^{[ 7 ]}

Su primo Mitchell Chappelle se convirtió en ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana y ocupó cargos en organizaciones cívicas dedicadas a ayudar a los afroamericanos. ^{[ 26 ]}

Fred S. Wolcott , propietario de un circo blanco , compró el negocio en 1912 y mantuvo a The Rabbit's Foot Company de gira con éxito, pero ya no era un auténtico vodevil negro y se consideraba más bien un espectáculo de juglares popular con algunos artistas con la cara pintada de negro , lo que se consideraría degradante según los estándares actuales. Wolcott mantuvo y atrajo a destacados artistas afroamericanos como Ma Rainey. Trasladó la sede a Port Gibson, Mississippi , y continuó de gira hasta finales de la década de 1950. ^{[ 8 ]} La Comisión de Blues de Mississippi colocó una placa conmemorativa en Port Gibson para recordar la contribución de The Rabbit's Foot Company al desarrollo del blues en Mississippi. ^{[ 27 ]}

• "Minstrels de la Pata de Conejo", Comisión de Blues de Mississippi