Buque de pasajeros

Existen varios tipos de buques de pasajeros:

1. Transatlánticos : Los transatlánticos suelen ser buques de pasajeros o de pasajeros y carga que transportan pasajeros y, a menudo, mercancías en viajes de larga distancia. Un transatlántico es la forma tradicional de barco de pasajeros. Antiguamente, estos transatlánticos operaban en viajes regulares a todas las partes habitadas del mundo. Con la llegada de los aviones de pasajeros y los buques de carga especializados, los viajes regulares prácticamente desaparecieron. Sin embargo, con su declive, aumentó el número de viajes por mar por placer y diversión, y en la última parte del siglo XX, los transatlánticos dieron paso a los cruceros como la forma predominante de grandes barcos de pasajeros, con capacidad para cientos o miles de personas, y la principal zona de actividad se trasladó del océano Atlántico Norte al mar Caribe .
2. Ferris : Los ferris son embarcaciones que realizan viajes cortos por mar, ya sean diarios o nocturnos, transportando pasajeros y vehículos (tanto terrestres como ferroviarios). Muchos ferris modernos, como el Stena Germanica , utilizan el sistema RoRo (Roll-On-Roll-Off) para el transporte de estos vehículos. También existen ferris crucero , diseñados para rutas más largas, de uno a dos días de duración. Se denominan así porque suelen incluir servicios comunes en los cruceros, como piscinas, discotecas y spas.
3. Cruceros : Los cruceros transportan principalmente pasajeros en viajes de ida y vuelta, donde el viaje en sí y los atractivos del barco y los puertos visitados son el principal atractivo. Durante mucho tiempo, los cruceros fueron más pequeños que los antiguos transatlánticos, pero en la década de 1980, esto cambió cuando Knut Kloster, director de Norwegian Caribbean Lines , compró uno de los transatlánticos más grandes que aún existían, el SS France  , y lo transformó en un enorme crucero, al que rebautizó como SS Norway . Su éxito demostró que existía un mercado para los grandes cruceros. Se encargaron sucesivas clases de barcos cada vez más grandes, hasta que el transatlántico Queen Elizabeth de Cunard fue finalmente destronado tras 56 años de reinado como el barco de pasajeros más grande jamás construido (un destronamiento que dio lugar a numerosos destronamientos posteriores de la misma posición).

Aunque algunos barcos presentan características de ambos tipos, las prioridades de diseño son diferentes: los transatlánticos priorizan la velocidad y el lujo tradicional, mientras que los cruceros dan mayor importancia a las comodidades (piscinas, teatros, salones de baile, casinos, instalaciones deportivas, etc.) que a la velocidad. Estas prioridades dan lugar a diseños distintos. Además, los transatlánticos se construían tradicionalmente para cruzar el océano Atlántico entre Europa y Estados Unidos , o incluso para viajar más lejos, a Sudamérica o Asia, mientras que los cruceros suelen cubrir rutas más cortas con más escalas a lo largo de la costa o entre diversas islas.

Tanto el Queen Elizabeth 2 ( QE2 ) (1969) como su sucesor como buque insignia de Cunard, el RMS Queen Mary 2  ( QM2 ), que entró en servicio en 2004, son de construcción híbrida. Al igual que los transatlánticos , son barcos rápidos y robustos, construidos para soportar las inclemencias del Atlántico Norte en viajes regulares, ^{[ 2 ]} pero ambos barcos también están diseñados para operar como cruceros, con las comodidades propias de ese sector. El QM2 fue superado por el Freedom of the Seas de la línea Royal Caribbean como el mayor barco de pasajeros jamás construido; sin embargo, el QM2 aún ostenta el récord del transatlántico más grande. El Freedom of the Seas fue superado por el Oasis of the Seas en octubre de 2009. ^{[ 3 ]}

Debido a los cambios en los sistemas de medición históricos, es difícil realizar comparaciones significativas y precisas de los tamaños de los buques. Históricamente, el arqueo bruto de registro (GRT) era una medida del volumen interno de ciertas áreas cerradas de un buque, dividida en "toneladas" equivalentes a 100 pies cúbicos (2,8 ^m³ ) de espacio. El arqueo bruto (GT) es una medida relativamente nueva, adoptada en 1982 para reemplazar el GRT. Se calcula en función del "volumen moldeado de todos los espacios cerrados del buque" y se utiliza para determinar aspectos como las normas de dotación, las normas de seguridad, las tasas de registro y los derechos portuarios. Se obtiene mediante una fórmula matemática y no distingue entre espacios mecánicos y de pasajeros, por lo que no es directamente comparable con las mediciones históricas de GRT. El desplazamiento , una medida de masa, no se utiliza comúnmente para buques de pasajeros. Si bien un alto desplazamiento puede indicar mejores capacidades de navegación, ^{[ 4 ]} el tonelaje bruto se promueve como la medida de tamaño más importante para los buques de pasajeros, ya que la relación entre el tonelaje bruto y el pasajero (la relación Pasajero/Espacio) da una idea de la amplitud de un barco, una consideración importante en los cruceros donde las comodidades a bordo son de gran importancia. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

Históricamente, el arqueo bruto (ATB) y el desplazamiento de un buque eran bastante similares. Por ejemplo, el Titanic , que entró en servicio en 1912, tenía un ATB de 46 328 y un desplazamiento superior a las 52 000 toneladas. ^{[ 7 ]} De forma similar, el RMS Queen Mary  y el RMS Queen Elizabeth de Cunard Line, a mediados de la década de 1930, tenían un ATB de aproximadamente 81 000 a 83 000 y un desplazamiento superior a las 80 000 toneladas. ^{[ 8 ]}

Hoy, debido a cambios en la construcción, ingeniería, función, arquitectura y, fundamentalmente, en el sistema de medición (que mide funcionalmente todo el volumen interno de un barco, no solo una parte), los valores de GT de los barcos de pasajeros modernos son mucho mayores que sus desplazamientos. Se estima que el sucesor actual de los Cunard Queens, el Queen Mary 2 de 148.528 GT , ^{[ 9 ] [ 10 ] tiene un desplazamiento aproximado de solo 76.000 toneladas. [ 11 ]} Con la finalización en 2009 del primero de los cruceros de la clase Oasis de más de 225.000 GT, el Oasis of the Seas , los desplazamientos de los barcos de pasajeros aumentaron a 100.000 toneladas, ^{[ 12 ]} bastante menos de la mitad de su GT.

Esta nueva clase es característica de un crecimiento explosivo en el tonelaje bruto, que se ha duplicado con creces desde los cruceros más grandes de finales de la década de 1990. Esto refleja el peso relativo mucho menor del espacio cerrado en la superestructura relativamente ligera de un barco en comparación con su casco, fuertemente reforzado y cargado de maquinaria, ya que los cruceros han aumentado su anchura verticalmente desde su manga máxima para dar cabida a más pasajeros dentro de un tamaño de casco determinado.

Los pasajeros en buques sin generadores de reserva sufren graves inconvenientes debido a la falta de agua, refrigeración y sistemas de alcantarillado en caso de pérdida de los motores o generadores principales por incendio u otra emergencia. La tripulación tampoco dispone de energía para operar los mecanismos eléctricos. La falta de un sistema de reserva adecuado para propulsar el buque puede, en mares agitados, dejarlo a la deriva y provocar su pérdida. ^{[ 15 ]} Las Normas de Seguridad para Buques de Pasajeros Revisadas de 2006 abordan estos y otros problemas, exigiendo que los buques encargados después de julio de 2010 cumplan con las normas de retorno seguro a puerto; sin embargo, a partir de 2013, muchos buques siguen en servicio sin esta capacidad. ^{[ 16 ]}

Después del 1 de octubre de 2010, el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) exige que los buques de pasajeros que operan en aguas internacionales se construyan o modernicen para excluir materiales combustibles. Se cree que algunos propietarios y operadores de buques construidos antes de 1980, que están obligados a modernizar o retirar sus embarcaciones, no podrán cumplir con las regulaciones. ^{[ 16 ]} El Black Prince de Fred. Olsen Cruise Line , construido en 1966, era uno de esos buques, pero se informó que se dirigía a prestar servicio entre islas en aguas venezolanas. ^{[ 17 ]}

La Patrulla Internacional de Hielo se formó en 1914 después del hundimiento del Titanic para abordar el problema pendiente desde hace mucho tiempo de las colisiones con icebergs . ^{[ 18 ]}

Los pasajeros y su equipaje en el mar están cubiertos por el Convenio de Atenas . ^{[ 19 ]}